Глава 1229: «Шарлотта узнает правду»
Шарлотта отдыхала целую неделю.
Всё это время врачи и медицинский персонал находили любые предлоги, чтобы удержать её в постели. Они твердили, что внешние дела под контролем Его Величества и господина секретаря идут своим чередом.
— Дети такие послушные, — произнесла медсестра, подкатывая две колыбели к кровати Шарлотты.
Глядя на мальчика и девочку, Шарлотта чувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она постепенно входила в роль матери. Стоило детям исчезнуть из виду на пару часов, как она становилась беспокойной.
— Да, очень послушные… — тихо сказала она. — …Жаль только, что с их отцом сейчас нет связи. Даже не знаю, какие имена им дать.
Шарлотта кончиками пальцев коснулась нежной кожи малышей. У обоих были ярко выраженные черты зверолюдов белого тигра: пушистые ушки на макушке, хвосты и пятна белоснежного меха в некоторых местах.
— Как только Его Величество освободится, он сразу же примчится к вам, — утешил её врач.
— Лилит навестит меня сегодня, верно? — Внезапно спросила Шарлотта.
— Да. Господин секретарь прибудет через час, чтобы проведать вас и детей. Ожидается, что она пробудет здесь около трех часов.
Шарлотта кивнула и замолчала, продолжая играть с младенцами.
Час спустя Лилит сошла с шаттла в ангаре.
Она сразу заметила фигуру Шарлотты. Та стояла у парковочного места, скрестив руки на груди, с совершенно ледяным выражением лица.
Сердце Лилит ёкнуло. Она поняла: того, чего она боялась, не избежать.
Жестом приказав сопровождающим оставаться на месте, Лилит направилась к маршалу.
Шарлотта сверлила её холодным взглядом.
— Наконец-то ты соизволила прийти, — произнесла она.
— В последнее время навалилось слишком много дел, я правда не могла выкроить ни минуты, — Лилит старалась казаться спокойной.
Шарлотта не сводила с нее глаз.
— Ты действительно была занята или просто что-то скрываешь от меня? — Потребовала она ответа.
— Скрываю? — Лилит изобразила удивление. — Сестра Шарлотта, о чем ты? Ты наш пятизвездочный маршал, кто посмеет что-то от тебя утаить?
— Всё еще ломаешь комедию? — Тон Шарлотты стал еще более колючим.
Маска спокойствия на лице Лилит дрогнула. Она вздохнула:
— Ты только что родила. Твое здоровье еще слабое. Снаружи действительно кое-что произошло, но ты можешь доверить решение этих проблем нам. Тебе стоит просто побыть с детьми.
— Я могу быть с детьми, но я обязана знать, что происходит! — Шарлотта шагнула ближе. — Это связано с Чжао Чэнем?
«Похоже, эту Большую Белую Кошку не обмануть», – пронеслось в голове у Лилит.
— Хотя мне по-прежнему предоставляют разведывательную информацию, — продолжала Шарлотта, — отчетов о второй кампании в Гнезде Жуков подозрительно мало. В данных куча дыр и противоречий! Это откровенная фальшивка. Лилит, зачем ты мне лжешь? С Чжао Чэнем что-то случилось, поэтому ты всё скрываешь?
Под градом вопросов Лилит тяжело вздохнула и прошептала:
— Давай сменим обстановку.
Шарлотта не стала возражать. Они прошли в отдельную комнату с огромным панорамным окном, за которым открывался космический пейзаж.
— Нам действительно пришлось кое-что скрыть от тебя. Но мы руководствовались лишь заботой о твоем здоровье…
— Не важно, в чем дело. Я хочу знать правду прямо сейчас. Я справлюсь!
Шарлотта смотрела на Лилит с непоколебимой решимостью.
Лилит долго молчала.
Наконец она медленно произнесла несколько слов.
В это мгновение Шарлотте показалось, будто она оглохла. Мир вокруг перестал существовать, звуки исчезли. Она чувствовала себя чужой в этом пространстве, время замерло.
Шарлотта вздрогнула, словно возвращаясь из забытья. Она с недоверием посмотрела на Лилит:
— Ты… сейчас сказала… что космический боевой корабль… на котором был Чжао Чэнь… пропал?
Лилит кивнула и глухо ответила:
— Во время атаки на второе Гнездо Жуков враг применил технологию самоуничтожения. Они взорвали гнездо, спровоцировав в системе коллапс пространства. Пространство начало схлопываться из трехмерного состояния в двумерное. Согласно плану Его Величества, была развернута группа межзвездных прыжковых кораблей Т6 класса «Изумрудный Сон». Все корабли, следуя приказам, должны были успешно отступить. Но… именно с флагманом Его Величества, «Серафимом-Арбалетом» номер один, произошел несчастный случай. Похоже, на пути отступления, по которому должен был следовать линкор, возник заслон из жуков Порядка. Призраки-жуки T5, токсичные жуки-подрывники, светляки… В итоге «Серафим-Арбалет» не успел уйти в безопасную зону в назначенное время. После передачи трех секретных технологий Т6 и короткого сообщения связь с ними полностью оборвалась.
Глаза Шарлотты расширились от ужаса. Она рванулась вперед, вцепилась в плечи Лилит и почти закричала:
— Так отправьте флот на поиски!
Лилит бессильно покачала годовой:
— Та система стала двумерным пространством. Мы, трехмерные существа, просто не можем туда попасть.
Шарлотта пошатнулась, её воля начала рушиться. Несмотря на неделю отдыха, послеродовая слабость в сочетании с этим страшным известием подкосила её.
Видя это, Лилит поспешно достала заранее подготовленный файл связи.
— Это его последнее сообщение для тебя, — сказала она.
При этих словах в Шарлотту будто вдохнули жизнь. Она дрожащими руками открыла файл.
Из динамиков раздался знакомый голос:
— Жена.
Шарлотта вздрогнула всем телом.
— Думаю, когда ты это услышишь, наша чудесная двойня уже появится на свет. Ты большая молодец. Прости, я оказался не самым ответственным мужем. В такой важный момент меня нет рядом… и, боюсь, в ближайшее время я не смогу исполнять обязанности мужа и отца. Я обязательно заглажу свою вину, когда вернусь. А пока меня нет, прошу тебя, позаботься о детях. Я уже придумал им имена. Мальчика назовем Чжао Ху, а девочку – Чжао Байэр…
Из глаз Шарлотты хлынули слезы. Она всхлипывала, пытаясь что-то сказать, но в горле стоял ком.
Запись подходила к концу:
— Жди меня. Я обязательно вернусь. Вы с детьми должны жить и процветать. Жди моего возвращения!
В конце концов Шарлотта не выдержала. Её крик, полный боли и отчаяния, разорвал тишину комнаты:
— Нет! Этого не может быть! Просто не может быть!