Глава 1184: «Первая битва крепости „Город Ангелов“!»
За Ангельским Фронтом раскинулось бескрайнее полчище жуков Порядка; их сплошная черная масса, подобно грозовой туче, неумолимо надвигалась на оборонительные рубежи ангелов.
— По предварительным оценкам, на нашем направлении в пределах шести часов пути находится около десяти миллионов кораблей-маток улья. — Адъютантка с тревогой взглянула на командующую Хайну. — Среди них зафиксировано десять кораблей-маток Улья класса «Левиафан-Монарх» Т5.
В командном пункте крепости «Город Ангелов» царило напряжение. Для этого исполинского сооружения грядущий бой был первым серьезным испытанием, поэтому даже высшие офицеры в глубине души чувствовали робость и мандраж.
Враг уже был на пороге. В такой удушливой атмосфере перед бурей мало кто мог сохранить истинное хладнокровие.
Однако адъютантка заметила, что их командирша-русалка ведет себя на удивление спокойно. В её глазах нельзя было прочесть ни тени беспокойства или страха – казалось, она наблюдает за обычной симуляцией боя.
— Передать приказ всем орудийным расчетам: главным калибрам, тяжелым рельсовым пушкам, энергетическим скорострельным установкам и прочим боевым единицам огонь без моей команды не открывать. — Хайна отдала свое первое распоряжение. — Сначала подпустим этих тварей поближе!
Адъютантка тут же принялась передавать распоряжение по каналам связи.
— Всем подразделениям звездных истребителей и дронов привести технику в полную готовность. Ждать моего сигнала и вылетать по первой команде!
— Всем ракетным установкам перейти в фазу предстартовой подготовки.
— Отрядам межзвездных беспилотных сторожевых кораблей Т4 класса «Звездный Страж»: занять боевые посты согласно моим указаниям и находиться в состоянии готовности!
— …
Закончив с распоряжениями, Хайна перевела взгляд на другое видеоокно. Там отображались силы имперского флота Сяолун, уже находящиеся в зоне ответственности крепости или только прибывающие в сектор.
Пока ни один корабль Сяолун еще не подошел непосредственно к крепости, но три группировки уже находились в режиме ожидания поддержки – их прибытие было лишь вопросом времени.
Все приготовления были завершены. Оставалось только ждать, когда враг подойдет на дистанцию удара.
Звездолёт «Врата Южного Неба», – Мостик.
Хотя это место и называлось мостиком, оно больше напоминало центр управления звездными вратами.
— Флот в процессе перемещения, — доложила стоящая рядом адъютантка.
— Угу, — буркнула Цзян Сяони, мельком взглянув на панель управления, а затем вновь уставилась на экран с трансляцией поля боя.
Под рукой у неё лежал заранее открытый электронный блокнот. Это было её давней привычкой.
Она знала, что не обладает таким природным талантом, как другие, поэтому старательно записывала детали каждой войны, по многу раз прокручивала симуляции, постепенно постигая саму суть стратегии.
Нынешняя битва, несомненно, была классическим примером оборонительной операции.
Цель была ясна: минимальными усилиями сковать и истощить основные силы врага, чтобы смягчить давление на Северный Защитный Рубеж Улья, находящийся в тылу.
Время шло минута за минутой.
Пожалуй, простые жители Звездной Империи Совиного Дракона даже не подозревали, что в такой дали от их дома разгорается сражение, от исхода которого зависит судьба всей империи.
Командующая Хайна не сводила глаз со звездного тактического стола. Наконец, флотилии жуков Порядка вошли в заранее намеченную зону.
Поскольку на крепости «Город Ангелов» было установлено стационарное вооружение чудовищных размеров, инженерам не приходилось ограничивать габариты пушек из-за тесноты корабельных корпусов. Это давало преимущество в дальности стрельбы, которое было просто пугающим.
Их радиус поражения намного превосходил показатели большинства боевых кораблей аналогичного уровня.
— Три вражеских корабля-матки Улья класса «Левиафан-Монарх» Т5 вошли в зону поражения гигантских пушек крепости. — Голос Хайны прозвучал четко и твердо. — Супер-орудиям крепости Ангелов: захватить цели и уничтожить!
— Тяжелым рельсовым пушкам: вести свободный огонь, уничтожать любых жуков в радиусе поражения!
— Энергетическим скорострельным пушкам: сосредоточиться на материнских кораблях уровня Т3 и ниже, а также на высокоманёвренных целях, пытающихся прорваться к крепости. Обеспечить безопасность в ближней зоне!
