Глава 1183: «Командир русалка»
Перед Чжао Чэнем открылось видеоокно. На связи была командир крепости русалка Хайна.
На ней была специальная военная форма Сяолун. Несмотря на человеческий торс и рыбий хвост, она выглядела в ней по-особенному грациозно. В армии Сяолун служили не только люди, но и множество зверолюдов и представителей других рас, поэтому форма шилась с учетом их анатомии из эластичных материалов.
— Ваше Величество, господин маршал! — Хайна говорила серьезно. — Первая крепость «Город Ангелов» прибыла в заданную точку точно по графику. Всё прошло успешно. Сейчас мы находимся на этапе полного развертывания, процесс займет около часа.
Если присмотреться к Хайне, можно было заметить на ее коже едва уловимое мерцание, похожее на блики воды. Будучи представительницей земноводного вида, она нуждалась в водной среде, поэтому использовала вспомогательные технологии. На ней была Жемчужина Воды – артефакт, который конденсировал влагу вокруг тела, создавая тонкую пленку, похожую на водяной пузырь. Это позволяло ей жить в обычных условиях вместе с другими членами экипажа. А для передвижения она использовала «особую обувь», позволяющую хвосту левитировать над палубой.
Чжао Чэнь внимательно посмотрел на этого необычного генерал-майора.
— Хорошо, — произнес он. — Отныне ты несешь основную ответственность за операции на Ангельском Фронте. Как только «Врата Южного Неба» закончат развертывание порталов, прибудут дополнительные флоты поддержки. Однако помни: у жуков Порядка есть средства для искажения пространства. Мы не можем гарантировать, что связь с тылом и работа порталов будут стабильными. Ты должна быть готова к тому, что в любой момент окажешься в полной изоляции. Тогда вам придется столкнуться с опасностью в одиночку. Это понятно, генерал-майор Хайна?
Русалка Хайна выпрямилась и отчеканила:
— Прошу Императора и маршала не беспокоиться. Я осознаю свою ответственность. При любых обстоятельствах я обеспечу выполнение боевого задания крепости.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Он вспомнил, как Хайна, бывший вождь племени Сирен, оставила свой пост ради службы в Легионе «Кречет». Из-за её исключительного статуса данные о «новобранце» тогда легли прямо на стол Чжао Чэню. Он не стал давать ей поблажек, распорядившись, чтобы она прошла через стандартный набор и обучение.
Поначалу он думал, что вождь русалок просто хочет выказать лояльность империи, но Хайна удивила всех своим упорством. Ее природный талант в классическом командовании был не самым высоким, но в ней жила страсть к звездному океану. В итоге она нашла свой путь.
Несколько раз она проваливала экзамен на капитана корабля, не показывая ожидаемых результатов. Но по совету одного наставника она попробовала себя в качестве командира звездной крепости и военного порта. И именно там Хайна раскрылась. Она оказалась гениальным тактиком обороны и позиционной войны, показав лучшие результаты в координации огромных масс войск, закрепленных за крепостью. Именно поэтому она, исключительно благодаря своим способностям и труду, получила под командование первую крепость Т6. Статус вождя не имел к этому назначению никакого отношения.
За обликом хрупкой госпожи русалки скрывался несгибаемый дух.
— Если связь будет в норме, докладывай обо всем незамедлительно, — добавила Шарлотта.
— Слушаюсь!
Связь прервалась. Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте:
— Ты уверена, что назначение Хайны ответственной за этот план – правильное решение?
— Вы же всегда говорили: «Если сомневаешься – не используй, а если используешь – не сомневайся», — Шарлотта с улыбкой посмотрела на него.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Кажется, я стал забывать об этом. С тех пор как я сел на этот трон, я перестал чувствовать ту былую легкость.
И это было правдой. Корона не давала ощущения величия – она казалась сплетением бесчисленных цепей, которые намертво приковали его к этому креслу. Порой это давление становилось почти невыносимым.
Шарлотта не стала развивать эту тему. Она знала, что груз ответственности Чжао Чэня несравнимо больше, чем раньше. Он больше не был просто командующим легионом, он был Императором, контролирующим судьбу всей империи. И эта роль неизбежно меняла его.
— Я верю, что генерал-майор Хайна блестяще справится с боевым планом, — твердо сказала она.
— Почему ты так в ней уверена? — Удивился Чжао Чэнь. Хайна пока не имела за спиной ярких побед в реальных боях. Свое звание она получила за успехи в учебе и подготовке крепости, причем из бригадного генерала в однозвездного генерал-майора ее повысили авансом именно под эту миссию. Если она провалится, ее съедят критики.
— Вы знали, что на родной планете Хайны русалки не отличаются физической силой или высокой способностью к размножению? — Спросила Шарлотта. — Но при этом они доминируют в океане и занимают ключевое значение в племени Сирен. Знаете почему?
