Глава 1179: «Великая чистка в империи»
Слова об императорском разрешении эхом разносились по всей Империи Сяолун.
Многие беспрекословно подчинялись приказам Имперской Стражи в Парче, но находились и те, кто пытался сопротивляться.
Особенно часто подобные инциденты вспыхивали на территориях Королевства Священного Сияния.
Серьезность ситуации была такова, что слухи вскоре достигли ушей Королевы Святой Каны.
— Ваше Величество! — Воскликнул седой старик, стоя перед троном. — Флот «Теневые Охотники» действует в обход наших законов! Они задерживают подданных королевства!
— …Они открывают огонь по звездолетам и людям на нашей земле, если те не проявляют должной покорности!
Святая Кана пристально посмотрела на старика, пришедшего к ней с жалобой.
У него был особый статус – когда-то он был одним из ее Учителей. После того как она стала Императрицей, он согласился занять важную должность под ее началом и во многом ей помог.
Однако он был человеком старой закалки. Хоть он и служил Святой Кане, в глубине души он питал неприязнь к Империи Сяолун.
— А почему они не содействуют «Теневым Охотникам»? — Холодно спросила королева.
Старик замер в замешательстве. Он не ожидал, что Святая Кана ответит так прямо – без тени сочувствия, возложив всю вину на тех, кто отказался сотрудничать.
— Но даже если они собираются кого-то арестовать, они обязаны были сначала уведомить нас! — Возмущенно воскликнул он.
— Нас уведомили, — спокойно парировала Святая Кана.
Старик уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.
— Император лично сообщил мне, что госпожа Чжао Ваньэр создает Имперскую Стражу в Парче, — продолжила королева. — Эта структура подчиняется напрямую ему.
— …Им даровано право: императорское разрешение, казнить до доклада.
— …Я изучила отчеты о тех, кто был ликвидирован. Все они либо пытались бежать, либо оказали сопротивление при задержании.
— …Это целиком и полностью их вина.
Лицо старика побледнело. На самом деле он пришел просить за нескольких смутьянов, с которыми был тесно связан.
Сам он черту не переступал, но то, что людей из его круга так бесцеремонно устранили, больно ударило по его самолюбию.
Не дав ему вставить ни слова, Святая Кана подняла взгляд на бывшего наставника:
— Учитель, вы уже в летах.
— …Вам пора подумать о заслуженном отдыхе.
— …Я знаю одну планету с прекрасным климатом. Я дарую ее вам, чтобы вы могли провести там свои преклонные годы в покое.
Старик оцепенел. Он и помыслить не мог, что обычная жалоба обернется для него принудительной отставкой.
В этот момент им овладел настоящий страх.
— Ваше Величество, я… — попытался он оправдаться.
— Не нужно лишних слов, Учитель. Решение принято, — оборвала его Святая Кана. — Стража, проводите господина.
Это был недвусмысленный приказ убираться.
Когда тяжелые двери главного зала закрылись за его спиной, к старику начало приходить осознание произошедшего.
Он потерял власть. Все свое влияние. И всё из-за этих нескольких выскочек!
— Отец! Ну что? — К нему подбежал молодой человек. — Что сказала королева? Эта Имперская Стража совсем перешла границы! Хватают людей, убивают… Они нас ни во что не ставят!
Звонкая пощечина заставила юношу умолкнуть.
— Отец… за что? — Он в ужасе схватился за щеку.
— Заткнись! — Прошипел старик. — Это из-за твоих советов я пошел к королеве с этой чепухой!
— …Итог: она велела мне уйти в отставку! Понимаешь? Отправила на покой!
— …Всё! Теперь я иду на пенсию. И твои проблемы, и проблемы твоих дружков меня больше не касаются!
Разъяренный старик быстрым шагом удалился, оставив сына стоять в полном одиночестве.
Увольнение отца означало крах всей их фракции. Им грозило полное забвение.
Молодой человек стоял, не в силах пошевелиться – он не верил, что всё закончится именно так.
Межзвездный дредноут класса «Рашаса-Плутон». Мостик.
— Сестренка Ваньэр со всей серьезностью подошла к делу Имперской Стражи, — сказала Шарлотта, подходя к Чжао Чэню.
— …Как только Лилит передала ей данные, она тут же начала развертывание сил.
— …В кратчайшие сроки она зачистила все скрытые угрозы. Пользуясь твоим жетоном и правом казнить до доклада, она жестко подавила любое недовольство.
Чжао Чэнь улыбнулся, вспомнив выражение лица сестры, когда он поручил ей это задание. Она радовалась, словно ребенок новой игрушке.
Он и сам не ожидал, что она справится настолько блестяще.
— Я просто подумал, что «Теневые Охотники» лучше всего подходят для такой работы, — признался он. — К тому же только Ваньэр сейчас была свободна.
— …Решил дать ей шанс попробовать. Когда на фронте станет спокойнее, мы оформим Имперскую Стражу как официальное ведомство.
— …Но теперь я вижу, что ничего менять не придется – Ваньэр вполне может руководить ими и дальше.
В его голосе звучала неподдельная гордость. Видеть, как растет его младшая сестра, как она находит свое призвание – для Чжао Чэня это была огромная радость.
— Что у нас на полях сражений? — Спросил он, поворачиваясь к Шарлотте.
Та указала на звездный тактический стол:
— Ситуация на «Штормовом Бастионе-3» стабилизировалась, логистика восстановлена. В остальных секторах продвижение тоже идет успешно.
— …Если жуки Порядка не перебросят на линию фронта новые подкрепления, то через пять дней мы полностью восстановим Северный Защитный Рубеж Улья.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, но заметил тени усталости под глазами Шарлотты.
Он подошел ближе, бросив взгляд на ее уже заметно округлившийся живот.
— Твой срок все ближе. Тебе нужно беречь себя. Я сам присмотрю за ходом боевых действий, или поручи это своему штабу.
Шарлотта слабо улыбнулась:
— Все в порядке. Сейчас я вполне справляюсь.
Видя ее упрямство, Чжао Чэнь не стал спорить. Но, найдя предлог, он вскоре вызвал к себе начальника штаба Шарлотты.
— Господин Император, — почтительно произнес офицер, выйдя вслед за ним с мостика.
— Ты и сам видишь состояние маршала, — негромко сказал Чжао Чэнь. — Не давай ей переутомляться.
— …Бери на себя как можно больше дел, следи, чтобы она отдыхала. И постоянно наблюдай за ее самочувствием.
— …Если заметишь хоть малейшую странность – немедленно свяжись со мной и врачом.
— Слушаюсь! — Серьезно кивнул начальник штаба.
Чжао Чэнь махнул рукой, отпуская его.