Глава 1240: «Вселенная Звездного Альянса»
Вскоре майор привел Чжао Чэня к дверям одноместной комнаты.
— Это твое общежитие. У тебя есть двенадцать часов на отдых.
Майор продолжал:
— Можешь спать, можешь сходить в ресторан на звездолете – дело твое. Твои данные уже изменены, так что на этом корабле ты теперь законный член экипажа. Кроме того, на твою карту зачислена награда, эквивалентная зарплате старшины за полгода.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Это личное распоряжение бригадного генерала. Он сказал, что раз не может сейчас выхлопотать тебе звание младшего офицера, то пусть хоть деньги станут компенсацией. Через двенадцать часов за тобой придут, чтобы проводить на новое рабочее место. А пока жди – тебе принесут новую военную форму. Ты теперь один из нас, так что нечего расхаживать в этом позорище.
В голосе майора сквозило явное пренебрежение; он окинул Чжао Чэня брезгливым взглядом. Только сейчас Чжао Чэнь заметил, что, хотя их формы были одного цвета, разница бросалась в глаза. Ткань на нем самом была заметно светлее и выглядела дешево, да и нашивок почти не было.
Все дело в том, что изначально Чжао Чэнь не считался настоящим солдатом звездного флота, а принадлежал к наземным частям. В армии пилоты и экипажи звездолетов всегда стояли на ступень выше «пехоты», что порождало негласную иерархию презрения. Майор явно смотрел на него свысока именно по этой причине, хотя была и другая: обычная зависть к тому, что господин бригадный генерал выделил простого смертного. За такой короткий срок подняться с сержанта шестого класса до старшины восьмого – прыжок через две ступени. Самому майору на это потребовалось бы года два, а этот парень уложился в час.
Если бы у бригадного генерала хватило полномочий, он, пожалуй, сделал бы этого юнца прапорщиком или даже младшим лейтенантом, сократив дистанцию между ними до минимума. От одной мысли об этом на душе у офицера становилось тоскливо. Отдав распоряжения, майор развернулся и ушел.
Чжао Чэнь не придал значения армейским нравам и вошел в свою одноместную комнату. На деле пространство оказалось крошечным: спальня да отдельный туалет – вот и всё. Впрочем, для звездолета это считалось роскошью. Не будь Чжао Чэнь пилотом звездного истребителя, даже в звании старшины ему не полагалось бы таких апартаментов.
Первым делом он зашел в туалет и взглянул на себя в зеркало. Сходство с его настоящим обликом было поразительным, однако отражение напоминало его прежнего, еще не прошедшего через генетическое усиление. Лицо казалось более юным, но взгляд… взгляд был совершенно иным. Находясь среди чужих, Чжао Чэнь старался держать голову опущенной. Глаза можно было подделать, но риск выдать себя оставался велик. В искусстве актерской игры он явно уступал Лилит – та входила в любую роль безупречно. Даже когда она изображала Императрицу, ее аура была настолько величественной, что настоящая правительница, окажись она рядом, почувствовала бы себя неловко.
Чжао Чэнь ополоснул лицо водой и рухнул на кровать. Событий за день произошло слишком много, и теперь ему требовалась тишина, чтобы привести в порядок мысли. Судя по всему, это не было сном. А раз так, придется принимать происходящее за реальность.
Но как он здесь оказался? Тело чужое, но сознание и душа – его. Это походило на очередное попадание в иной мир, почти как в тот самый первый раз. Однако в этот раз все было иначе. Перед перемещением Чжао Чэнь столкнулся с тем, как трехмерное пространство схлопывается в двумерное. Вероятно, именно этот феномен и привел к нынешнему результату.
— Интересно, спасся ли кто-то еще с первого корабля «Серафим»? — Чжао Чэнь вздохнул, вспоминая арбалетную пушку «Серафим». Никто не мог предположить, что случится с первым кораблем этой серии, как никто не ожидал катастрофы с коллапсом пространства.
Он продолжил анализировать ситуацию. Это была совершенно незнакомая ему вселенная. Технологическая цивилизация внешне напоминала его родную, но оставалось неясным, какова ее реальная мощь и политическая система. Память тела давала лишь отрывочные сведения, но их можно было восполнить через сеть.
Чжао Чэнь резко сел и активировал интерфейс портативного терминала. Но прежде чем начать поиск, он быстро написал небольшой плагин – программную заплатку, которая заметала следы его активности. Лишнее внимание ему было ни к чему. Если за ним следят, его запросы могли вызвать подозрения и новые проблемы.
Закончив приготовления, он начал собирать разведданные.
Во-первых, эта вселенная также находилась под властью единой силы, но это была не диктатура, а система выборного совета. Организация называлась Звездный Альянс, или Великий Альянс Межзвездных Рас. Высшим органом был совет Звездного Альянса, где каждая звездная раса имела определенное количество мест в зависимости от своего вклада. Каждые десять лет избирался Лидер Звездного Альянса.
За последние десять лет Альянс совершил невероятный скачок, освоив технологию Т6 и начав путь к технологии Т7. Но именно в это десятилетие возникла некая угроза. Чжао Чэнь с удивлением обнаружил, что хроника этого мира за последние десять лет была куда насыщеннее, чем за предыдущие столетия и даже тысячелетия. И всё это было неразрывно связано с нынешним Лидером Звездного Альянса.
Его путь к власти казался немыслимым. Прежние лидеры всегда были ставленниками старых крупных держав – ведь для победы требовалось одобрение более половины членов совета, что подразумевало огромные связи и капиталы. Нынешний же правитель стоял особняком. Формально он считался потомком большой семьи, но его статус был весьма специфическим.
Он был внебрачным сыном правителя одной из древних династий, рожденным на стороне. И хотя в его жилах текла благородная кровь, в высшем обществе на него смотрели с презрением. Однако за эти десять лет «бастард» сумел совершить невозможное. С помощью железной воли и беспощадных методов он проложил себе путь к вершине. Он не только получил контроль над собственным кланом, но и подчинил себе другие влиятельные семьи, став в итоге Лидером Звездного Альянса. Настоящая история триумфа вопреки всему.