Чжао Чэнь качнул головой.
— Везде, где есть жизнь, есть борьба. В океане тоже. И слабые на вид русалки, сталкиваясь с хищными тварями, показывают невероятные навыки коллективного боя. Они действуют как единый организм, ставя во главу угла защиту. Они – дирижеры подводных глубин, управляющие косяками рыб для охраны своих рубежей. Я видела записи их сражений – это настоящее искусство обороны! А Хайна считается гением даже среди своего народа.
Раз уж Шарлотта так верила в командира русалку, Чжао Чэню оставалось только довериться выбору своего маршала.
— Что ж, посмотрим, выдержит ли этот Ангельский Фронт натиск врага, — он вновь перевел взгляд на тактическую карту.
…
Первая крепость «Город Ангелов».
Командир Хайна завершала развертывание сил. Она не была наивной и прекрасно понимала, что отсутствие послужного списка при высоком звании делает её мишенью для сплетен. Многие ждали ее ошибки.
Но Хайну волновало не чужое мнение, а страх подвести маршала Шарлотту. Маршал лично говорила с ней перед назначением. Она честно предупредила, что из-за специфики должности у Хайны не было шансов набраться опыта в мелких стычках, а доверять командование крепостью офицеру в низком звании было нельзя. Это был вызов, и Хайна его приняла.
Она боялась не поражения, а того, что не оправдает доверия.
— Докладываю: «Врата Южного Неба» появились! — Прервал ее мысли голос адъютантки.
Хайна подняла голову. В иллюминаторе, в пустоте космоса, разгоралось сияние огромных звездных врат.
— Это и есть «Южные Небесные Врата»… Совсем не похоже на звездолёт, — прошептала адъютантка.
Хайна и сама видела этот корабль впервые. До этого она лишь слышала от маршала о его функциях, ведь им предстояло работать в тесной связке.
В этот момент на экране всплыл запрос на видеосвязь. В графе отправителя значилось: «Капитан звездолёта Т6 „Врата Южного Неба“».
— Приветствую. Я капитан Цзян Сяони, — на экране появилась молодая девушка.
— Сяони? Не ожидала встретить тебя здесь! — Хайна искренне удивилась. Это была ее подруга по академии.
— Сестра Хайна! — Цзян Сяони тоже замерла на мгновение, а затем радостно улыбнулась. Назначения на такие уникальные корабли держались в секрете, и выпускники не знали, кто куда попал.
Они вместе учились в Королевской военной академии Сяолун – учебном заведении, базирующемся на звездолётах класса «Академия Богинь». Чжао Чэнь, Шарлотта и Лилит лично отбирали там таланты для будущего империи.
Цзян Сяони была чуть слабее Хайны в плане способностей, но, учитывая ее возраст – ей не было и восемнадцати – она имела огромный потенциал. Поэтому ее назначили на «Врата Южного Неба» – позицию не столь опасную, но позволяющую быть на передовой и копить опыт.
— Поверить не могу, что ты теперь капитан «Южных Небесных Врат»! — Хайна тепло улыбнулась девушке, которую в академии считала младшей сестрой.
— Я тоже не ожидала, что ты возглавишь «Город Ангелов» и всю операцию на этом фронте! — Сяони вдруг спохватилась, убрала улыбку и официально отдала честь. — Капитан Цзян Сяони прибыла для содействия командиру «Города Ангелов» в рамках операции «Ангельский Фронт». Прошу указаний!
Хайна приняла официальный тон:
— Доложи о состоянии систем и графике развертывания порталов.
— Все системы «Южных Небесных Врат» в норме. Канал со звездной системой Сяолун установлен, полет проходит штатно, — отрапортовала Сяони.
— Хорошо. Твоя задача – обеспечить бесперебойную работу порталов. Межзвездная транспортировка грузов и войск не должна прерываться ни на секунду. Успех нашего задания зависит от обоих наших кораблей. Это ясно?
— Так точно! — Сяони вытянулась в струнку. — Пока я здесь, портал будет работать. Гарантирую своевременную логистику и проход подкреплений!
Хайна понимающе улыбнулась. Сяони ответила ей тем же. Ощущение было такое, будто они снова на академических учениях. Только теперь всё было по-настоящему.
— Сестра Хайна, не волнуйтесь. Я не подведу. Я верю, что вы справитесь, вы всегда были для меня примером!
Хайна хотела ответить, но ее перебил тревожный голос адъютантки:
— Докладываю! Наши разведчики передают: авангард флота Упорядоченных Жуков взял курс на нас. Они войдут в зону поражения через час!
Лицо Хайны мгновенно стало суровым.
— Всем боевым единицам Ангельского Фронта – приготовиться к бою!