Глава 1245: «Борьба за власть»
Старый подполковник покосился на майора У и негромко произнес:
— Я, может, и в годах, но еще не настолько стар, чтобы позволять кому-то совать нос на мой собственный участок.
В воздухе отчетливо запахло грозой. Майор У лишь тонко улыбнулся и ответил без обиняков:
— Вы прямо-таки намекаете на меня. Поверьте, я и сам не в восторге. Но мы на авианосце-звездолете, и звездные истребители – это его правая и левая руки. Ошибки недопустимы. Именно поэтому я придаю этому такое значение. Если вы справляетесь – чудесно. Но стоило мне прийти, как я увидел двух заместителей командиров, готовых вцепиться друг другу в глотки. Мое мнение – дело десятое. Но если это увидит генерал… не сочтет ли он, что вы потеряли контроль над подчиненными? Не скажется ли это на успехе всей операции? Тем более что боевой результат Третьего отряда в последнее время оставляет желать лучшего. Нынешний конфликт с Пятым отрядом наверняка имеет те же корни. По нашим правилам, место под солнцем занимает достойнейший. Иначе авторитет не удержать. Генерал тоже не будет доволен, согласитесь.
Чжао Чэнь не знал, каков этот майор У в деле, но в искусстве язвительно намекать тот явно преуспел. Это была открытая насмешка над подполковником, и тот был обязан ответить. Для любого другого корабля авиагруппа – лишь поддержка, но для авианосца это сердце всей мощи. Командир такого подразделения вполне мог носить звание подполковника.
Старый офицер посмотрел на улыбающегося майора У, затем перевел взгляд на двух командиров отрядов. Он не стал спрашивать о причинах ссоры, а просто рявкнул:
— Здесь ангар, а не боксерский ринг. Хотите махаться – идите на ринг. Хоть убейте друг друга, мне плевать. Теперь по делу: командиры обоих отрядов лишаются зарплаты за месяц. Обоим заместителям, заварившим кашу – минус зарплата за два месяца. Что касается споров между Третьим и Пятым отрядами: слушайте внимательно. Скоро начнется кампания, и мы в ней участвуем. Я дам вам шанс доказать свою состоятельность. Кто получит лучшие места и привилегии – решит боевой результат!
Закончив, подполковник холодно спросил майора У:
— Теперь вы довольны?
Майор с улыбкой кивнул.
— Ангар – зона военного дела. Посторонним здесь делать нечего, прошу вернуться на свои места.
Это было прямое требование уйти. Майор У, не подав виду, вежливо попрощался и удалился.
— На что уставились! — Рявкнул подполковник на оставшихся пилотов Третьего и Пятого отрядов. — Заняться нечем? А ну, живо по рабочим местам!
Люди быстро разошлись. На месте остались лишь командиры отрядов со своими заместителями и Чжао Чэнь, которого втянули в эту заваруху.
Подполковник подошел к командиру Пятого летного отряда и ледяным тоном спросил:
— Ли Цзянь, так не терпится присягнуть новому хозяину?
— Учитель, я не смею, — Ли Цзянь тут же опустил голову, изображая покорность.
— Не лги. Твой новый покровитель только что приходил тебя защищать. Я знаю, что тебя манят первые места в очереди и ты очень ценишь власть. То, что тебе положено, я отдам сам, когда придет время. А сейчас ты этого просто не достоин. Но раз уж ты выбрал свой путь – надейся, что он не заведет тебя в тупик.
Ли Цзянь стоял с опущенной головой, но в его глазах промелькнул холодный блеск. — Слушаюсь, — тихо ответил он.
— Свободен. Возвращайся в свой ангар.
Командир Пятого отряда вместе со своим заместителем ушел.
— Учитель… простите. Из-за нас вы оказались в трудном положении, — командир Цао Чжэньлун виновато почесал затылок.
Подполковник посмотрел на этого громилу и хмыкнул:
— Я могу прикрывать вас какое-то время, но не вечно. Боеспособность Третьего отряда действительно упала. Я и сам планировал после этого задания понизить ваш статус, если не покажете результат. Но кое-кто решил, что я просто тяну своих любимчиков, и не вытерпел.
Цао Чжэньлун лишь неловко улыбался. Младший лейтенант Чжан не выдержал и выступил вперед:
— Командир эскадрильи, наш капитан не виноват. Это я ударил первым. Пусть все наказания падут на меня одного.
— Ты чего лезешь, когда старшие говорят! — Цао Чжэньлун, который только что выглядел добряком, отвесил подчиненному профилактический пинок.
— Я прекрасно вижу, кто начал провокацию, — отрезал подполковник и повернулся к Чжао Чэню.
Чжао Чэнь понял, что пора подать голос. Он шагнул вперед, отдал честь и произнес:
— Господин командир эскадрильи, в случившемся есть и моя вина…
Подполковник прервал его, внимательно оглядев с ног до головы:
— Я читал твое личное дело. Видел записи твоих вылетов на наземном истребителе. Такой боевой результат редко увидишь даже на наших лучших машинах. Уничтожить инородный вид пятого уровня, а также несколько четвертого и третьего, используя лишь наземный истребитель Т5… По идее, с таким талантом тебя должны были перевести в пилоты звездных истребителей давным-давно. Я изучил данные твоих прошлых аттестаций – там всё довольно посредственно. Как же так вышло, что в последнем бою ты показал такую прыть? Да еще и пошел на инородный вид со световым мечом в руках?
— Световой меч против пришельцев? — Цао Чжэньлун и младший лейтенант Чжан застыли в изумлении.
Подробности того боя еще не успели разлететься по кораблю. Командование лишь мельком упомянуло, что к ним переводят пилота наземной авиации с выдающимся талантом, не вдаваясь в детали его подвигов.
— Ты реально рубил их световым мечом? — Глаза Цао Чжэньлуна, этого огромного мужика, азартно блеснули.
— Так точно, — кивнул Чжао Чэнь.
— На земле?
— Никак нет.
— А где тогда?
— В воздухе.
— В воздухе?!
— Именно.
— Как же ты их в небе-то рубил? Ты что, из кабины выпрыгнул?
— Да, выпрыгнул.
— …
— И как же ты выжил?
— Прикончил тварь, вернулся в кабину, перезапустил двигатели и благополучно совершил возвращение.
После этих слов и Цао Чжэньлун, и младший лейтенант Чжан окончательно лишились дара речи.