Глава 1213: «Слабое место»
Чжао Чэнь, не церемонясь, легонько щелкнул ее по лбу.
— У нас здесь должно быть десять межзвездных дальнобойных истребителей-линкоров Т6 класса «Серафим-Арбалет», верно? — Чжао Чэнь повернулся к Тао Бэйбэй.
Хотя она была всего лишь капитаном этого корабля, присутствие Императора обязывало ее брать на себя часть секретарских обязанностей.
То, что ее корабль выбрали в качестве флагмана для Чжао Чэня, не было случайностью.
Тао Бэйбэй входила в список кандидатов на развитие в качестве высшего офицера-генерала.
И это был ее шанс.
Она это прекрасно понимала, а потому изо всех сил старалась проявить себя.
— Да, ровно десять, — ответила Тао Бэйбэй.
— Свяжись с капитанами остальных девяти «Серафимов» и передай мой приказ, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — …Пусть приготовятся к скоординированному удару по указанному мной сектору!
Глаза Тао Бэйбэй загорелись.
Она мгновенно разгадала замысел Его Величества.
— Слушаюсь! — И она тут же бросилась отдавать распоряжения.
Вскоре десять «Серафимов-Арбалетов» перешли в состояние готовности.
Десять исполинских арбалетных пушек начали зарядку, их сияющие «стрелы» замерли в ожидании!
— Чу Сюань, Сюэ Сяосяо… соберите все имеющиеся межзвездные канонерские корабли и ракетные крейсеры в два атакующих эшелона, — отдавал команды Чжао Чэнь, глядя на маршалов в командном канале. — …Как только завершится первый залп «Серафимов», позиция канонерок должна немедленно начать атаку! Ракетные крейсеры будут действовать по команде – огневая поддержка при необходимости.
— Поняли, — ответили Чу Сюань и остальные. План Императора был ясен.
В текущей ситуации это было самым верным решением.
Никто не знал наверняка, каков будет результат, но попробовать стоило.
А вдруг получится?
Даже в случае неудачи «Кречет» лишь немного истощит свои склады боеприпасов.
По сравнению с возможной выгодой, попытка того стоила.
Подготовка завершилась в кратчайшие сроки.
— Всем «Серафимам» слушать команду, — Чжао Чэнь смотрел на зону атаки, отмеченную на звездном тактическом столе.
Эти данные синхронизировались со всеми боевыми кораблями.
Капитаны десяти истребителей-линкоров, включая Тао Бэйбэй, ждали слова Императора.
— Время начала – через три минуты, в шесть часов двадцать минут. Огонь поочередно, с первого по десятый корабль, с интервалом в десять секунд.
— …Всем ясно?
— Так точно! — В унисон ответили десять капитанов.
Все взгляды приковались к часам. Секунды мерно отсчитывали время.
Когда до назначенного Императором срока осталось около пяти секунд…
Тао Бэйбэй первой вскинула руку. В ее глазах застыл холодный блеск охотника. Дождавшись нужного мгновения, она решительно скомандовала:
— Огонь!
В тот же миг алая стрела на безумной скорости сорвалась к цели.
Еще до того, как она достигла мишени, залп произвел второй корабль.
В дальней зоне атаки прогремел взрыв.
Ослепительная вспышка расцвела, подобно внезапному фейерверку.
Прежде чем она успела погаснуть, за ней последовала вторая.
Залпы десяти «Серафимов-Арбалетов» следовали один за другим каждые десять секунд, с аптекарской точностью.
Вся атака заняла одну минуту и сорок секунд.
Чжао Чэнь поднял взгляд на видеоокно.
Из-за непрекращающихся взрывов было невозможно понять, насколько серьезный урон нанесен цели.
Тогда Чжао Чэнь, не колеблясь, отдал приказ второму эшелону:
— Всем канонерским кораблям: прицел по заданному сектору, массированный огневой удар!
Этот второй удар был гораздо мощнее и плотнее первого.
Судя по характеру взрывов, в атакованном месте определенно образовалась огромная «полость».
Теперь всем канонеркам оставалось лишь методично всаживать свои снаряды в эту «дыру».
Чжао Чэнь внимательно следил за происходящим.
Обстрел продолжался долгих пять минут.
Наконец, он прекратился.
И не потому, что у кораблей кончились снаряды, а потому, что цель была достигнута.
Чжао Чэнь взглянул на черно-белое изображение сканера.
Было отчетливо видно, что древовидная структура внутри мясной стены попала под удар.
Именно этого он и добивался.
Цель поражена, остальное не имело значения.
Теперь оставалось только ждать результата.
Чжао Чэнь и генералы «Кречета» замерли в ожидании.
Время тянулось невыносимо медленно.
Пыль и дым от взрывов постепенно рассеялись.
В мясной стене зияла гигантская полость, выглядевшая крайне неуместно.
Но она была реальностью.
В глубине пещеры виднелось объятое пламенем древовидное существо.
С множеством корней.
Это и были те самые щупальца, что атаковали флот.
Но теперь эти корни увядали со скоростью, видимой невооруженным глазом.
И это было только начало.
Вокруг горящего существа мясная стена начала стремительно сохнуть.
Чем ближе к поверхности, тем быстрее шел процесс.
Вскоре внешний слой стал напоминать растрескавшееся русло реки, высохшее много лет назад.
Он приобрел серый цвет.
Спустя мгновение эти иссохшие участки начали рассыпаться в прах, исчезая в пустоте.
Обрушение распространялось все дальше и дальше, подобно заразе.
А когда в рушащихся секторах оказывались гигантские песчаные черви, они просто вываливались в открытый космос, мгновенно теряя всякую подвижность.
Они превращались в живые мишени, которых методично ликвидировали одного за другим!
— Боже мой! — Воскликнула Тао Бэйбэй, прикрыв рот ладонью.
Чжао Чэнь же ответил довольно спокойно:
— Похоже, мы не ошиблись.
— …У этого Гнезда Жуков, безусловно, есть основная суть.
— …Но при таких размерах оно вряд ли смогло бы вырасти, опираясь лишь на одно ядро.
— …Вероятно, существуют и другие объекты, выполняющие роль узлов.
— …Это древовидное существо и есть такой узел.
— …Их смысл в том, чтобы, с одной стороны, защищать Гнездо Жуков…
— …а с другой – укреплять его каркас и обеспечивать расширение.
— …И как только такое существо в секторе уничтожается…
— …вся область мгновенно рушится, теряя опору.
Выслушав объяснение Императора, Тао Бэйбэй понимающе закивала.
Все, что они только что сделали, было лишь проверкой этой теории.
И результат подтвердил их правоту.
Площадь обрушения во много раз превосходила то, чего они добивались постоянными артобстрелами.
— Чу Сюань, Сюэ Сяосяо, продолжайте действовать по этой схеме, — приказал Чжао Чэнь маршалам. — …С минимальными затратами боеприпасов в кратчайшие сроки пробейте нам маршрут!
Путь был найден, и теперь дело оставалось за командующими.