Глава 1247: «Подготовка к бою!»
Чжао Чэнь прошел в зону ожидания для пилотов. Здесь было весьма уютно: ряды мягких диванов, столики с закусками и напитками.
Настоящие ангары находились в герметичном пространстве палубами ниже. Лишь когда возникала необходимость, истребители на подъемниках доставляли в боевой ангар, и только тогда пилотов вызывали на вылет. До этого момента все свободные летчики ждали в таких комнатах отдыха своих подразделений. Триста человек в одном ангаре неизбежно мешали бы работе наземных техников. К тому же здесь пилоты могли обсудить тактику или детали взаимодействия в бою.
Устроившись в первом ряду, Чжао Чэнь почувствовал на себе любопытные взгляды. Некоторые пилоты с задних рядов специально проходили мимо него за едой, чтобы на ходу рассмотреть новичка с головы до ног.
Чжао Чэнь прекрасно понимал их мысли. В элитный отряд внезапно перевели человека из наземной авиации – это не могло не вызвать пересудов. Наверняка и люди из Пятого отряда подливали масла в огонь, распуская слухи. Мол, этот Чжао Чэнь был всего лишь сержантом, но по чистой случайности выскочил в старшины.
В армейской среде слишком быстрое повышение не всегда шло на пользу. Если ты не мог доказать свое превосходство делом, косые взгляды были обеспечены.
— Чего уставились? — Внезапно рявкнул младший лейтенант Чжан, заметив интерес подчиненных. — С каких это пор вас на мужиков потянуло? Если так приспичило, только дождемся конца боя – я вам каждому по пять кавалеров найду, пусть ублажают по полной!
Авторитет Чжана был непререкаем. Никто не посмел ему возразить: пилоты тут же понурили головы и перестали глазеть на Чжао Чэня.
Сам же Чжао Чэнь лишь горько усмехнулся. Подобное заступничество хоть и решало проблему сиюминутно, на деле только вредило его репутации в глазах коллектива.
— Сяо Чжао, не нервничай, — Чжан по-дружески хлопнул его по плечу. — В бою держись моего крыла. Покажи всё, чему научился на тренировках. Я в тебя верю!
Лейтенант искренне восхищался молодым талантом. То, что такой самородок раньше прозябал в наземной авиации, он считал преступным расточительством. И теперь он твердо вознамерился не дать этому драгоценному камню потускнеть.
Заметив, что лейтенант снова погрузился в свои фантазии, Чжао Чэнь поспешил сменить тему:
— Командир, а мы в этот раз будем сражаться с цивилизацией из иного мира? Раньше говорили, что наш Альянс придерживается обороны. Почему сейчас решили напасть первыми?
Доля рядового была незавидна – информации минимум. Чжао Чэнь мог надеяться только на разговорчивость своего начальника.
Чжан не заподозрил подвоха, ведь эти вопросы сейчас обсуждали в каждом углу.
— Кое-что я знаю, Сяо Чжао, — прошептал он, наклонившись к самому уху парня. — Но только между нами. Если разойдется – проблем не оберемся.
— Слушаю вас, — кивнул Чжао Чэнь.
— Говорят, наш флот стелс-разведчиков пробрался в иную вселенную и обнаружил на стыке миров некую малую вселенную. Там нет жизни, она словно только что родилась. И в ней наши люди нашли особенное сырье. Исследования образцов показали, что это именно те материалы, которые нужны нам для окончательного перехода к технологиям T6 и даже для прорыва к уровню T7!
Лейтенант сделал эффектную паузу.
— …Те, из другого мира, тоже не дураки. Они уже отправили флот, чтобы занять там плацдарм. Очевидно, они тоже пронюхали про ресурсы. Если мы дадим им укрепиться, выбить их будет почти невозможно. По силам мы сейчас примерно равны – обе цивилизации на пороге T6 и мечтают о T7. Поэтому высшее командование Звездного Альянса решило: нельзя сидеть сложа руки. Нужно атаковать первыми. Пусть мы не вторгнемся в их мир, но эту малую вселенную и добычу сырья мы обязаны взять под контроль!
Теперь всё встало на свои места. Раз речь зашла о технологическом скачке, логика Альянса была безупречна. Даже сторонники мира не посмели бы вякнуть против войны, когда на кону стояло будущее цивилизации. Отдать такие ресурсы врагу – значит вручить свою судьбу в чужие руки и надеяться на милость победителя.
Три вселенные? Это интересовало Чжао Чэня гораздо больше. Само по себе столкновение двух миров было удивительным, но появление между ними третьего, малого пространства, открывало новые горизонты. Сколько же их на самом деле? И если он сможет до конца понять принцип мироздания в этой точке, не удастся ли ему вернуться в свою родную вселенную?
С этими мыслями Чжао Чэнь даже начал с нетерпением ждать начала сражения.
— Я знаю, что те остолопы на тебя косятся, — прервал его раздумья Чжан. — Думают, ты какой-то богатенький сынок, присланный за легкими медалями. Если бы не приказ командира Цао молчать о твоих успехах, я бы им быстро носы утер. Но я верю: у тебя хватит мастерства, чтобы в грядущем бою заставить их себя уважать!
Чжао Чэнь молча кивнул, принимая поддержку старшего товарища.