— Вспомогательным орудиям: огонь по готовности, уничтожайте всё, до чего дотянетесь!
— Системам ближней обороны: перейти в автоматический режим защиты крепости.
— Первому эшелону звездных истребителей «Охотник на Ангелов»: на вылет! Основная задача – охрана звездных врат и зачистка просочившихся боевых единиц жуков. Время операции – двадцать минут, после чего вас сменит второй летный эшелон!
— Первому отряду звездных дронов «Ангел-Бабочка»: в бой!
— При необходимости совершать атаки камикадзе по приоритетным целям, скрывающимся в тылу врага! Остальным подразделениям – ждать приказа!
Как только приказы Хайны были переданы, крепость «Город Ангелов» окончательно пробудилась, демонстрируя врагу свои смертоносные клыки.
Самым впечатляющим зрелищем стал залп супер-орудий. Всего их на крепости было десять.
Они были размещены по разным сторонам сооружения, и из-за колоссальных размеров углы их наводки были сильно ограничены – пожалуй, это был их единственный недостаток. И сейчас три супер-орудия, развернутых в сторону противника, медленно довернули свои циклопические дула, целясь в три «Левиафана-Монарха»!
— Огонь!
Три супер-орудия выстрелили почти одновременно. Чудовищные сферы багрового света, подобные исполинским снарядам, рванулись сквозь пространство.
Всё, что оказывалось на их пути – мелкие корабли-матки и рядовые жуки, – мгновенно испарялось. И хотя тела этих тварей в какой-то степени поглощали энергию выстрелов, когда заряды наконец достигли основных целей, результат оказался ошеломляющим.
Одному из «Левиафанов» катастрофически не повезло: заряд угодил прямо в голову. Череп монстра буквально вмялся внутрь, оставив после взрыва зияющую каверну. Это означало, что матка полностью потеряла боеспособность.
Двум другим повезло чуть больше. Они не погибли на месте, но получили тяжелейшие ранения. Даже издалека были видны страшные дугообразные раны – казалось, у гигантских космических китов кто-то неведомый вырвал огромные куски плоти.
Обнажившиеся костяные наросты внутри ран вызывали невольную дрожь у тех, кто наблюдал за этим через мониторы.
Нападение на «Левиафанов» явно привело жуков Порядка в ярость – скорость их натиска резко возросла. В радиоэфире ощущались мощные, хаотичные всплески биосигналов.
Будь здесь сейчас Принцесса Жуков, она бы наверняка сказала:
— Эти жуки вне себя от гнева. Они хотят разорвать в клочья всё, до чего смогут дотянуться.
Но сегодня крепость «Город Ангелов» должна была стать для них непреодолимой чертой, за которую им не суждено заступить!
Корабли-матки противника начали выбрасывать рои боевых единиц. Их было так много, что даже вычислительные мощности Легиона «Кречет» не могли точно подсчитать, сколько тварей заполнило этот звездный регион.
Но сколько бы их ни было, им не суждено было преодолеть огневую сеть крепости.
Двадцать тысяч энергетических скорострельных пушек били почти без пауз, создавая сплошную стену огня. Любой жук, влетавший в эту зону, мгновенно превращался в пепел.
Против более крупных особей или транспортных маток работали орудия потяжелее.
Тысяча сто тяжелых рельсовых пушек и двести тысяч вспомогательных орудий имели определенный интервал между залпами, но для сдерживания этого роя их мощи вполне хватало.
— Как работают энергетические реакторы? — Хайна взглянула на панель с критически важными данными.
Там отображалось состояние ровно ста реакторов. Эти сто «сердец» были жизнью всей крепости.
В мирное время они обеспечивали функционирование систем жизнеобеспечения, а в военное – питали всю мощь этой военной машины.
Разумеется, их ресурс не был бесконечным: они требовали колоссальных объемов сырьевых ресурсов. Стоило запасам иссякнуть, и реакторы бы заглохли. Принцип тот же, что и у дров в костре.
Именно поэтому Чжао Чэнь специально разместил здесь звездолет T6 «Врата Южного Неба». С одной стороны, он мог в любой момент перебросить подкрепление, а с другой – и это было важнее – служил каналом для непрерывного снабжения крепости топливом и расходными материалами.
Только так эта цитадель могла сражаться бесконечно долго.
— Все в норме, — доложила адъютантка. — На данный момент нагрузка на каждый реактор составляет всего тридцать процентов. Мы очень далеки от предельных показателей.
