Глава 1216: «Двойная радость»
Сердце Чжао Чэня екнуло.
На несколько мгновений его лицо застыло, а во взгляде отразилась целая буря противоречивых чувств.
Возбуждение сменялось чувством вины, недоверие – растерянностью, а радость – внезапным страхом.
Он резко вскочил и принялся ходить взад-вперед по мостику.
Тао Бэйбэй, как раз в этот момент раздававшая указания подчиненным, бросила на него издали недоуменный взгляд. Она еще никогда не видела командующего в таком состоянии.
— Вам не о чем беспокоиться, — Лилит, казалось, видела его насквозь. — Я уже всё подготовила. Я немедленно отправляюсь на межзвездный дредноут класса «Рашаса-Плутон», чтобы быть рядом с сестрой Шарлоттой. Кроме того, я уже отдала приказ вывести дредноут из первой линии боевого соприкосновения и выделила несколько звездолетов для его охраны.
Чжао Чэнь разрывался изнутри. Шарлотта рожала. С одной стороны, он был невероятно счастлив, с другой – его грызло чувство вины за то, что в такой важный момент он не может быть рядом со своей женой.
Лилит мягко посмотрела на мужчину, который сейчас меньше всего походил на грозного Императора Империи. Но в ее глазах его значимость лишь росла. Человек, который так искренне теряет голову из-за рождения ребенка – разве это не высшее проявление любви?
— Я… — Чжао Чэнь замялся, пытаясь подобрать слова.
— Я знаю, о чем вы думаете, — серьезно произнесла Лилит. — И я уверена, что сестра Шарлотта ни за что не согласилась бы на ваше возвращение. Сейчас вы гораздо нужнее здесь, в решающей битве у Гнезда Жуков! Помните, она сама рвалась сюда больше всех, и только после ваших долгих уговоров согласилась остаться в тылу. Если вы бросите командование фронтом и вернетесь к ней, она не будет счастлива, когда откроет глаза. Мы не слабые женщины и прекрасно понимаем, что сейчас важнее всего!
Чжао Чэнь сжал кулаки.
— Вот видеозапись, которую сестра Шарлотта оставила мне, — добавила Лилит. — Она просила показать ее вам, когда придет время.
На экране появилось изображение Шарлотты. Судя по уже заметно округлившемуся животу, запись была сделана месяца два-три назад.
— Привет! — Шарлотта на видео весело помахала рукой. — Раз уж Лилит показывает это, значит, я сейчас рожаю. Слушай меня, Чжао Чэнь!
Она назвала его по имени – в последние годы это случалось крайне редко. Хотя Чжао Чэнь не раз говорил ей и Лилит наедине, что не нужно называть его «Ваше Величество», ведь они супруги, те будто пропускали его слова мимо ушей. Но сейчас она обратилась к нему напрямую.
— Предупреждаю тебя! То, что я рожаю ребенка – не бог весть какое событие. Если ты посмеешь бросить дела, например, командование какой-нибудь важной кампанией, и примчишься ко мне – я буду в ярости! Я, Шарлотта из племени Белого Тигра и маршал Легиона «Кречет», вовсе не какая-то там плаксивая девочка. Мне не нужны эти бессмысленные жесты. Помни! Ты – Император Звездной Империи Совиного Дракона, и ты должен быть там, где обязан быть! С того момента, как ты занял этот трон, многие твои решения тебе уже не принадлежат.
В конце ее взгляд, направленный в камеру, стал бесконечно нежным.
Изображение зафиксировалось на лице Шарлотты. Чжао Чэнь сделал глубокий вдох и посмотрел на Лилит.
— Позаботься о ней и о детях.
Лилит кивнула.
— И скажи ей имена… — Чжао Чэнь слабо улыбнулся. — Сына назовем Чжао Ху, а дочь – Чжао Байэр.
— Хорошо, я обязательно передам это сестре Шарлотте, — торжественно пообещала она.
Когда Чжао Чэнь уже собирался завершить связь, Лилит внезапно добавила:
— Вообще-то… была еще одна хорошая новость, которую я хотела приберечь до конца войны. Но… я больше не могу терпеть.
Чжао Чэнь с удивлением заметил, как щеки Лилит залил румянец. Она слегка прикусила губу и прошептала:
— У тебя будет еще один ребенок.
Не дожидаясь ответа, Лилит оборвала связь.
«Лилит тоже беременна!», – Чжао Чэнь округлил глаза.
Честно говоря, это было закономерно. С тех пор как Шарлотта забеременела, Лилит почти безраздельно завладела его вниманием. Каждая их встреча превращалась в настоящую битву страстей, но из-за природы суккубов их фертильность была крайне низкой, и долгое время ничего не получалось. Лилит втайне очень из-за этого переживала, боясь, что не сможет подарить ему дитя.
И вот, наконец, свершилось.
— У меня снова будет ребенок! — В восторге крикнул Чжао Чэнь, глядя на Девушку-леопарда. — Снова ребенок!
Как раз в этот момент подошла Тао Бэйбэй. Чжао Чэнь подхватил ее на руки и закружил на месте. Его лицо светилось от счастья.
Когда он, наконец, опустил ошарашенную командиршу на пол, у той перед глазами летали золотые искры – Ваше Величество кружил ее так быстро, будто она прокатилась на безумных американских горках.
Постепенно возбуждение улеглось, сменившись холодной решимостью. Теперь он смотрел на последнее Гнездо Жуков с нескрываемым азартом. Ему казалось, что стоит уничтожить эту преграду, и впереди его ждет тихая, счастливая жизнь с большой семьей и детьми. От этой мысли уголки его губ сами собой поползли вверх.
В командном канале всплыло окно видеосвязи с Чу Сюань.
— Докладывайте, — Чжао Чэнь перевел взгляд на нее.
— Ваше Величество, — лицо Чу Сюань было предельно серьезным. — Три минуты назад все боевые единицы жуков внутри Гнезда прекратили активность. Они больше не появляются снаружи и не атакуют. Это выглядит так… будто они полностью отказались от обороны.
Услышав это, Чжао Чэнь мгновенно подобрался. Он не верил, что жуки Порядка могут просто так сдаться.
«Если происходит что-то странное – жди подвоха», – подумал он. Эти твари наверняка замышляли очередные проделки.
— Будьте осторожны. Используйте всё наше оборудование, просканируйте внутренности Улья, — приказал он.
Чу Сюань покачала голвой:
— Мы уже пытались. Эти жуки Порядка словно впали в спячку. Единственная странность – щупальца тех древовидных единиц сплелись друг с другом и со всеми остальными боевыми особями, образуя единую сеть, уходящую в самую глубь, к ядру Гнезда. Но там слишком глубоко, наши радары не могут пробиться сквозь помехи.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Значит, они бросили сопротивление? Раз мы не видим ничего снаружи, отправьте внутрь наших роботов и космических дронов. Проберитесь в самое сердце этого Гнезда и выясните, что они там затеяли!
— Есть!
Чу Сюань немедленно исполнила приказ, выслав целые рои поисковых аппаратов. Поскольку жуки пребывали в состоянии, похожем на анабиоз, дроны беспрепятственно проникали вглубь вражеской цитадели.