Глава 1235: «Хаос в командовании»
Несмотря на успехи на окраинах, основной фронт, где шла борьба с инородным видом пятого ранга, зашел в тупик.
В своей весовой категории такие существа уступали лишь космическим боевым кораблям, но были в десятки раз мощнее любого истребителя. Чтобы завалить такую тварь силами авиации, требовалось как минимум десятикратное численное превосходство, и даже тогда успех был лишь вероятностью.
В итоге, потеряв пять Т5 «Зубов Дракона», отряд так и не смог одолеть чудовище.
— Внимание всем каналам, говорит Тринадцатый флот. По нашим данным, планета Т77 подверглась масштабному вторжению инородного вида и более не может удерживаться. Всем силам на планете немедленно начать эвакуацию. Тринадцатый флот ожидает на орбите для приема всех отступающих звездолетов, транспортов и шаттлов. Через двадцать минут флот нанесет по планете орбитальную бомбардировку.
— Повторяю…
Чжао Чэнь слушал это сообщение в полном недоумении.
Орбитальная бомбардировка через двадцать минут?
Согласно его памяти, он был солдатом гарнизонной службы этой планеты. Т77 не была гигантом, но на ней проживало около трех миллиардов человек!
За двадцать минут эвакуировать всех физически невозможно. Если спасут хотя бы одну треть процента – это уже будет чудом.
Этот приказ фактически был смертным приговором для мирного населения. За такое время убраться с планеты успеют только военные да верхушка власти, имеющая личные транспорты и яхты.
Чжао Чэнь нахмурился, но он был лишь рядовым солдатом и никак не мог повлиять на ситуацию.
— Всему летному звену, слушать приказ! Текущая операция отменяется. Немедленно покинуть зону боя и уходить в космос. Запрашивайте посадку на авианосец-звездолет Семнадцатого флота!
Услышав команду к отступлению, Чжао Чэнь уловил в канале вздохи облегчения. Похоже, пилоты и сами понимали, что шансов на победу в этой битве нет. Теперь у них появилась надежда выжить.
Истребители один за другим начали резко выходить из боя и устремляться ввысь. Причем маневрировали они сейчас куда резвее, чем во время сражения.
Но случилось непредвиденное. Пятиранговый инородный вид, которого так долго терзали, похоже, пришел в ярость и не собирался отпускать своих обидчиков.
Издав оглушительный рев, он вместе со своей свитой бросился в погоню.
Один из «Зубов Дракона», отстававший от группы, тут же был взят в кольцо.
— Проклятье! Твари на хвосте! Запрашиваю поддержку, поддержку! Щиты почти на нуле… Черт, в меня попали… Помогите… Помогите…
В командном канале голос внезапно оборвался. Гадать о судьбе пилота не приходилось.
Чжао Чэнь глянул назад: истребитель, облепленный черными тварями, превратился в огненный шар и падал к земле. А основная масса врагов продолжала нагонять эскадрилью.
Боевая подготовка у этих ребят была ни к черту.
Командир отряда с самого момента приказа об отступлении не произнес ни слова. Он просто выжимал из своего модернизированного истребителя максимум, стараясь уйти как можно дальше.
Но отступление войск – будь то истребители или линкоры – не заканчивается простым приказом «бежим». Это критический этап операции. Без четкого плана потери могут вырасти с тридцати процентов до полного уничтожения.
Шарлотта когда-то рассказывала Чжао Чэню, что в Армии Революции она почти всегда проигрывала сражения. Но ей всегда удавалось при отходе сохранить костяк своих сил.
Она говорила: «Командир, умеющий побеждать – это просто командир. Тот, кто побеждает с минимальными потерями – отличный командир. Но по-настоящему великий командир тот, кто даже в поражении сводит потери к минимуму».
Чжао Чэнь продолжал набирать высоту, внимательно следя за обстановкой.
В их звене изначально было тридцать машин. Треть они потеряли в бою. А теперь из-за преследователей в небе догорали обломки еще трех истребителей.
Чжао Чэнь посмотрел на приборы. То ли из-за повреждений корпуса, то ли из-за частых маневров, его скорость никак не хотела расти.
При таком раскладе его XG091 рано или поздно догонят, он просто не успеет выскочить на орбиту. А за ним в хвосте летели еще шесть машин.
Расчет был неумолим: если ничего не предпринять и просто тупо драпать, до спасительного космоса доберутся от силы пять истребителей.
Чжао Чэнь помедлил секунду и нажал кнопку связи.
— Говорит XG091. Внимание всем. Если будем бежать так дальше, инородные виды перещелкают нас по одному. Мы не успеем уйти.
— У меня есть план, но мне нужна ваша помощь. Знаю, вы мне не обязаны верить. Не верите – ваше право, все равно помирать всем нам, разница лишь в паре минут. Но я не хочу дохнуть, даже не попытавшись что-то изменить. Хотите ли вы сами распоряжаться своей судьбой – решать вам.
Едва Чжао Чэнь закончил, канал взорвался ответами.
— Я XG722, готов помогать. Жду указаний!
— XG877 на связи. Говори, что делать!
— XG176… они уже нагоняют… XG091, выручай!
Голосов становилось все больше. Чжао Чэнь выждал ровно десять секунд, давая им время на раздумья, а затем просто отключил всем микрофоны.
Он начал четко и быстро отдавать боевые приказы.
Выслушав его, пилоты согласились беспрекословно. В конце концов, в плане Чжао Чэня основным риском был он сам, его XG091 брал на себя главный удар. Да и после того, что он показал в бою, его авторитет был непререкаем.
— Хорошо. Начало операции через пять секунд, — бросил Чжао Чэнь напоследок.
Он глубоко вдохнул и резко, на месте, крутанул свой «Зуб Дракона» на 180 градусов, выходя в лоб мчащимся на него тварям.