Глава 12: «Корабль Чжан Хаожаня: легкий звездный крейсер класса „Белоголовый Орлан“ T2»
Наступил следующий день.
Третий сектор звездных дуэлей, находящийся в ведении академии Северной Звезды, был подготовлен заранее.
Эта область на окраине учебного заведения состояла из нескольких десятков безжизненных астероидов.
Её использовали для симуляций космических боев и официальных поединков курсантов.
Как и положено, дуэль транслировалась в прямом эфире по внутренней сети академии.
В аудитории восьмого класса кто-то вывел изображение на центральный голографический экран.
— Ну и когда они начнут?
— В объявлении сказано: в десять. Уже десять. По правилам, оба корабля должны прибыть в зону боя в течение получаса после назначенного времени.
— Смотрите! Это же корабль Чжан Хаожаня! Ого, легкий звездный крейсер класса «Белоголовый Орлан» T2!
— Это же один из лучших крейсеров T2 в Империи Звездного Сияния! По скорости он уступает только фрегатам того же уровня!
— Я слышал, такой «Белоголовый Орлан» стоит не меньше семи миллионов звездных монет, и их еще попробуй найди в продаже!
— Всё, Чжао Чэню крышка.
Курсанты восьмого класса загодя похоронили шансы своего одноклассника. Как можно тягаться с такой мощью? Неужели Чжао Чэнь выставит что-то сопоставимое?
Староста Шэнь Бин, в отличие от восторженных однокашников, смотрела на крейсер без восхищения. Она изучала эту модель и знала, что это скорее «красивая игрушка», чем грозная боевая единица.
Единственным настоящим плюсом была скорость. В остальном же его конфигурация едва дотягивала до уровня глубоко модифицированного эсминца.
Поскольку это был легкий корабль, броня корпуса оставляла желать лучшего, а вооружение не соответствовало стандартам полноценных крейсеров T2.
Правда, в дуэли один на один, если капитан будет действовать расчетливо, он вполне сможет использовать тактику изматывания – расстреливать врага с дистанции, полагаясь на высокую скорость.
Но в настоящем сражении флотов от такой посудины толку было бы мало.
— Староста, как думаешь, у Чжао Чэня есть хоть какой-то шанс? — Прошептала подруга, придвинувшись к Шэнь Бин.
Шэнь Бин уважали не за красоту, а за то, что она была лучшей на курсе. Не будь она простолюдинкой, давно бы училась в элитных классах.
В течение трех лет она стабильно входила в десятку лучших по теории. Настоящий отличник из народа.
— Почти нулевой, — лаконично ответила Шэнь Бин.
— А вчера-то как петушился! Только сам себя позорит. Будь я на его месте, давно бы уже сбежала в свое поместье и сидела там тише воды ниже травы, — не удержалась от колкости подруга.
Насмешки в классе не стихали.
Восьмой класс состоял в основном из детей обычных граждан или мелких торговцев. Чжао Чэнь со своим титулом был здесь чужаком.
Для дворян он был никчемным выскочкой, для простолюдинов – занозой в глазу. Неудивительно, что все ополчились против него.
Шэнь Бин молчала, вспоминая вчерашнее лицо Чжао Чэня. Он выглядел по-настоящему уверенным в себе.
Или это была лишь пустая самоуверенность?
— Да где же он? До конца срока осталось меньше пятнадцати минут. Неужели этот гад действительно сбежал?
— Черт возьми, мне плевать, проиграет он или нет, но он же позорит наш класс!
— Да ладно вам. Зато со следующего семестра больше не придется видеть его кислую мину.
Гул голосов становился все громче.
БАХ!
Резкий звук заставил всех вздрогнуть. Ли Вэй ударил кулаком в стену и обвел аудиторию яростным взглядом.
Те, кто сталкивался с ним глазами, тут же отворачивались.
Ли Вэй был здесь самым авторитетным – богатство его отца-торговца имело вес.
— Чжао Чэнь – наш одноклассник! Вместо того чтобы поддержать его, вы сидите тут и поливаете его грязью!
— …Где ваша хваленая боевая верность, о которой талдычат на лекциях по военному делу?! — Прорычал он.
Никто не посмел ответить ему прямо, но за спиной пополз новый шепоток, явно не в пользу Ли Вэя.
— Кхм-кхм…
Этот кашель заставил Ли Вэя вздрогнуть. В дверях стоял Учитель.
— Так, пора начинать урок. Все по местам, — Учитель мазнул взглядом по Ли Вэю и прошел к кафедре, готовясь к занятию.
Ли Вэй, сжав кулаки, молча сел на место.
Он места себе не находил от беспокойства, но с самого утра не мог дозвониться до Чжао Чэня.
— Смотрите! Это что за странный корабль? Неужели это он?! — Внезапно выкрикнул кто-то.
Все взгляды вновь приковались к голограмме. В пустоте космоса, где до этого парил лишь «Белоголовый Орлан», медленно проявился другой силуэт.
Корпус был выкрашен в самый обычный серый цвет, но по сравнению с изящным противником этот звездолёт выглядел сущим хламом – на некоторых участках обшивки отчетливо виднелись грубые «заплатки».
— Это еще что за чудо-юдо? Первый раз такое вижу.
— Похоже на линкор… но пушки… для линкора калибр мелковат.
— Да эта рухлядь развалится от первого же залпа Чжан Хаожаня!
Курсанты восьмого класса смотрели на нелепое судно с нескрываемым презрением.
— Шэнь Бин, ты у нас всезнайка. Узнаешь модель? — Снова обратилась к ней подруга.
Шэнь Бин внимательно вгляделась в изображение и нахмурилась:
— У этого корабля… черты трех разных моделей.
— …Звездный эсминец Т2 «Гиена», средний линкор «Дьявольский Крокодил» Т2 и легкий крейсер «Серый Волк» Т2…
— …Неужели это самоделка?
— Самоделка? Он серьезно хочет выставить этот конструктор против «Белоголового Орлана»? Он что, бредит? — Фыркнула подруга.
Шэнь Бин не ответила, не сводя глаз с неуклюжего корабля.
— Начинаем урок. Выключите всё постороннее. Ваша задача – учиться, а не отвлекаться на чепуху. Нужно быть благоразумными и твердо стоять на ногах, — подал голос Учитель.
В его словах явно слышался скрытый подтекст.
Ли Вэй до боли сжал кулаки. Голографическое видеоисчезло.
Он отчаянно хотел знать, как идут дела у друга, но его положение было иным – Чжао Чэнь мог позволить себе прогулять месяц, а Ли Вэю нужно было дорожить каждым занятием.
Последнее, что сказал ему Чжао Чэнь: «Не парься, иди на уроки и жди хороших новостей».
Но какое уж тут спокойствие.
И не он один – почти весь восьмой класс сгорал от любопытства. Правда, им было интересно не то, кто победит, а то, насколько унизительно проиграет Чжао Чэнь.
Наверняка это будет жалкое зрелище.