Глава 1217: «Вместе в могилу!»
Один из звездных беспилотных разведывательных аппаратов, напоминающий по форме стрекозу, миновав бесконечные лабиринты коридоров, наконец достиг глубин Гнезда Жуков. Камера на его носу начала транслировать изображение штабу флота.
Внезапно в кадре возникло гигантское лицо. Его огромные глаза в упор уставились на дрон, будто оно знало о его присутствии с самого начала.
— Это то самое лицо, о котором говорила Королева Ангелов Рене? — Чжао Чэнь, глядя на экран, нахмурился.
Разведданные, полученные от Рене, томящейся в тюрьме Дракона Греха, содержали упоминание об этой сущности. Рене не знала, что это за существо, но была уверена, что оно обладает разумом и именно оно отдает приказы последователям Порядка.
И вот теперь оно предстало перед ними наяву.
— Похоже, наш разведчик обнаружен, — с беспокойством произнес член экипажа, отвечавший за координацию дронов.
— Не двигаться, — внезапно скомандовал Чжао Чэнь. — Оставьте его на месте.
Оператор удивленно взглянул на Императора, но послушно передал команду. Беспилотник завис в пустоте, ведя безмолвную дуэль взглядов с чудовищным лицом.
— Чжао Чэнь… Император Звездной Империи Совиного Дракона… — донесся до мостика протяжный, глухой голос.
— Я знаю, что ты смотришь на меня. Должен признать… твои темпы развития превзошли наши предположения. Кто бы мог подумать, что безвестный командующий флотом за несколько коротких лет воздвигнет в этой вселенной целую империю и создаст такие могучие боевые корабли. Признаю. Ты талантлив. И я проиграл, — тон гигантского лица оставался пугающе спокойным.
Чжао Чэнь повернулся к офицеру связи:
— Я могу ответить?
— Попробую настроить канал, — ответил тот. Спустя секунду перед Чжао Чэнем всплыл интерфейс с иконкой микрофона. — Готово, Ваше Величество. У этой модели есть функция трансляции голоса. Просто нажмите кнопку. За качество не ручаюсь, но они услышат.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул и нажал на кнопку.
— Ты служишь Порядку?
Гигантское лицо на мгновение дернулось, явно не ожидая ответа от маленькой железки, но быстро совладало с собой.
— Вижу, ты осведомлен лучше, чем я думал. Теперь понятно, почему ты так упорно атаковал нас.
— Кто вы такие? — Допрашивал Чжао Чэнь. — Говорят, что Порядок – это ментальное существо. Но тогда кто вы? Что это за нежить, что за подконтрольные вам жуки?
Этот вопрос давно не давал ему покоя. По данным механоидов, Порядок был бесплотным духом, чьей главной силой являлся Флот Тёмного Легиона – безмолвные исполнители высшей воли. Но эти жуки, легионы мертвецов и эта странная тварь перед ним – как они связаны с Порядком?
— Великое Существо нуждается в пастве, — голос лица стал приобретать фанатичные нотки. — Ему нужны те, кто будет исполнять его волю и выполнять задачи. Завершив свой труд, мы сольемся с Ним, станем частью Великого Существа. Мы обретем безграничную мощь, вечную жизнь и возвысимся над всем сущим. Мы станем истинными божествами!
— И как же вы создаете этих жуков? И эту нежить? — Продолжал настаивать Чжао Чэнь.
Лицо исказилось в саркастичной ухмылке.
— Чжао Чэнь, не надейся, что ты такой умный. Ты хочешь выудить у меня секреты? Есть вещи, о которых я никогда не расскажу. Скажу лишь одно: ты еще очень далек от истинной победы. Мы – лишь крошечные проекции веры Великого Существа в этом мире. Даже Флот Тёмного Легиона, с которым механоиды сражаются за пределами этой вселенной – лишь малая искра Его истинной силы. Вы действительно верите, что способны противостоять Ему? Хм-хм-хм. Глупцы! Ждите. Ждите, когда Великое Существо явится в эту вселенную во плоти. Тогда всё сущее предстанет перед судом. Божьим судом! И такие отступники, как вы, познают самое страшное наказание! Ха-ха-ха-ха!
Чжао Чэнь с отвращением смотрел на бьющееся в экстазе лицо. Стало ясно: больше кругозор здесь не расширишь, никакой полезной информации от этого фанатика не добиться.
Но стоило ему решить прервать связь, как хохот оборвался. Голос существа стал ледяным и полным ненависти, а черты лица исказились в гримасе ярости.
— Чжао Чэнь! Боюсь, тебе не суждено увидеть этот миг. Ты не увидишь, как гибнет и рушится всё, что ты защищал. Потому что я уничтожу тебя прямо сейчас! Я сам раздавлю этот камень, вставший на пути Бога!
Изображение на экране пошло помехами и начало расплываться.
— Докладываю! Сигнал связи подавляется мощными помехами! — Выкрикнул оператор.
В ту же секунду мостик взорвался докладами других служб.
— Корабельный радар фиксирует колоссальный всплеск энергии внутри Гнезда Жуков!
— Тревога! В этом секторе зафиксированы аномальные пространственные колебания! Их мощность намного превосходит всё, что мы видели при прыжках!
Офицер, следивший за дронами, в ужасе вывел на главный экран новые данные.
— Ваше Величество, смотрите! Это снято другим беспилотником, который пробрался еще глубже…
Чжао Чэнь взглянул на мутное изображение и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пространство внутри Гнезда Жуков начало буквально рваться. Это был коллапс пространства. Тьма расползалась из центра, поглощая всё на своем пути, и скорость этого процесса росла с каждой секундой.
Дрон попытался отлететь, но застыл на месте, будто вмурованный в невидимый клей, и связь окончательно прервалась.
Чжао Чэнь вспомнил последние слова гигантского лица. Сомнений не осталось.
Враг решил забрать их всех с собой в могилу.