Вопрос стоял не только в наличии топлива, но и в пропускной способности системы.
Если бы одновременно заработали все сверхтяжелые орудия, ангары и промышленные объекты на полную мощность, возник бы риск перегрузки, что могло привести к неустранимым повреждениям реакторов или их аварийному отключению.
Поэтому за состоянием этих ста «сердец» нужно было следить неустанно.
— Внимательно следите за нагрузкой. Если она достигнет восьмидесяти процентов, немедленно доложите мне! — Строго приказала Хайна.
— Есть!
Битва за крепость разгоралась с новой силой. С тысяч полетных палуб, расположенных на флангах цитадели, одна за другой катапультировались звездные истребители «Охотник на Ангелов». Выстраиваясь в летные формирования, они приступали к выполнению задач, сосредоточившись на обороне периметра.
А из открытых люков в нижней части крепости начали «высыпаться» беспилотники «Ангел-Бабочка». Раньше они висели там, зацепившись за крепления подобно летучим мышам, а теперь их было так много, что они напоминали тучу вылетевших из гнезда насекомых.
Со стороны их можно было легко принять за еще один рой жуков.
Их плотность была настолько велика, что казалось, они вот-вот начнут сталкиваться друг с другом. Однако под управлением высокоуровневого интеллектуального процессора каждый дрон четко знал свой маневр.
Часть из них обеспечивала защиту воздушного пространства, другие же ждали своего часа.
Так, когда один из «Левиафанов-Монархов» Т5, получив тяжелые повреждения, попытался отступить под прикрытие своих войск, на него тут же набросился рой «Ангелов-Бабочек». Своими смертоносными атаками они добили монстра, окончательно уничтожив его.
Тем временем тридцать тысяч межзвездных беспилотных сторожевых кораблей Т4 класса «Звездный Страж» замерли на своих позициях, готовые в любой момент встретить прорвавшиеся матки противника.
Жукам Порядка, несмотря на яростный натиск в начале боя, никак не удавалось продвинуться вперед. Но битва продолжалась, и, используя тактику «Волна жуков», они всё же начали медленно теснить линию фронта, усиливая давление на защитников.
— Подготовить звездные ракеты. — Хайна невозмутимо наблюдала за происходящим, словно всё это было частью её плана.
…
Межзвездный дредноут класса «Рашаса-Плутон», – Мостик.
— Битва у «Города Ангелов» длится уже десять часов. — Чжао Чэнь поднял глаза на подошедшую Шарлотту. Он догадывался, что она пришла со сводкой боевых действий.
— Так и есть, — подтвердила она. — За десять часов боя внешняя линия обороны крепости остается под нашим контролем. Из-за невероятной интенсивности огня трудно подсчитать количество уничтоженных мелких маток, но что касается класса Т5 – мы ликвидировали как минимум пять особей! Части флота жуков Порядка удалось обойти крепость и продолжить движение к нашему Северному Защитному Рубежу, но их ряды сильно поредели. Можно предположить, что это значительно облегчит задачу нашим силам на севере.
— Корабли-матки уровня Т6 еще не появлялись? — Серьезно спросил Чжао Чэнь.
Хотя рядовые матки жуков уступали в мощи кораблям других рас того же класса и брали числом, опыт затяжных войн и данные, предоставленные Принцессой Жуков, говорили о другом. На поздних этапах развития боевые возможности кораблей-маток улья претерпевали колоссальную эволюцию.
Особенно это касалось уровня Т6. По оценке Принцессы Жуков, такие монстры превосходили любой известный корабль Т6 в этой вселенной.
Поэтому вопрос о том, вырастили ли жуки Порядка своих «шестерок», крайне беспокоил и Чжао Чэня, и Шарлотту.
— Пока признаков присутствия Т6 среди жуков Порядка не обнаружено, — ответила Шарлотта.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, но тут же добавил:
— Эти жуки – не дикий рой, у них есть свои командиры. Они наверняка разгадают наш замысел. В таком случае их самым очевидным шагом будет попытка взять штурмом Ангельский Фронт и уничтожить крепость. На командующую Хайну ложится колоссальная нагрузка.
Шарлотта мягко улыбнулась:
— Сейчас нам остается только верить в неё.
В этот момент раздался сигнал, и в канале связи Чжао Чэня всплыло видеоокно. Это была секретарь Лилит, оставшаяся в звездной системе Сяолун.
— Срочные новости! В звездной системе Судящих Ангелов армия нежити начала массированную атаку!