Глава 1211: «„Стена“ посреди вселенной»
Это была «стена»!
Исполинская преграда иссиня-черного цвета, от которой веяло чем-то плотским и живым. Впрочем, «стена» не была сплошной: при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что она вся испещрена бесчисленными отверстиями и кавернами.
— Это и есть Гнездо Жуков? — Пробормотала Тао Бэйбэй, брезгливо морщась и прикрывая рот рукой. — Да уж… С виду и не скажешь. Просто какая-то… гадость несусветная.
Примерно те же чувства испытывали все, кто видел это зрелище. По мере того как основной флот Сяолун приближался к цели, на поверхности исполинской стены плоти начали один за другим вспухать огромные бугры.
Маршал Чу Сюань, командующая силами Второго Имперского Флота, немедленно отдала приказ о переходе в режим обороны. Все звездные щиты и силовые поля фрегатов были активированы, укрывая эшелоны флотилии. Оборонительное оружие было приведено в полную готовность.
В отличие от прежних схваток, флот жуков Сяолун, привыкший идти на острие атаки, не был брошен вперед как пушечное мясо. Твари укрылись под защитой силовых полей Второго Имперского Флота, и обе силы продвигались как единое целое.
Хотя жуки действительно во многом предназначались для жертвенных атак, Чжао Чэнь не собирался разбазаривать их ресурсы попусту. Даже пушечное мясо должно приносить пользу, а не гибнуть зазря.
Чжао Чэнь не отрывал взгляда от экрана, где на стене плоти прорастали все новые и новые наросты. Многих женщин из экипажа при виде этого зрелища едва не выворачивало наизнанку. Наросты появлялись так быстро и кучно, словно жуткая сыпь, мгновенно покрывающая лицо. Издалека это выглядело настолько плотным ковром, что могло довести до приступа любого, кто страдал трипофобией.
Наконец, раздувшись до предела, эти мясные пузыри лопнули. Из разрывов показались змеевидные существа, которые тут же изрыгнули в сторону имперского флота сгустки биологической плазмы!
— Держать оборону! — Скомандовала Чу Сюань.
Чжао Чэнь внимательно наблюдал за происходящим. Эти змеевидные существа выполняли роль живых орудийных стволов. Они были либо паразитами Улья Жуков, либо некими симбиотическими организмами. Они пробуждались, когда улью грозила опасность, превращаясь в своего рода систему ближней обороны.
Размеры их разнились. Были совсем мелкие, с короткой дистанцией стрельбы и низкой мощью, зато высокой скорострельностью. Другие же поражали своей длиной и массивностью, превосходя собратьев в пять, а то и в десять раз. Удары таких исполинов были сокрушительны, а дальность поражения – огромна, хотя и стреляли они с большими паузами.
Мощность каждого выстрела, разбивающегося о звездные щиты фрегатов, мгновенно фиксировалась приборами. Вскоре поступили детальные данные.
Даже самые слабые из этих живых «пушек» по мощи не уступали межзвездным орудиям уровня T3. Значительная часть соответствовала уровню T4. А самые крупные особи по силе удара сравнились с главными калибрами уровня T5.
Внезапный огневой удар был невероятно плотным. Сгустки плазмы градом обрушились на передовые заслоны фрегатов. Ситуация в первом эшелоне мгновенно стала критической, и на флагман посыпались доклады о предельной нагрузке на щиты.
Маршал Чу Сюань видела на тактическом столе, что зоны силовых полей в авангарде буквально «покраснели». Согласно телеметрии, плотность оборонительного огня улья была ужасающей.
Даже при участии тяжелых стратегических фрегатов Т5 «Король Гор» и ракетных фрегатов Т4 «Паладин», чьи щиты были лучшими в своем классе, первый эшелон не смог бы продержаться и пяти минут.
— Ваше Величество! — Обратилась Чу Сюань к центральному видеоокну командного канала. — Запрашиваю огневую поддержку элитной флотской группы «Адский Ангел»!
В этом канале находились все лидеры флотских групп и элитных подразделений, что позволяло передавать приказы мгновенно.
— Тебе не нужно мое согласие, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Просто скажи Бай Сюэ, что требуется сделать.
Волчица Бай Сюэ тут же азартно подалась вперед:
— Только скажите, маршал Чу Сюань! Куда нам ударить?
Она так и лучилась нетерпением. Чу Сюань, не тратя времени, переслала ей схему секторов для ковровой атаки. Нужно было накрыть эти области одним мощным залпом, чтобы выкосить живые «пушки» улья.
— Поняла! Положитесь на нас!
Изучив цели, Бай Сюэ разослала задачи по своим кораблям. Затем она, по привычке закинув ногу на капитанское кресло, указала пальцем в сторону уродливой стены плоти:
— Приготовиться! Вжарьте по этой мерзости изо всех стволов! Твою мать, да на эту дрянь смотреть тошно, у меня весь аппетит пропал!
Все звездные ракетные крейсеры группы «Адский Ангел» замерли в готовности. Пусковые установки раскрылись, и по команде «Пли!» пространство прорезали инверсионные следы сотен ракет. Зрелище было величественным.
Ракеты с идеальной точностью поражали цели, выбивая в первую очередь самых крупных змеевидных тварей. После шквальной бомбардировки ответный огонь противника стих как минимум на три четверти.
Это дало флоту Чу Сюань и жукам Принцессы долгожданный шанс для атаки.
— Сократить дистанцию! Начать бомбардировку поверхности цели! — Скомандовала Чу Сюань.
Она не спешила бросать корабли на рожон, удерживая их на оптимальном расстоянии для ведения огня. Все корабли флота начали методичный обстрел. Со стороны Принцессы Жуков также полетели залпы биологических плазменных пушек, изрыгаемых кораблями-матками.
— Это не жуки! — В ярости выкрикнула Принцесса, глядя на стену плоти. — Не смейте осквернять имя нашего народа этой грязью!
Хотя биологические черты врага напоминали ее подданных, она была твердо уверена: это не порождение их расы. Это были подделки. И она не потерпит их существования.
Под градом снарядов на поверхности стены начали появляться глубокие вмятины, похожие на метеоритные кратеры. Чжао Чэнь внимательно следил за ходом боя. Его особенно интересовало, начнут ли эти каверны затягиваться.
Но способность к самовосстановлению не проявилась немедленно, и Чжао Чэнь немного успокоился. Одним из их главных опасений было то, что эта гигантская тварь сможет мгновенно регенерировать. Будь оно так, битва стала бы смертельно опасной.
— Масштабы просто невероятные… — пробормотал Чжао Чэнь, нахмурившись. — Сколько же снарядов придется извести, чтобы разнести эту тушу в клочья?
Ему стало почти жаль тех колоссальных ресурсов, которые предстояло сжечь в этом огне.