Глава 1241: «История легендарного подъема»
Читая это описание, Чжао Чэнь невольно почувствовал любопытство к личности Лидера Звездного Альянса. Он углубился в поиски подробных данных и личных изображений правителя.
На экране появилось лицо необычайно красивого мужчины. Чжао Чэнь всмотрелся в черты и бессознательно подобрал определение: «мужчина с женской душой». Облик был по-настоящему изысканным. Сун Чэнь – имя звучало столь же утонченно, как и внешность. Однако поступки этого человека изяществом не отличались.
Его происхождение от внебрачной связи поначалу было не преимуществом, а тяжким бременем. У его так называемого отца было около десяти признанных законом потомков, а таких «незаконных», как Сун Чэнь, по слухам, насчитывалось больше сотни по всей вселенной. Подобные дети не знали любви или заботы, они знали лишь унижения. Многие из них умирали молодыми, исчезая в тишине. Чжао Чэнь хоть и не проходил через такое сам, но слышал о подобных тайнах больших семей в своем мире. Для законных наследников жизни бастардов были подобны сорной траве. Но стоило кому-то из «лишних» детей проявить талант, как недоброжелатели тут же старались извести их в зародыше или раздавить авторитетом.
У подавляющего большинства внебрачных детей не было ни единого шанса пробиться к свету, но Сун Чэнь оказался иного склада. Чжао Чэнь нашел запись о его первом громком успехе – дне, когда тот впервые вышел под свет прожекторов.
«Сун Чэнь в сотрудничестве с Научно-исследовательским институтом звездолетов „Белая Роза“ представляет легкий звездный крейсер класса „Белая Цапля“ Т4».
«Крейсер „Белая Цапля“ Т4 достигает пика популярности сразу после выхода; заказы расписаны на три года вперед».
«Институт „Белая Роза“ объявляет о создании военно-промышленной корпорации „Белая Роза“: производственная линия будет расширена, чтобы в течение полугода увеличить выпуск кораблей в десять раз!»
«Корпорация „Белая Роза“ сформирована за десять дней путем слияния семи производителей звездолетов!»
Чжао Чэнь просматривал заголовки. Похоже, этот крейсер Т4 стал первым серьезным капиталом на пути Сун Чэня к власти и позволил ему создать собственную военно-промышленную империю. Если институт «Белая Роза» не принадлежал ему изначально, то между ними точно была какая-то тесная связь.
Чжао Чэнь протянул руку к небольшому шкафчику у кровати. Там стояли напитки, правда, самые дешевые и за отдельную плату. Он взял бутылку ледяной газировки, и терминал тут же пискнул, уведомляя о списании средств. Чжао Чэнь не обратил внимания – на счету лежала свежая премия. Сделав глоток, он продолжил изучать историю корпорации «Белая Роза».
Эти два слова начали стремительно захватывать пространство вселенной. Несмотря на наличие единой системы Звездного Альянса, внутри нее не прекращались войны. В Соглашении Звездного Альянса был пункт: не вмешиваться во внутренние конфликты семей-членов, если те не затрагивают общие интересы. Проще говоря: деритесь сколько влезет, лишь бы не мешали другим получать выгоду. В таких условиях военная промышленность всегда занимала высшее положение – война была кратчайшим путем к расширению влияния.
Согласно данным, после создания корпорации научно-исследовательский институт ушел в тень, оставив за собой роль идеологического и технического тыла. Всего за пять лет «Белая Роза» прочно обосновалась на троне главной военно-промышленной державы Альянса. Доля рынка корпорации достигла невероятных шестидесяти процентов! Они занимались всем: от гражданских судов и дешевых боевых единиц до элитных звездолетов.
В их распоряжении было тридцать уникальных технологий уровня Т1 (включая восемнадцать моделей кораблей), двадцать три технологии уровня Т2 и четырнадцать технологий Т3. После триумфа «Белой Цапли» Сун Чэнь стал абсолютным лидером продаж в классе Т4. Такая дерзкая «черная лошадка», естественно, начала душить конкурентов.
