Глава 1228: «Дождись его возвращения!»
Чу Сюань подняла голову и, обливаясь слезами, отрешенно посмотрела на этот знак имперского маршала.
Она вспомнила тот день, когда этот мужчина собственноручно закрепил значок на её форме, и слова клятвы, которую она тогда произнесла.
Она резко вскинула руку, пытаясь выхватить знак имперского маршала.
Но Лилит внезапно вскочила и отступила на несколько шагов.
Чу Сюань лишь беспомощно схватила пустоту.
Лилит смотрела сверху вниз на распластавшуюся на полу, пребывающую в жалком состоянии Чу Сюань.
— Ты всё еще хочешь этот значок? — Холодно спросила она.
— Да! — Чу Сюань, пошатываясь, поднялась на ноги.
— Ты ведь знаешь, что должна делать, — в голосе Лилит звучал допрос.
Чу Сюань сделала глубокий вдох и протянула руку к значку в руках Лилит. На этот раз та не стала уклоняться.
Чу Сюань приняла знак имперского маршала.
Она бережно держала его в ладонях, словно величайшее сокровище.
— Я защищу всё, что он оставил после себя. До самого его возвращения!
Взгляд Лилит заметно смягчился.
— Мы не нашли его… — произнесла она. — …а значит, он жив! К тому же он сказал, что вернется. Он никогда не обманывал нас. Никогда! Поэтому нам нужно просто ждать. Ждать его возвращения. Он точно не захочет, вернувшись, увидеть плоды своих трудов в руинах.
Чу Сюань тяжело кивнула.
Лилит, пристально глядя на нее, продолжила:
— Я даю тебе еще двадцать четыре часа. Можешь оставаться здесь. В это время никто тебя не потревожит. Но через двадцать четыре часа я хочу видеть за этой дверью имперского маршала Чу Сюань!
Договорив, Лилит вышла из комнаты.
Тяжелая дверь закрылась за ней.
Глядя на запертую дверь, Чу Сюань снова опустилась на пол. Она прижала имперский значок к груди, словно баюкала младенца.
Внезапно она зашлась в истерическом крике, который заполнил всё пространство комнаты.
Казалось, она хочет выплеснуть всё, что накопилось в её душе.
Потому что отныне она будет жить лишь одной верой. Она будет ждать возвращения этого мужчины!
Снаружи Лилит увидела секретаря Второй флотилии, которая была единственной, кто ожидал в коридоре.
Войдя внутрь, Лилит включила режим тишины, поэтому секретарь не знала, что происходило в комнате.
Лилит обратилась к ней:
— Маршал Чу Сюань будет отдыхать в течение двадцати четырех часов. В это время никому не разрешается её беспокоить…
Пока Лилит говорила, дверь распахнулась.
Из проема вышла фигура.
Безупречная военная форма, прямая осанка – и лишь едва уловимый запах алкоголя, потянувшийся из комнаты, выдавал недавнее состояние.
В остальном Чу Сюань выглядела совершенно обычно. Если бы Лилит не видела всё своими глазами, ей было бы трудно сопоставить нынешнего маршала с тем пьяным, потерявшим волю к жизни существом, что было в комнате мгновение назад.
— В этом нет необходимости, — сухо бросила Чу Сюань.
Следов опьянения не осталось и в помине. В нынешнюю эпоху достаточно было принять противопохмельное снадобье, чтобы мгновенно прийти в норму.
Чу Сюань посмотрела на Лилит:
— Госпожа главный секретарь, какие будут распоряжения?
Лилит с некоторым удивлением взглянула на нее. Она не ожидала, что Чу Сюань восстановится так быстро.
