Глава 1248: «Тот самый мужчина!»
Вскоре поступили вести о том, что на передовой уже вспыхнули сражения.
Поскольку Чжао Чэнь был всего лишь пилотом звездного истребителя, объем доступной ему информации оставался крайне скудным.
Ему оставалось лишь следить за ходом боевых действий через общедоступный канал в комнате отдыха и изредка расспрашивать младшего лейтенанта Чжана, пытаясь выудить из его слов полезные разведданные.
Прежде всего Чжао Чэнь уяснил, что вся кампания была разделена на множество отдельных полей боя.
Звездный Альянс в этот раз направил в общей сложности три миллиона космических боевых кораблей, распределив их по трем групповым флотам легиона. Каждый такой флот, в свою очередь, делился на десять обычных группировок, и, как правило, одна такая группировка отвечала за выполнение боевого задания в конкретной зоне.
В итоге количество крупных и малых сражений исчислялось десятками – их было не меньше полусотни.
Разумеется, некоторые поля боя находились настолько близко друг к другу, что через телескопы глубокого космоса можно было отчетливо видеть сияние артиллерийского огня, бушующего у соседей.
Случалось, что в пылу сражения два столкновения сливались в одно, или же, напротив, по воле командующего один фронт разделялся надвое. Как бы то ни было, кампания была поистине масштабной, о чем красноречиво свидетельствовало число задействованных Альянсом звездолетов.
— Мы выставили три миллиона кораблей, а сколько их у противника? — Спросил Чжао Чэнь.
— По слухам, около миллиона, — ответил младший лейтенант Чжан.
Чжао Чэнь удивился:
— Три миллиона против одного? Но это же верная победа!
— Ты что, совсем не знаешь особенностей звездолетов нашего Звездного Альянса? — Чжан покачал головой. — Впрочем, логично: ты ведь раньше служил в планетарной обороне, так что твое невежество в вопросах флота вполне простительно.
Он выдержал паузу и продолжил:
— …Подавляющее большинство кораблей, которые сейчас использует Альянс, произведены Военно-промышленной корпорацией «Белая Роза». А их производственные линии работают с невероятной скоростью. Поговаривают, что в условиях насыщенного производства они способны выдать целую группировку флотов всего за месяц!
— …В свое время, когда лидер вел войны, он побеждал именно за счет того, что в кратчайшие сроки создавал огромные массы звездолетов. Соотношение цены и качества у таких судов просто запредельное, однако если рассматривать характеристики отдельно взятой единицы, она не обязательно будет выдающейся.
— …Впрочем, это вовсе не означает, что у нас нет по-настоящему мощных кораблей. Просто лидер лично объединил их в особый Флот Звездного Лидера, которым управляет напрямую. Там собраны лучшие из лучших, но до сих пор никто точно не знает, сколько именно вымпелов в его составе.
— …Единственный раз этот флот показал себя в деле во время величайшей битвы нашей внутренней вселенской войны. Тогда Флот Звездного Лидера всего лишь десятью тысячами кораблей полностью уничтожил триста тысяч вражеских судов. Именно та победа и предопределила триумф нашего лидера в той войне!
В глазах младшего лейтенанта Чжана всякий раз, когда речь заходила о лидере, вспыхивал неподдельный восторг. И он не был одинок – так относилось к лидеру подавляющее большинство людей.
Самой популярной фразой в их кругу была: «Будь я женщиной, я бы непременно вышел замуж за нашего лидера!»
Глядя на толпу мужчин, наперебой кричащих о своем желании пойти под венец с вождем, Чжао Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок отвращения.
Он отогнал эти мысли и сосредоточился на главном. Теперь он мысленно пометил военный флот Звездного Альянса как силу, берущую числом, но обладающую при этом загадочным и невероятно мощным элитным кулаком.
В этот момент на электронных экранах перед диванами начала обновляться информация. Присмотревшись, пилоты поняли, что это данные о вражеских звездных истребителях, космических дронах и прочих боевых единицах.
Эти сведения были добыты ценой жизней боевых товарищей из первой волны, столкнувшейся с врагом.
Все в комнате отдыха прильнули к экранам, жадно впитывая информацию и делясь анализом.
— У этого вражеского истребителя маневренность так себе, в ближнем бою его можно закрутить, — рассуждал кто-то.
— А вот этот довольно быстрый, берегитесь, чтобы на хвост не сел. Лучше работать в паре, соблюдая четкое взаимопонимание, — добавлял другой.
Чжао Чэнь бросил несколько беглых взглядов на мониторы. Ничего по-настоящему выдающегося он не увидел. Будучи техническим специалистом по звездолетам, он прекрасно разбирался в технологиях вооружения, а характеристики всех машин, состоявших на вооружении в Сяолуне, знал назубок.
Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить сильные и слабые стороны противника. В целом их истребители превосходили местные по характеристикам, но у них не было численного преимущества.
Здесь же победу планировали добывать массовостью.
Внезапно над главным входом в комнату отдыха одновременно вспыхнули три лампы. Прежний зеленый свет сменился тревожным желтым.
В помещении мгновенно воцарилась тишина. Младший лейтенант Чжан тут же отбросил праздную веселость и вскочил на ноги. Окинув взглядом три сотни подчиненных, он зычно скомандовал:
— Всем пилотам – состояние боевой готовности второго уровня! Проверить снаряжение! Чтобы в решающий момент никто мне не сплоховал!
— Помните! — Продолжал он. — Этот бой критически важен для нашей третьей авиагруппы. Покажите всё, на что способны. Каждый из вас должен уничтожить как минимум один вражеский истребитель того же класса. Иначе пеняйте на себя, я церемониться не стану! Ясно?!
— Так точно! — Громом отозвался зал.
Обстановка в комнате отдыха стала предельно суровой. Чжао Чэнь понимал: авианосец-звездолет вот-вот вступит в активную фазу операции. Как только лампы станут красными, всем пилотам в этом отсеке придется занять места в кабинах и броситься в пекло.
— Не нервничай, — Чжан снова ободряюще похлопал Чжао Чэня по плечу. — Просто представь, что управляешь своим старым наземным истребителем.
Чжао Чэнь молча кивнул.
Раздалась серия резких звуковых сигналов. Три лампы над дверью одна за другой окрасились в красный цвет. Это означало, что летное звено официально переходит в состояние полной боевой готовности.
Перед ними развернулась огромная голографическая проекция со списком из трехсот имен и номеров. Сейчас все они светились зеленым, что означало режим ожидания.
Бип-бип-бип…
Несколько имен окрасились в желтый. Эти люди тут же поднялись и быстрым шагом направились к выходу.
Младший лейтенант Чжан стоял у дверей, провожая каждого хлопком по плечу к лифтам, ведущим к их машинам. Остальным оставалось лишь ждать, пока их истребители поднимут на палубу.
Всего за минуту комната отдыха опустела наполовину.
Наконец и имя Чжао Чэня сменило цвет на желтый. Он посмотрел на номер закрепленного за ним аппарата.
ДК9577.
[ДК9577, ваш звездный истребитель готов к вылету. Просьба в течение тридцати секунд прибыть к пусковой позиции №16 в секторе C. Приготовиться к взлету!]
Чжао Чэнь поднялся, надел шлем и вышел за порог.