Глава 1249: «Космический воздушный бой»
Чжао Чэнь окинул взглядом поднявшийся перед ним средний звездный истребитель класса «Драконий Ястреб» Т5. За последнее время он успел досконально изучить эту модель.
Стоимость производства такой машины была невелика, однако во вселенной ее характеристики считались весьма достойными. Пусть она и не была лучшей в своем роде, но благодаря высокому соотношению цены и качества стала стандартным образцом для оснащения авианосцев-звездолетов Звездного Альянса истребителями уровня Т5.
Огромное количество производственных линий позволяло не заботиться о потерях: сколько бы машин ни было уничтожено в бою, тыловое снабжение обеспечивало доставку новых истребителей в течение трех часов, в крайнем случае – за полдня.
В этом и заключалось преимущество подобного оружия: в войне на истощение оно чувствовало себя как рыба в воде. Мало – не будет, хватит на всех!
Чжао Чэнь быстро забрался в отсек кабины и принялся один за другим проверять показатели систем. Пока он был занят осмотром, платформа с истребителем снова начала движение, поднимая его выше.
Закончив проверку всех пунктов, он доложил:
— ДК9577, все в норме. К бою готов.
Произнеся положенную фразу, он замер в ожидании. Наконец на смену тьме внутренних переходов пришел яркий пейзаж. Истребитель Чжао Чэня оказался на взлетной полосе, которая располагалась прямо на внешней стороне корпуса корабля.
Обычно на авианосцах-звездолетах использовалось несколько типов взлетных полос. Самый распространенный вариант – открытые площадки в разных частях корпуса, куда машины поднимались на лифтах. Это было дешево и эффективно, но имело один фатальный недостаток: такие полосы легко разрушались вражеским огнем.
Существовали и полускрытые полосы. Если первый тип можно было назвать полностью открытым, то этот был защищен броней, оставляя лишь узкое окно для вылета, и часто прикрывался полем звездного щита. Безопасность возрастала, но скорость взлета и посадки неизбежно падала.
Большинство современных авианосцев использовали комбинацию этих двух типов.
Чжао Чэнь огляделся. Это была лишь одна из взлетных полос гигантского корабля, но даже она поражала воображение. Согласно данным, полоса позволяла одновременно взлетать пятидесяти истребителям. В среднем за час она обеспечивала шесть тысяч вылетов, а в предельном режиме – более десяти тысяч. И таких полос на авианосце было не меньше десяти.
Он увидел, как истребитель впереди него запустил двигатель и, оставив за собой синий огненный след, унесся в далекую звездную бездну.
— ДК9577, полномочия на взлет получены. Произвести взлет в течение двадцати секунд, — в канале связи раздался голос солдата из диспетчерской, управляющего этой полосой.
— Принял, — отозвался Чжао Чэнь и немедленно начал разгон.
По нормативам тренировок удовлетворительным результатом считались двадцать секунд. Чжао Чэнь выполнил все операции менее чем за пятнадцать, и это при том, что он нарочно «замешкался» на одном из этапов.
Данные о каждом взлете, посадке и самом бое фиксировались Системой, что позволяло отслеживать состояние пилотов, их навыки и вести учет боевых заслуг. Чжао Чэнь не хотел выглядеть слишком выдающимся, а потому старался держаться скромно.
Истребитель взмыл в пустоту. Перед глазами пилота тут же всплыло окно летного формирования, где уже отображались сигналы десяти с лишним машин. Это было звено.
После взлета пилоты не бросались в бой в одиночку, им нужно было сначала собраться в группу. Ждать, пока взлетят все триста истребителей отряда, было бы непозволительной роскошью, поэтому чаще всего в бой вступали временные формирования из тридцати машин.
Командиром в такой группе назначался пилот с самым высоким воинским званием. Группа Чжао Чэня сформировалась довольно быстро: тридцать истребителей выстроились в ряд, и командование принял заместитель командира отряда, прапорщик, чей чин был старшим среди присутствующих. Он был верным помощником младшего лейтенанта Чжана.
— Боевой строй «U». Направляемся в зону боевых действий К-761, — командир отряда, прапорщик, начал распределять задачи: кто идет в основную атаку, а кто остается ведомым.
Чжао Чэню, как новичку, досталась роль ведомого. Его задачей была поддержка атакующих звеньев, огневое подавление и отвлечение внимания противника – словом, всё, что поможет ведущим истребителям уничтожать врага.
Такая роль его вполне устраивала: меньше шансов привлечь лишнее внимание своей исключительной игрой.
Спустя несколько минут полета Чжао Чэнь наконец увидел зону космического боя. Это был фланг общего сражения. Здесь не было крупных звездолетов – лишь бескрайнее поле для схватки истребителей. По сути, это был стратегически важный проход. Флот, захвативший этот коридор, мог отправить свои малые суда в тыл врага для дерзких налетов на тяжелые корабли.
Именно поэтому за проход развернулась грандиозная битва.
Чжао Чэнь окинул взглядом пространство: чистое поле боя, если не считать нескольких мелких спутников. Видимость была идеальной. На этом участке в смертельном танце сошлись не менее пятидесяти тысяч истребителей с обеих сторон.
Тридцать машин из группы Чжао Чэня влились в эту кутерьму, словно капля воды в океан. Но в этом и заключалась их миссия.
Вскоре эскадрилья вступила в перестрелку. Стороны обменивались ударами, и командный канал наполнился хаосом голосов.
Кто-то кричал, что цель захвачена. Кто-то сообщал о вражеском захвате. Кто-то просил поддержки, оказавшись в окружении, а кто-то торжествующе докладывал о ликвидации противника.
Сражение затягивалось, и вскоре начали поступать сообщения о сбитых. Чжао Чэнь взглянул на всплывающее окно со списком группы: из тридцати имен три уже стали серыми. Это значило, что три истребителя уничтожены.
Сам Чжао Чэнь до сих пор не сбил ни одной вражеской машины. Со стороны казалось, что он просто играет роль массовки, но при более внимательном анализе можно было заметить: его маневры в паре с союзниками были безупречны. Те, кто шел с ним в связке, неизменно добивались отличных боевых результатов.
Впрочем, излишняя скромность тоже могла вызвать подозрения. Видя, что у товарищей дела идут в гору, Чжао Чэнь улучил момент для атаки и точным ударом уничтожил вражеский самолет – просто чтобы не возвращаться на базу с нулевым счетом.