Выдержав паузу, Лилит ответила:
— Ваша Вторая флотилия только что завершила кампанию. Сейчас вам следует вернуться в звездную систему Сяолун для передышки. В этот период вам нужно направить подконтрольные вам подразделения Легиона «Кречет» в заданные зоны для гарнизонной службы. Вашими основными зонами ответственности станут Королевство Звездного Сияния, Королевство Звездной Федерации «Боевой Молот» и Королевство Священного Сияния. Это необходимо, чтобы предотвратить любые нежелательные инциденты в этот особый период.
Смысл слов Лилит был очевиден.
Она опасалась, что как только информация о том, что местонахождение Чжао Чэня неизвестно, просочится наружу, внутри империи начнется брожение.
Раньше, пока Чжао Чэнь был здесь, все стороны признавали его власть. Присутствие жуков Порядка и механоидов заставляло их покорно склоняться перед Звездной Империей Совиного Дракона.
Но теперь все эти угрозы исчезли. Империя только что пережила крупную кампанию, а Император пропал. Старые обиды и тайные амбиции могли всплыть на поверхность в любой момент.
Лилит готовилась к любым возможным потрясениям внутри государственных границ.
Она замолчала на мгновение, а затем добавила, глядя на Чу Сюань:
— Семья Чу сейчас занимает высокое положение в Империи Звездного Сияния. Мы доверяем маршалу Чу Чанхэ. Но у большого древа всегда есть переплетенные корни, в тени которых неизбежно скапливается грязь.
Это было прямое предупреждение.
Взгляд Чу Сюань стал острым. Она сказала серьезно:
— Будьте спокойны. Кем бы ни был тот, кто посмеет поднять голову и устроить беспорядки – даже если он носит фамилию Чу – я лично позабочусь о том, чтобы он понес заслуженное наказание!
Лилит кивнула. Увидев такую решимость, она не стала больше ничего добавлять. Обсудив еще несколько формальностей, она собралась уходить.
— Лилит, — внезапно спросила Чу Сюань, когда та уже была готова сесть в шаттл. — Сестра Шарлотта знает о случившемся с Вашим Величеством?
Лилит покачала головой:
— Шарлотта только что родила, её тело еще не восстановилось. Поэтому я временно скрыла это от нее. Когда ей станет лучше, я выберу подходящий момент и всё расскажу.
Чу Сюань кивнула.
Вскоре после этого Чу Сюань отдала приказ Группе флотов Империи Совиного Дракона возвращаться в родную систему.
— Привет! Дорогая внучка, слышал, ты вернулась. Ну, как прошла битва?
Закончив дневные дела и едва успев присесть для отдыха, Чу Сюань получила вызов по видеосвязи от дедушки.
Приняв вызов, она увидела на экране старика, который преспокойно рыбачил на берегу озера в живописном месте.
Чу Сюань слегка улыбнулась:
— Всё прошло успешно. Оба Гнезда Жуков ликвидированы, остались лишь остатки роя, на очистку которых уйдет еще немного времени. Теперь предстоит разобраться с нежитью внутри империи. Но в ближайшее время у меня нет боевых заданий. В основном буду отдыхать.
У Чу Чанхэ при мысли о том, что внучка свободна, загорелись глаза.
— Раз уж ты отдыхаешь, — выпалил он, — может, заскочишь домой? Мы с тобой полгода не виделись. Пусть этот парень Чжао Чэнь выпишет тебе отпуск!
При упоминании имени Чжао Чэня лицо Чу Сюань на мгновение окаменело. Однако она быстро справилась с собой и ответила:
— Отпуск не нужен. Через несколько дней я и так загляну в Королевство Звездного Сияния.
— Вот и славно! — Маршал Чу Чанхэ не скрывал своего восторга.
— Дедушка, — голос Чу Сюань стал суровым. — До того как я приеду, сделай внушение всей Семье Чу. Пусть в последнее время ведут себя тише воды, ниже травы. И чтобы никаких проделок.
Чу Чанхэ на секунду опешил, но быстро сообразил:
— Это Чжао Чэнь решил после войны провести очистку неблагонадежных элементов? Я понял, я приструню молодежь!