Глава 1210: «Беспокойство»
Мидээр, вынужденная подчиниться, вкратце изложила текущую ситуацию, в которой находился основной флот. Авангард имперских сил уже вступил в боевое соприкосновение с единицами жуков Порядка вокруг улья №1.
Однако врагов было немного, и на темп продвижения это почти не повлияло. Ожидалось, что примерно через десять боевых часов дистанция позволит звездолетам Сяолун вести прямой огонь по Гнезду Жуков.
Мидээр старалась говорить как можно лаконичнее, надеясь поскорее завершить этот разговор.
— В общем, как-то так. Если у тебя больше ничего нет, сестра… У меня тут накопились дела, так что мне пора, — она смотрела на Шарлотту преданными глазами, словно послушный ребенок.
Шарлотта прекрасно видела, что сестра спит и видит, как бы сбежать, и небрежно махнула рукой.
Для Мидээр это стало знаком великого помилования – она, не колеблясь, тут же закрыла видеоокно, опасаясь, что Шарлотта передумает и заведет новую тему.
Глядя на погасший экран, Шарлотта немного подумала и выбрала другой контакт. На этот раз ожидание затянулось, но в итоге связь установилась.
Это была Лилит.
— Сестра Шарлотта, что-то случилось? — Лилит смотрела в камеру, находясь, судя по обстановке, в кабинете Секретариата.
В Звездной Империи Совиного Дракона существовал Секретариат высшего уровня под ее началом, который курировал буквально все сферы жизни. Если представить империю как организм с двумя полушариями мозга, то Секретариат определенно был одним из них.
— Меня заставили отдыхать, — пожаловалась Шарлотта, совершенно отбросив маршальскую спесь перед Лилит. — А спать не хочется. Решила поболтать. Сначала связалась с Мидээр, так этот паршивец, оказывается, даже ей успел прислать указания – не обсуждать со мной дела на передовой.
Хотя Лилит и называла Шарлотту сестрой, в их дуэте именно Лилит выглядела более зрелой и рассудительной. Сейчас Шарлотта, надув губы, напоминала обиженного ребенка, который пришел жаловаться старшим. Выглядело это, стоит признать, довольно мило.
— Он ведь просто заботится о тебе, не так ли? — Мягко заметила Лилит. — Твой срок уже на подходе, это может случиться в любой момент. Если бы ты сама так жестко не настаивала, что не хочешь уходить в отпуск, он бы наверняка отправил тебя отдыхать месяца на два-три. Кстати, у него на родине есть такой обычай, называется «послеродовой период». — Лилит с иронией посмотрела на собеседницу.
Шарлотта буквально ощетинилась:
— Какой еще период! Ни за что! Как только эти двое появятся на свет, я сразу вернусь в строй. И что бы он там ни говорил, я и слушать не стану! Хм!
Помолчав немного, она добавила:
— Кстати, а ты сама не слишком занята? Я тут вломилась со своим звонком, не отвлекаю?
— Нет, я как раз закончила с текущими бумагами, — ответила Лилит. — Могу позволить себе передышку.
— У тебя ведь тоже забот выше крыши, — посочувствовала Шарлотта. — Все дела империи проходят через твои руки. Окажись я на твоем месте, у меня бы голова лопнула после первых же пяти минут чтения этих отчетов.
Несмотря на свою любовь к работе, Шарлотта предпочитала именно сражения. Кабинетная рутина Лилит убила бы в ней всякое желание трудиться. Они были идеальным воплощением меча и щита империи.
Они поболтали о всяких пустяках, пока Шарлотта внезапно не сменила тему:
— Та пленница, королева ангелов… она так и не выдала ничего полезного о Гнездах Жуков?
Согласно показаниям этой особы, она лично бывала внутри обоих логов, а значит, должна была кое-что о них знать.
— Она кое-что рассказала, но ничего из этого нельзя назвать критически важным, — вздохнула Лилит. — А после того как мы показали ей запись из звездной системы Судящих Ангелов, где после взрыва терминальной сверхновой бомбы все превратилось в первозданную пустоту, она, говорят, вообще замолчала. Я была слишком занята, чтобы навещать ее лишний раз.
Заметив тень на лице Шарлотты, Лилит спросила:
— Тебя что-то беспокоит?
Шарлотта помолчала, подбирая слова.
— Мне кажется, что эти Гнезда Жуков сейчас затихорились неспроста, — серьезно произнесла она. — С виду они – просто рыбное мясо на нашей разделочной доске. Но интуиция подсказывает мне, что они таят в себе колоссальную угрозу. Вот только… какую именно? Никто не знает.
Лилит на мгновение задумалась.
— Я понимаю твои опасения, — ответила она. — Но от этих гнезд необходимо избавиться. Они – огромная заноза в теле вселенной. И, вполне возможно, являются своего рода узловыми точками, через которые Порядок может проникнуть в наш мир. Так что, что бы ни скрывалось за этими стенами плоти, нам придется вскрыть их, чтобы узнать правду.
Шарлотта промолчала. Доводы Лилит были логичны, и иного пути действительно не существовало. Гнезда Жуков следовало уничтожить, даже если они окажутся пастью кровожадного чудовища. Это был долг Империи Совиного Дракона.
— Как бы то ни было, мы готовы ко всему, — решительно продолжала Лилит. — Что бы ни случилось, у нас найдутся средства противодействия. Я верю: даже если Порядок оставил нам какую-то пакость, они не могут явиться сюда лично. А со всеми их «сюрпризами» мы уж как-нибудь совладаем!
Шарлотта кивнула и добавила:
— Я тут подумала и решила составить дополнительный план боевых действий. Допустим, на третьем театре, у Гнезд Жуков, что-то пойдет не так. В этом случае я лично возглавлю группу «Драконья Чешуя» и другие имперские флоты, чтобы любыми средствами первыми прийти на помощь. А жуков Порядка на первом театре оставим на попечение небольших заслонов.
Лилит одобрительно кивнула. Они обсудили еще несколько деталей, после чего Лилит, сославшись на занятость, завершила звонок.
В комнате снова воцарилась тишина. Шарлотта лежала на кровати, поглаживая живот.
— Растите скорее, малыши, — прошептала она ласково. — Папа и мама очень вас ждут. И вы уж постарайтесь, поберегите своего папу, чтобы у него все прошло гладко и он вернулся целым и невредимым.
…
Поле боя у Гнезда Жуков.
Чжао Чэнь наконец-то смог воочию увидеть так называемое Гнездо Жуков через телескоп глубокого космоса. Первый же взгляд заставил его замереть от потрясения.
Никакие снимки или видеозаписи не могли передать того гнетущего ощущения, которое рождал этот вид!