Глава 1164: «Подкрепление? Оно у нас есть!»
— Кто посмел обидеть старшего брата?!
— Малышка Жук пойдет и поколотит его! — Воинственно провозгласила Принцесса Жуков. Она приняла позу профессионального боксера и даже продемонстрировала в воздухе весьма убедительный апперкот.
— Это Раса Жуков, — произнес Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков на мгновение замерла и с явным недоумением воззрилась на него.
— Если быть точнее, это жуки, находящиеся под контролем Порядка, — пояснил Чжао Чэнь.
При упоминании Порядка в глазах Принцессы Жуков вспыхнуло яростное пламя.
Чжао Чэнь вкратце изложил ей ситуацию с двумя Гнездами Жуков, описал обстановку на Северном Защитном Рубеже Улья и объяснил, какая опасность нависла над ними.
— Гнездо Жуков размером с целую звездную систему? — Глаза Принцессы Жуков округлились от изумления.
— Ты никогда не видела подобных сооружений? — Спросил Чжао Чэнь.
Она покачала головой:
— Нет, никогда даже не слышала о таком.
— …Конечно, мы прокладываем своего рода фарватеры между близлежащими планетами – это похоже на очень длинные лифты, которые в итоге сплетаются в нечто вроде паутины.
— …Но это применимо только к объектам, расположенным вблизи звезд или спутников. Достичь масштабов целой звездной системы просто невозможно.
— …К тому же, главный принцип нашей Расы Жуков – сосуществование в гармонии с планетами. Только так возможно устойчивое развитие, позволяющее нам выживать на них вечно.
— …Гнездо размером с систему явно нарушает этот принцип. И… в этом совершенно нет логики. Это бессмысленно, — закончила Принцесса Жуков с выражением глубокого замешательства на лице.
— Сейчас у нас нет времени разбираться, как это устроено, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Наша первоочередная задача – ликвидировать проблему на границе. Мы обязаны пресечь любые попытки Порядка вмешаться в дела этой вселенной.
Принцесса Жуков решительно кивнула:
— Если нужно сражаться против Порядка, Малышка Жук приложит все силы! Я с радостью помогу этим несчастным жучкам, одурманенным Порядком, обрести новую жизнь!
— Старший брат, Малышка Жук готова помочь тебе!
Чжао Чэнь подсознательно поднял руку, желая погладить ее по голове, но, вспомнив, что он всего лишь голографическая проекция, опустил её.
— Малышка Жук, сколько времени тебе потребуется, чтобы направить свой флот сюда? — Спросил он.
— Собрать флот жуков, затем пройти через звездные врата… — она принялась загибать пальцы, ведя подсчеты. — Пожалуй, около суток. Потому что жучков очень много.
Кстати, он ведь так и не спросил, какими силами она сейчас располагает.
— Три миллиона, — Принцесса Жуков победно выставила три пальца.
— Три миллиона единиц?! — Чжао Чэнь изумленно вытаращился на нее. — Когда я был у тебя в прошлый раз, их было всего миллион!
Этот вопрос явно затронул тему, вызывающую у Принцессы Жуков гордость.
— Это всё благодаря тому напитку, который дал мне старший брат! — Радостно воскликнула она. — Эта штука просто невероятная.
— …После нескольких приемов сила Малышки Жук многократно возросла. Благодаря этому матки Жуков стали плодить рой с гораздо большей скоростью и качеством.
— …В короткий срок под моим командованием оказалось три миллиона кораблей флота жуков. Жаль только, что матку Улья T6 вырастить так и не удалось.
При упоминании матки Улья T6 она заметно поникла.
На текущий момент количество маток Улья T5 в её распоряжении значительно увеличилось и перевалило за сотню, но вот класса T6 не было ни одной.
Основную массу по-прежнему составляли матки Улья уровней T4, T3 и T2.
