Глава 1187: «Ангел Нежити»
Вскоре после прибытия Чжао Чэня в Первую Зону Войны пришли вести о начале атаки Легиона Нежити.
— Наступление идет по всем фронтам? — Удивленно переспросил Чжао Чэнь, глядя на Чу Сюань в видеоокне.
Маршал кивнула и указала на звездный тактический стол перед собой.
— Мы зафиксировали шесть векторов атаки. На каждом из них сосредоточено по двести тысяч боевых единиц: это и звездолёты нежити, и различные монстры.
По двести тысяч на каждом направлении… Чжао Чэнь прекрасно знал, как распределены силы Чу Сюань. Каждую линию обороны удерживало около тридцати тысяч кораблей Сяолун, усиленных недавно построенными оборонительными сооружениями.
Несмотря на численное превосходство врага, флот империи состоял сплошь из кораблей Т4 и Т5, а кое-где в гарнизонах стояли и звездолёты Т6. На первое время этого должно было хватить, чтобы сдержать мертвецов.
— Основного направления всё еще нет? — Уточнил Чжао Чэнь.
— Пока неясно, какое из них главное, — нахмурившись, ответила Чу Сюань.
Чжао Чэнь на мгновение задумался. — Похоже, у Легиона Нежити есть еще не задействованные резервы. Будем готовиться к худшему. Чу Сюань, продолжай командовать согласно плану. Пока мы точно не определим направление главного удара, резервные флотилии в бой не вводить.
Преждевременный ввод резервов мог бы облегчить жизнь защитникам на передовой, но если у нежити припрятан козырь в рукаве, империя окажется в крайне уязвимом положении.
— Поняла, — Чу Сюань знала ход мыслей императора и тут же принялась отдавать распоряжения по секторам. В каждом флоте были свои талантливые командиры, так что ей достаточно было лишь задать общее направление боя.
Вскоре по всему фронту загрохотали орудия.
Чжао Чэнь находился на своем временном флагмане. Это был первый межзвездный истребитель-перехватчик Т6 «Серафим-Арбалет».
Корабли этой серии только-только вступили в строй и еще не были полностью интегрированы в существующие боевые порядки флотилий. Поэтому их временно приписали к флоту Имперской Гвардии, решив определить их постоянное место службы позже.
Офицеры и рядовые на мостике пребывали в крайнем возбуждении. И хотя они сами еще не вступили в схватку, их боевой настрой был таким, словно они уже крушили врага. Причина была проста: позади них, на временном троне, сидел их кумир, герой их снов и Император Империи Сяолун!
Молодая капитан, стоявшая подле трона, то и дело бросала восторженные взгляды на императора, и сердце её бешено колотилось. Такого волнения она не испытывала ни в одном из прежних сражений.
— Тебя зовут Тао Бэйбэй? — Неожиданно заговорил Чжао Чэнь, обращаясь к ней.
Капитан тут же вытянулась в струнку:
— Так точно, Ваше Величество! Я – Тао Бэйбэй, капитан первого межзвездного истребителя-перехватчика Т6 «Серафим-Арбалет», звание бригадного генерала. В Легионе «Кречет» три года. До этого была курсанткой Военной академии звездолетов Северной Звезды. Служила под командованием генерала Шарлотты в Первом легионе, генерала Су Лань в Четвертом и генерала Чжао Жуюэ в Одиннадцатом. Одно время занимала должность заместителя командира легиона.
Закончив доклад, она смущенно хохотнула:
— Но, честно говоря, со стратегическим командованием у меня не очень. С тремя тысячами кораблей еще управлюсь, а вот десять тысяч – уже выше моих сил. Я несколько раз выкраивала время, чтобы вернуться в Королевскую военную академию Сяолун на повышение квалификации, но особого прогресса не добилась. А потом подвернулась возможность стать капитаном новейшего звездолёта Т6. Ради этого пришлось временно оставить высокий офицерский пост, но я ни секунды не колебалась – очень уж хотелось заняться освоением новой техники и обучением экипажей.
Было видно, что капитан Тао Бэйбэй страшно нервничает. Стоило Чжао Чэню задать один вопрос, как она выложила ему всю свою подноготную.
— Не волнуйся так, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Я здесь просто гость на твоем мостике. Считай, что меня нет, я не собираюсь вмешиваться в твое командование.
— Что вы, я совсем не нервничаю! — Замахала руками Тао Бэйбэй, хотя капельки пота на её лбу говорили об обратном.
— Это твой первый реальный бой во главе корабля Т6? — Спросил Чжао Чэнь.
Тао Бэйбэй вновь выпрямилась и с уверенностью произнесла:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Хотя для меня и моего экипажа это первый настоящий бой на «Серафиме-Арбалете», мы готовились к этому очень долго. Уверена, мы покажем всё, на что способны, против любого противника!
— Прекрасно, буду ждать результатов, — ответил Чжао Чэнь.
Он продолжал следить за данными со звездного тактического стола, которыми делилась с ним Чу Сюань, изредка спрашивая мнение Тао Бэйбэй о ситуации. Из этих разговоров стало ясно: капитан и впрямь не очень специализировалась на масштабных операциях. И хотя сам Чжао Чэнь не считал себя великим тактиком, годы, проведенные рядом с Шарлоттой, Акаме, Шэнь Бин, Су Лань и Чу Сюань – настоящими гениями войны, – научили его многому. Он видел разницу между талантами передового бойца и стратега.
Время шло, и Чжао Чэнь начал замечать в действиях нежити нечто новое. Например, удивительных существ уровня Т5.
Если к звездолётам нежити Т5 уровня все уже привыкли – по сути, они были «переработкой» и «улучшением» трофейных судов серии Сяолун, – то живые боевые единицы вызывали у Чжао Чэня живой интерес. Особенно много было так называемых «ангелов Нежити».
Этот новый, весьма многочисленный вид внешне напоминал обычных ангелов, но лишенных плоти. Скелеты с костяными крыльями за спиной, они были в сотни раз крупнее своих живых прообразов.
Для сравнения: взрослый ангел обычно ростом около двух метров. Эти же чудовища достигали в высоту более двухсот метров! И хотя по сравнению с многокилометровыми звездолётами они казались крошечными, их облик производил жуткое впечатление. Особенно эти черепа, в пустых глазницах которых, подобно болотным огням, мерцало призрачное зеленое пламя.