Глава 1242: «Таинственный Лидер Звездного Альянса»
Закончив изучать биографию Лидера Звездного Альянса, Чжао Чэнь почувствовал, что здесь что-то не так. История была пугающе знакомой.
Весь путь – от безвестности до статуса верховного правителя вселенной за столь ничтожный срок, создание невероятного количества проектов звездолетов в кратчайшие сроки… Это было слишком похоже на то, через что прошел сам Чжао Чэнь. Если это так, то Лидер Звездного Альянса вполне мог быть таким же «попаданцем». Возможно, у него тоже была Система, позволившая ему побеждать всех на своем пути и совершить этот невероятный подъем.
А раз так, то именно у этого человека мог быть ключ к возвращению домой. Но радоваться было рано – безопасность не была гарантирована. Чжао Чэнь не знал, как Лидер Звездного Альянса отнесется к нему. Узнав, что перед ним захватчик из другой вселенной, тот мог увидеть в Чжао Чэне врага, от которого нужно избавиться как можно скорее. Идти к нему наобум было бы самоубийством.
Поэтому вопрос о контакте требовал тщательной подготовки. Чжао Чэнь решил пока отложить эту мысль – по крайней мере до тех пор, пока он не узнает о Лидере больше из реальности, а не из сети. Нужно иметь хоть какие-то козыри на руках.
Он переключился на другие новости вселенной. Самые свежие данные касались последнего полугодия.
Появились некие инородные виды. Они проникали в этот мир через пространственные разрывы. Чаще всего они материализовались внутри планет, реже – в открытом космосе. Разлом в космической среде означал появление враждебных звездолетов и нес куда большую угрозу.
В ответ на это высшее командование Звездного Альянса разработало протокол действий: если угрозу можно локализовать – локализуйте. Если нет – планету, подвергшуюся заражению, следует немедленно уничтожить. Именно такая участь постигла планету, на которой недавно находился Чжао Чэнь.
Когда это постановление только принималось в совете, голосов «против» было немало. Но со временем они стихли – остались лишь стоны простых людей, на чьи жизни эта политика повлияла самым жестоким образом. В народе начали звучать робкие обвинения в адрес Лидера Звездного Альянса.
Но была и еще одна новость, датированная тем же полугодием: Альянс, предположительно, обнаружил портал во вселенную иного мира. Имелись данные, что цивилизация по ту сторону настроена крайне агрессивно. Поэтому последние месяцы Альянс стягивал к порталу огромные силы. Официально это называлось защитой от вторжения. Но чем больше там собиралось флотов и стратегических ресурсов, тем яснее становилось проницательным людям: Лидер Альянса не просто ждет врага. Он готовится ударить первым. Возможно, слухи об агрессивности чужого мира были сфабрикованы специально, чтобы оправдать этот шаг.
Прочитав это, Чжао Чэнь решил, что к Лидеру Альянса стоит присмотреться повнимательнее. Его действия были слишком странными.
— Интересно, как там Шарлотта и дети, — Чжао Чэнь лежал, прикрыв глаза рукой. Если он застрянет здесь навсегда, то больше никогда не увидит своих близких. Он даже не узнает, когда Порядок окончательно разрушит их родную вселенную.
Он сжал кулаки.
— Я обязан вернуться! Я обещал им. Чего бы это ни стоило, я найду путь назад. И как можно скорее!
Пока он шептал эти слова, усталость окончательно накрыла его. Хотя его нынешнее тело постепенно модернизировалось, стремясь к уровню суперсолдада шестого класса, колоссальное давление последних дней взяло свое. Чжао Чэнь провалился в сон.
Его разбудил настойчивый звуковой сигнал портативного терминала. Чжао Чэнь открыл глаза, оглядел комнату и посмотрел на входящий запрос на связь. Он сел и нажал кнопку приема.
На экране возник мужчина средних лет.
— Приветствую, я Чжан Даань. Заместитель командира третьего летного отряда этого авианосца-звездолета.
Он продолжил спокойным, лишенным высокомерия тоном:
— Мне приказано выдать тебе новую форму, провести обучение и помочь влиться в коллектив. Я сейчас стою у дверей твоего общежития. Если удобно, открой, пожалуйста.
Чжао Чэнь отметил добродушное выражение лица офицера. Несмотря на отсутствие заносчивости, на плечах у того были погоны младшего лейтенанта.
— Секунду, — Чжао Чэнь поднялся и подошел к двери.
На пороге действительно стоял офицер с комплектом новой одежды в руках.
— Здравия желаю, начальник. Сержант Чжао Чэнь, — Чжао Чэнь выпрямился. Сейчас это была его роль, и он должен был играть ее безупречно.
— Поправка: старшина Чжао Чэнь, — младший лейтенант Чжан указал на верхнюю часть стопки одежды. Там лежал значок с новым воинским званием.
— Нам нужно торопиться, так что переодевайся прямо сейчас. Я подожду за дверью, — Чжан протянул ему форму.
Чжао Чэнь не стал медлить. Вернувшись в комнату, он в несколько движений сменил одежду. Когда он снова вышел к офицеру, тот окинул его удивленным взглядом, внимательно изучая с головы до ног.
— А парень-то непрост! Сменил тряпки – и словно другой человек. Совсем иная стать.
Чжао Чэнь изобразил смущенную улыбку. На самом деле дело было не только в форме. За сутки его тело претерпело значительные изменения под воздействием сыворотки суперсолдата. Процесс шел не через прямую инъекцию, а через постепенную трансформацию под контролем сознания, поэтому скорость была невысокой, но результат уже давал о себе знать.
— Младший лейтенант, вы мне льстите, — вежливо ответил Чжао Чэнь.
— И не думаю. Сразу видно, что ты не просто рядовой вояка. Пошли, я покажу тебе твой будущий боевой пост, — Чжан по-свойски положил руку ему на плечо, ведя за собой.