— Ничего страшного, трех миллионов звездолетов жуков более чем достаточно, — с удовлетворением ответил Чжао Чэнь.
Что касается высококлассных кораблей вроде звездолётов Т6, то здесь он полагался на собственные силы Сяолун. Сейчас ему не хватало именно массовости, и три миллиона кораблей Принцессы Жуков были идеальным решением.
— Тогда немедленно начинай развертывание флота. Я распоряжусь, чтобы Лилит оказала тебе поддержку, — приказал Чжао Чэнь.
— Есть! — Принцесса Жуков, подражая офицерам Сяолун, которых видела раньше, старательно отдала честь.
Чжао Чэнь не смог сдержать улыбки. Вдруг он вспомнил о своих недавних сомнениях – возможно, именно Принцесса Жуков сможет дать ответы.
— Малышка Жук. Среди тех маток Улья, что подконтрольны Порядку, мы встретили весьма специфические боевые единицы жуков. Сталкивалась ли ты с подобным ранее?
Он подробно описал ей феномены подавления связи, искривления пространства и мгновенной переброски флотов.
Принцесса Жуков мгновенно отозвалась:
— То, что глушило связь, – это, должно быть, светляк T5.
«Светляк T5», – мысленно зафиксировал название Чжао Чэнь.
— Светляк T5 относится к уровню Т5, но, несмотря на это, он совершенно лишен боевых способностей. Это вспомогательный вид.
— …Его главная функция – создавать помехи в каналах связи в целевой зоне. Мы часто использовали их против врагов, вторгавшихся в наш дом.
— …Однако продолжительность жизни светляка T5 крайне мала. Обычно после пробуждения они через какое-то время сами погибают. К тому же их очень сложно развивать: хотя их можно держать в спячке, для этого требуются специфические условия.
— …Поэтому даже в периоды нашего наивысшего расцвета мы не держали их слишком много.
Закончив с этим, Принцесса Жуков перешла к следующему пункту:
— Что касается воздействия на пространство – это тоже вспомогательные единицы жуков, они еще более редкие, чем светляки. Мы называем их призрак-жук T5.
— …Как следует из названия, они подобны привидениям. Их рождение весьма специфично: обычно для этого требуется место массовой гибели жуков, нечто вроде братской могилы.
— …Появившись на свет, призраки-жуки бесцельно блуждают в пространстве. Они не агрессивны, но уничтожить их крайне сложно.
— …Они игнорируют любую физическую атаку, а при обстреле энергетическим оружием мгновенно скрываются в пространстве измерений. Так что ликвидировать их – та еще задача.
На этом моменте лицо Принцессы Жуков сморщилось от напряжения.
— А вот то, о чем ты сказал в конце… В истории нашей Расы Жуков такого не было.
— …Но я слышала от своей матери, что мудрецы нашего рода когда-то задумывались над разработкой таких боевых единиц.
— …Давным-давно, когда жуки еще обитали на поверхности планет, у нас был вид наземных жуков, называемый «подземный жук». Они прорывали тоннель прямо в тыл врага и совершали внезапную атаку – это было очень эффективно.
— …Но с началом эпохи межзвездных войн подобное стало встречаться редко.
— …Точно! Вспомнила! Я изучала те космические червяки, что появились в твоем мире, старший брат. Тот феномен очень похож на продукт этих теорий. Но… он гораздо крупнее, масштабнее.
— …А то, о чем ты говоришь сейчас… разве это не напоминает миниатюрную версию космического червяка? — Она пытливо посмотрела на Чжао Чэня.
Миниатюрная версия космического червяка…
Чжао Чэня словно озарило. Эти вещи действительно были невероятно похожи!
А если объединить это с функционалом корабля-матки Улья класса «Левиафан-Шаман» Т5…
Всё это выглядело как плоды одной технологической ветви, просто разного уровня сложности. Неужели в этот раз жуки выкатили какую-то совершенно запредельную технологию?