Глава 1186: «Поле битвы с Нежитью: оборона или контратака?»
— Сейчас главная задача – выяснить, куда именно Легион Нежити направит основные силы, — продолжала Чжао Жуюэ. — Если мы сдержим этот первый натиск, инициатива перейдет к нам.
После её слов в зале на несколько секунд воцарилась тишина.
— Проблема в том, — заговорила Е Сяотун, помедлив, — что мы до сих пор не знаем их цели. В таких условиях наш единственный верный путь – выжидательная тактика. Нужно дождаться момента, когда направление главного удара проявится, и только тогда бросить в бой последующие эшелоны легионов, чтобы сорвать их план. Это критический выбор: если мы ошибемся с направлением подкрепления, фронт может рухнуть.
— Но у нас не так много свободных сил, — вставила Мидээр, трезво оценивая ситуацию. — Другие очаги кризиса Нежити внутри империи хоть и под контролем, но требуют постоянного гарнизона. Хотя все четыре легиона Второй флотилии собрали здесь свои основные силы, в нашем распоряжении всего двести тысяч космических боевых кораблей Сяолун. Против миллиона мертвецов и неизвестного числа Т6… Наши шансы невелики. — Она посмотрела на Чжао Чэня. — Император, нам могут понадобиться подкрепления.
— О подкреплениях не беспокойтесь, это я беру на себя, — ответил Чжао Чэнь. — Но я считаю, что наши стратегические цели должны быть куда масштабнее. Мы должны не только отбить атаку нежити, но и перейти в контрнаступление, чтобы вновь войти в систему Судящих Ангелов.
Контрнаступление? Это слово заставило многих командиров удивленно переглянуться. Такого поворота они не ожидали.
— Вы все знаете о наших дальнейших планах по борьбе с этой угрозой. Чтобы их реализовать, нам нужно подготовить почву. Мы обязаны нанести ответный удар и вернуться в ядро системы Судящих Ангелов – только так мы сможем развернуть последующие операции. К тому же, я уверен: после яростного натиска силы врага неизбежно пойдут на спад. Это будет идеальный момент для нашего броска. Я считаю, время для контратаки выбрано верно.
Командиры на мгновение задумались. Первой тишину нарушила Чу Сюань:
— Я поддерживаю план Императора.
Раз маршал дала согласие, остальным не оставалось ничего другого, кроме как выразить свою поддержку.
Однако совещание на этом не закончилось. Чжао Чэнь лишь определил общее направление; детальный план боевых действий предстояло разработать самим командующим. Это была их прямая работа.
Чжао Чэнь же собирался просто присутствовать на обсуждении в качестве слушателя. Его принципом всегда было позволять профессионалам заниматься своим делом.
— Ваше Величество, — с надеждой в голосе обратилась Ангел Тилиа, — наш флот легионов ангелов также готов внести свой вклад в это сражение. Оба господина Короля Ангелов просили передать, что все наши силы готовы прибыть по первому вашему зову!
Но Чжао Чэнь отклонил просьбу о вступлении в бой, высказанную представительницей расы Ангелов. Он мягко, но твердо произнес:
— Сейчас еще не настал тот момент, когда ваше участие необходимо. Пусть ваши корабли остаются на своих позициях. Если же…
Он запнулся. Честно говоря, Чжао Чэнь меньше всего хотел вводить ангелов в бой. Это бы означало, что имперский флот Сяолун на основном фронте уже не справляется. И хотя вступление ангелов, чьи корабли уступали имперским по мощи, могло бы временно смягчить давление, это неизбежно привело бы к тому, что раса Ангелов понесла бы тяжелые потери от рук нежити.
— …Если помощь действительно понадобится, я отдам приказ.
Тилиа была разочарована, но смиренно поклонилась в знак согласия.
Когда совещание закончилось, Чжао Чэнь получил запрос на частный сеанс связи от Чжао Жуюэ. Он подтвердил вызов.
В следующую секунду Чжао Чэнь оказался в виртуальной реальности на берегу моря, где его уже ждала сестра.
— Надеюсь, мой вызов не слишком нарушил твой маршрут? — С улыбкой спросила Жуюэ, глядя на появившегося брата.
Чжао Чэнь, не церемонясь, легонько хлопнул старшую сестру по плечу.
— Ты это серьезно? К чему это официальное «вы» в личном разговоре? Решила надо мной подшутить?
Жуюэ негромко рассмеялась, глядя на Чжао Чэня – своего младшего брата.
— Если я не ошибаюсь, в конце июня Шарлотте уже пора рожать. Почему ты не остался с ней? — Участливо спросила она.
Как старшая сестра, Жуюэ очень беспокоилась о невестке семьи Чжао и даже втайне от брата слала ей слова поддержки. Шарлотта, несмотря на всю свою занятость, всегда находила время вежливо ответить сестре мужа – отношения у них сложились весьма теплые.
— Ты же знаешь характер этой Большой Белой Кошки, — со вздохом пожал плечами Чжао Чэнь. — До родов еще есть время, но даже если бы она начала рожать через минуту, за минуту до этого она всё равно стояла бы на мостике и командовала флотом. Тут даже мои приказы бессильны.
Жуюэ тут же чувствительно ущипнула его за руку и сердито сверкнула глазами:
— Шарлотта носит твоего ребенка, и не одного, а двойню! Это кровь нашей семьи Чжао. Ты обязан заботиться о ней! Если с ней что-то случится, мне плевать, какой ты там Император – я из тебя всю душу вытрясу!
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Да не волнуйся ты так, сестренка. Я приставил к этой Большой Белой Кошке целую бригаду врачей прямо на мостике. Я также строго предупредил штаб и Лилит: если у Шарлотты появится хоть малейшее недомогание, они немедленно принимают командование на себя, а её отправляют отдыхать. Её безопасность для меня превыше всего. Именно поэтому я отказался брать её флагман в этот поход, хотя она настаивала.
Выслушав его, Жуюэ немного успокоилась, но всё же предостерегла:
— Предупреждаю тебя: твой статус теперь слишком важен. В этой битве с Нежитью твое присутствие нужно только для поднятия боевого духа. Не вздумай лезть в самое пекло! Есть задача – поручи её нам. Если будет совсем туго, я пойду вместо тебя.
Тронутый заботой сестры, Чжао Чэнь ответил тоном послушного ребенка:
— Не волнуйся, сестренка. Я теперь человек на троне, так что мальчишеские выходки остались в прошлом.