Как говорится, отобрать деньги – все равно что убить родителей. Набиравшая мощь «Белая Роза» стала общей мишенью. К этому добавилось и недовольство законных отпрысков клана Сун, которые не могли выносить успеха «выскочки-бастарда». Восемь крупных военных предприятий объединились, чтобы устроить «Белой Розе» окружение и уничтожение. Они блокировали поставки и сбыт, доходя до открытых угроз покупателям: любой, кто купит корабль у Сун Чэня, попадет в черный список всех остальных производителей.
Номинально это нарушало положение о честной конкуренции, но подобные правила всегда защищали только сильных. Пока ты слаб, ими понукают тебя; когда ты становишься сильным, ими начинают размахивать твои враги. Единственным способом спасения было стать еще сильнее. Истина всегда лежит в пределах досягаемости твоих орудий!
Тогдашний Лидер Звездного Альянса в военном плане еще не мог тягаться с объединенными силами врагов. И когда все решили, что он будет терпеть унижения, грянуло событие, вошедшее в историю под названием «сто Белых Роз».
В условиях жесточайшего давления корпорация не отступила ни на шаг, а провела свою первую презентацию. На ней «Белая Роза» разом представила сто новых продуктов: звездолеты, военное снаряжение, гражданское оборудование и производственные линии! Они покрыли почти все ниши уровней Т1, Т2 и Т3. По странному совпадению, каждый из этих товаров бил точно в самые ходовые позиции тех восьми компаний-агрессоров. При этом продукция Сун Чэня была дешевле и качественнее. Более того, на ряд ключевых позиций он ввел огромные скидки.
Межзвездная торговая война началась в невиданном ранее масштабе. Огромная невидимая рука придавила головы восьми промышленников. За несколько месяцев прицельного демпинга продажи конкурентов рухнули в пропасть. Самое слабое предприятие лишилось всех заказов, восемь из десяти его производственных линий встали. Клиенты предпочитали платить штраф за нарушение контракта, лишь бы уйти к Сун Чэню – ведь даже со штрафом его техника выходила дешевле.
Это была игра в одни ворота: пока соперники выкладывали мелкие карты, Сун Чэнь швырял им в лицо бомбу за бомбой. И когда играть честно стало невозможно, враги решили опрокинуть стол. Семьи, стоявшие за восемью предприятиями, создали военный союз. Они собрали Межзвездную Объединенную Армию и двинулись на производственные базы «Белой Розы».
Результат был закономерен. Навстречу агрессорам вышли флоты, которые Сун Чэнь успел построить на своих тайно расширенных верфях. Прежде чем чиновники Альянса успели вмешаться для посредничества, объединенные силы врагов были полностью уничтожены. Эту войну назвали Битвой Белой Розы.
Эти два события дали Сун Чэню право занять место за великой шахматной доской Звездного Альянса. Следом пошли корабли Т4, а затем и Т5. Когда «Белая Роза» представила звездолеты Т5 уровня, старые семьи содрогнулись. Раньше они видели в Сун Чэне лишь успешного торговца, который штампует ширпотреб. Но Т5 – это уже не игрушки. Корабли такого класса в то время могли служить флагманами частных флотов или основой сил самого Альянса. Технологии того времени лишь едва касались порога Т6.
Читая это, Чжао Чэнь чувствовал, будто изучает легендарную историю о взлете «маленького человека», и, надо признать, это чтиво доставляло ему удовольствие.
Опираясь на мощь своей корпорации, Сун Чэнь начал аннексию территорий тех, кто на него нападал. Его владения выросли из одной системы до целого региона. Из начинающего производителя он превратился в акулу военного бизнеса, входящую в топ-5 Альянса. И всё это – менее чем за три года.
В это время в клане Сун произошел раскол. Одна фракция хотела вернуть Сун Чэня в семью, другая – окончательно раздавить его. К последним относились прямые наследники клана, которые спали и видели себя во главе семьи. Трое из них были особенно активны и ненавидели внебрачного брата лютой ненавистью. Начались стычки, переросшие в полноценную горячую войну. Трое законных сыновей объявили Сун Чэню войну, собрав все доступные силы. Сторонним наблюдателям казалось, что «бастарду» не устоять против мощи древнего клана Сун, который в Альянсе входил в десятку сильнейших и был, по сути, звездным королевством.
