Глава 1198: «Цветение сверхновой»
— Всё готово? — Чжао Чэнь повернулся к девушке-леопарду.
— Согласно вашему указанию, Ваше Величество, сопровождающие корабли-невидимки уже расставили вдоль маршрута записывающее оборудование, — ответила та. — После взрыва ультимативной бомбы T6 «Сверхновая» мы получим все необходимые данные.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул. Из-за уникальности «Сверхновой» до сих пор существовали лишь теоретические расчеты. Это было не то оружие, которое можно испытать ради пробы. Первый же боевой пуск должен был стать источником практических знаний о его разрушительном эффекте.
Время шло. Настал момент запуска. Основание черного куба ожило, и электромагнитная катапульта с огромной силой вытолкнула красно-золотое гигантское яйцо. Оно сорвалось с места, словно комета.
— Запуск произведен, — девушка-леопард вывела перед императором изображение с камер беспилотного разведчика.
Чжао Чэнь завороженно смотрел на предмет, напоминающий произведение искусства. Глядя на эту изящную форму, невозможно было поверить, что перед тобой – ужасающий инструмент гибели целой звездной системы.
Скорость яйца постепенно начала снижаться, пока оно не замерло в расчетной точке.
— Докладываю, «посылка» доставлена в заданный квадрат, — раздался голос бригадного генерала Соны.
— Прекрасно. Ваше задание выполнено, — похвалил её Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — ответила Сона, и связь прервалась.
Бригадный генерал глубоко вздохнула, чувствуя, как отпускает давящее чувство в груди. Её работа была окончена. Покидать корабль сейчас было слишком хлопотно, поэтому она решила остаться на борту до завершения операции.
Сона связалась с капитаном, сняла все ограничения и полностью вернула ему контроль над звездолетом. Затем вместе со своим отрядом она поднялась на мостик.
— Найдите место и отдохните, — бросила она подчиненным. — Не мешайте работе экипажа.
— Есть.
Гвардейцы, не чинясь, устроились прямо на полу в углу мостика.
— Ваша задача выполнена? Вы просто выбросили ту штуку? — Капитан мостика не удержалась от вопроса, но тут же испуганно добавила:
— Я не нарушала приказ! Просто случайно увидела в иллюминатор, как что-то вылетело наружу… След был как у кометы.
Бригадный генерал Сона снисходительно улыбнулась:
— Верно. Моя задача заключалась в том, чтобы доставить этот объект.
— Госпожа генерал, а что это всё-таки было? — Не унималась капитан. — Такая таинственность… Личное сопровождение бригадного генерала, конвой из звездолета Т6… Кхм, если это нарушает соглашение о конфиденциальности, считайте, что я не спрашивала.
— Я не могу сказать, что это, — ответила Сона. — Но думаю, скоро вы сами всё поймете. Жаль только, что у нас не будет шанса увидеть это зрелище своими глазами.
Загадочная фраза окончательно запутала капитана, но больше она расспрашивать не рискнула. Любопытство – это хорошо, но переходить черту опасно.
В течение следующего часа Четвертая флотилия Сюэ Сяосяо начала развертывание в секторе, в чем ей помогал флот Имперской Гвардии под началом командира-девушки Панды. Им приходилось одновременно отбиваться от наседавшей нежити и устанавливать космические мины в заданных точках.
Тем временем тысячи прибывших космических прыжковых кораблей Т4 «Свет Мудрости» начали прогрев систем, готовясь увлечь боевой флот в пространственный прыжок. Час пролетел незаметно. Хотя армия нежити прибывала и количество тварей класса T6 снова перевалило за три десятка, линия фронта держалась стойко.
— Пора, — беззаботно произнес Чжао Чэнь, скрестив руки на груди.
— Докладываю: все корабли типа «Свет Мудрости» готовы к прыжку! — Сообщил флагман-командующий транспортной группы Чжао Чэню и остальным командирам.
— Тогда уходим, — приказал Чжао Чэнь.
— Всем приготовиться к отходу! Пятиминутный обратный отсчет, — скомандовала Сюэ Сяосяо.
Корабли «Свет Мудрости» разошлись по группам боевого флота, чтобы забрать их с собой. Последние мгновения отсчета пролетели быстро. После коротких подтверждений от групп, корабли Т4 окутались световыми ореолами и один за другим начали исчезать из этого звездного региона.
Пространство, которое только что было забито кораблями Четвертой флотилии и гвардии, стремительно пустело. Десятки тысяч судов серии Сяолун исчезали: сначала осталось несколько тысяч, затем сотни. Флагман Чжао Чэня должен был уйти во втором эшелоне.
Изначально он хотел уйти последним, но это предложение встретило яростный протест Сюэ Сяосяо и командира-девушки Панды. В итоге император уступил. Замыкающей оставалась группа Сюэ Сяосяо.
Чжао Чэнь в последний раз взглянул на систему, на орды нежити и на красно-золотое гигантское яйцо, замершее в пустоте. На его поверхности уже пошли трещины, словно нечто готовилось вылупиться из кокона. Жаль, что он не увидит момент этого таинственного «цветения» лично. Но расставленные электронные посты успеют передать изображение, пока не будут уничтожены.
Вспышка яркого света – и декорации сменились. Перед глазами Чжао Чэня возник знакомый вид Первой линии обороны от нежити. Тут же пришел запрос на связь от Чу Сюань.
— Всё прошло гладко, остается только ждать, — спокойно сказал ей Чжао Чэнь.
Чу Сюань облегченно вздохнула. Для нее успех плана был вторичен по сравнению с безопасным возвращением императора.
Вскоре из прыжка вышли последние корабли группы Сюэ Сяосяо. Теперь за происходящим в системе Судящих Ангелов можно было наблюдать только через трансляцию.
Чжао Чэнь впился взглядом в мониторы. Нежить, обнаружив исчезновение флота, всё еще пыталась атаковать. Видимо, твари заметили светящуюся сферу в центре пустой зоны, но заграждения из космических мин преградили им путь. Этой короткой заминки было достаточно.
Настало время ультимативной бомбы T6 «Сверхновая» раскрыть свои лепестки.