Но Сун Чэнь выставил целую серию кораблей Т5 и сокрушил врагов с истинно королевским величием. Однако это было только начало. Междоусобица клана Сун стала искрой для Великой Гражданской Войны Звездного Альянса.
Трое наследников выжили, но были тяжело ранены. Силы, стоявшие за ними, не могли этого простить. За старшим сыном стоял влиятельный клан его матери – еще одна семья из первой пятерки Альянса. Его мать, давно уставшая от измен мужа, сосредоточила всю власть в своих руках и незаметно подчинила себе две трети военной мощи клана Сун. Она совершила переворот внутри семьи: несогласные были убиты, бежали или были вынуждены уйти на покой. Клан Сун полностью перешел под контроль «первой жены».
Затем началась карательная экспедиция против Сун Чэня. Эта женщина оказалась талантливым политиком – она убедила тогдашнего Лидера Звездного Альянса признать Сун Чэня угрозой безопасности. Совет проголосовал «за», и на подавление мятежника была направлена Межзвездная Объединенная Армия. Такого масштаба войны Альянс не знал столетиями.
Когда Лидер Альянса объявил о начале операции, лишь горстка сил рискнула остаться на стороне Сун Чэня. Разрыв в ресурсах был колоссальным. Вспыхнула гражданская война. Все державы разделились на три лагеря: союзники Альянса, сторонники Сун Чэня и «нейтралы», которые под любыми предлогами уклонялись от боя, предпочитая наблюдать со стороны.
Эта война стала моментом истины для Сун Чэня. Она длилась почти год. Когда Объединенная Армия вывела на поле боя свои новейшие корабли пред-T6 класса, считая победу делом решенным, Сун Чэнь ударил в ответ флотом истинного Т6 уровня. Исход был предрешен. Сун Чэнь разгромил костяк сил Альянса. Нейтралы тут же переметнулись на его сторону, а сдавшиеся семьи присягнули на верность. Сун Чэнь получил контроль над Звездным Альянсом и провел серию кровавых очисток. Затем последовали выборы, на которых он закономерно стал Лидером Звездного Альянса. Идет уже третий год его правления.
Дочитав до конца, Чжао Чэнь испытал странное чувство удовлетворения. Ему очень захотелось лично увидеть этого легендарного мужчину.
… Галактика Белой Розы.
Изящная фигура отдыхала в ванне, наслаждаясь тишиной. Раздались шаги. Человек в воде, не оборачиваясь, поднял руку и сделал хватательное движение пальцами. Невидимая сила подхватила крадущуюся фигуру и подняла ее в воздух. Это была обольстительная женщина в легком прозрачном платье.
— Братец Чэн, я пришла потереть тебе спинку, — пролепетала она, глядя на того, кто сидел в ванне, с пугающим обожанием в глазах.
— Не нужно, — холодно отрезал Сун Чэнь. — Еще раз посмеешь войти без спроса, когда я моюсь – узнаешь, как я умею наказывать.
Он разжал пальцы. Женщина упала на пол и, услышав его слова, притворно разрыдалась:
— Накажешь? Ну и пусть! Наказывай меня, Сун Чэн! Можешь убить, можешь четвертовать. Ты спас меня, моя жизнь принадлежит тебе. Делай что хочешь!
Сун Чэнь со вздохом посмотрел на нее. Он знал: она понимает, что он ничего ей не сделает, вот и безобразничает. К тому же, положа руку на сердце, она была красавицей. Любой другой мужчина на его месте давно бы уже превратился в хищника и набросился на нее.
— Чтобы это было в последний раз, — он взмахнул рукой, буквально вытолкнув женщину из ванной комнаты. Эту фразу он повторял уже несчетное количество раз.
Сун Чэнь поднялся из воды. Капли стекали по телу… но эти изгибы никак не могли принадлежать мужчине!
Сун Чэнь подошел к зеркалу, стер ладонью пар и всмотрелся в свое отражение.
— Сун Чэнь? — Голос звучал с горькой усмешкой. — Хех… Мама. Если бы не твое напутствие, я бы никогда не взял это имя. И эта фамилия Сун мне даром не нужна. Моя фамилия – Чжао! Я навсегда останусь Чжао Чэн!