Глава 1162: «Связь оборвана!»
Ху Синьэр пристально смотрела на звездный тактический стол.
Вокруг их позиции на схеме вспыхивали разрозненные красные метки. Сначала слабые, они множились с пугающей быстротой. Судя по характеру сигналов, можно было с уверенностью сказать: это Раса Жуков!
Сама Ху Синьэр сейчас находилась в военном космопорте, который служил опорным пунктом на этом участке линии обороны от ульев.
По всем правилам, отсюда до передовой линии было еще приличное расстояние. Даже если врагу удалось просочиться внутрь, как он смог за столь ничтожное время сомкнуть кольцо окружения вокруг военного космопорта?
Все это совершенно не укладывалось в голове.
Разве что… Ху Синьэр пришла в голову одна вероятность.
Она нахмурилась.
Если ее догадка верна, то дела на этой линии фронта плохи!
— Удалось связаться с тылом? — Она резко повернулась к секретарю.
— Сигнал связи блокируется помехами, установить контакт с базой невозможно! — На лбу секретаря выступили капельки пота.
Ху Синьэр промолчала. Если это действительно спланированная военная операция, враг наверняка предусмотрел и такое.
В этот миг ей показалось, будто чья-то невидимая исполинская рука накрыла все поле боя.
— Продолжайте попытки. И немедленно отправьте несколько межзвездных разведывательных кораблей-невидимок. Пусть попытаются прорваться скрытно. Я передам им пакет данных. Как только выйдут из зоны действия помех – немедленно отправить этот файл домой, — твердо приказала Ху Синьэр.
— Есть.
Ху Синьэр открыла командный канал.
К счастью, хотя дальняя квантовая связь и была подавлена, локальная сеть внутри флота еще функционировала.
— Всем подразделениям Четвертого Легиона Третьей флотской группы Легиона «Кречет», слушать мой приказ! Раса Жуков начала атаку на наши оборонительные рубежи. Численность противника пока неизвестна. Враг использовал средства радиоэлектронной борьбы, отрезав нас от дома. Более того, им удалось окружить наш третий военный космопорт. Мы почти ничего не знаем о противнике, но ясно одно: они пришли, чтобы сожрать нас всех до единого.
Ху Синьэр сжала кулаки. Перед ее внутренним взором возник знакомый образ – фигура человека, за которым она всегда стремилась следовать.
— Для нашего легиона это первое серьезное испытание в составе Третьей флотской группы, — продолжила она суровым голосом. — И, возможно, это первая битва всей нашей империи. Наш последний приказ – стоять насмерть. Мы не должны позволить этим тварям прорвать линию обороны. Всем флотам легиона – привести системы в полную боевую готовность. Готовьтесь встретить врага!
— Принято!
Голоса командиров флотов один за другим зазвучали в канале.
Кто-то из них наверняка нервничал, кто-то беспокоился, а кто-то, быть может, и вовсе дрожал от страха. Но сейчас, когда угроза стояла на пороге, их долг, их военная форма и присяга обязывали их действовать.
Такова была ответственность военнослужащих Звездной Империи Совиного Дракона.
Ху Синьэр смотрела, как на тактическом столе вокруг космопорта смыкается плотное, непроницаемое кольцо вражеских сигналов. Теперь было невозможно даже представить, сколько именно жуков скопилось там, во тьме.
…
Странные новости с линии обороны от ульев быстро достигли базы Сяолун.
Разведданные немедленно доложили Чжао Чэню.
— Связи по-прежнему нет? — Чжао Чэнь посмотрел на секретаря Лилит.
Лилит покачала головой с мрачным видом:
— В целевом секторе зафиксированы мощнейшие сигнальные и пространственные помехи. Не работает не только квантовая связь, но даже пространственный прыжок стал невозможен!
Чжао Чэнь сосредоточенно изучал северный край звездного тактического стола, где располагались рубежи обороны.
— Сколько объектов потеряно? — Спросил он.
Лилит коснулась нескольких точек на карте.
— Ранее мы возвели там более тридцати крупных звездных портов класса «Крепость Буран» Т3, которые находятся в ведении Третьей флотской группы Легиона «Кречет». На данный момент связь потеряна с пятью из них. Вся прилегающая территория также находится в зоне блокировки.
Лилит окрасила эти области в серый цвет.
— Вместе с этими пятью «Штормовыми Крепостями» пропали с радаров почти сто тысяч космических боевых кораблей. В основном это Четвертый Легион Ху Синьэр и часть сил Третьего Легиона под командованием Вэй Шиши. Командующий Медуза уже направила ближайшие разведывательные группы к местам инцидентов, но им потребуется время, чтобы добраться. Тем не менее можно с уверенностью сказать: Раса Жуков перешла в наступление.
— Мы и так знаем, что это жуки, — отрезал Чжао Чэнь. — Но мы не знаем, как они это сделали, какова численность их флота и какой тактики они придерживаются.
Он сделал паузу, и его взгляд стал острее:
— Вся эта операция… она совершенно не похожа на привычный стиль ведения боя жуков. Раньше они всегда использовали тактику «Волна жуков» – просто давили массой по всему фронту. Но нынешние точечные удары, блокировка связи и пространственных переходов… это совсем на них не похоже.
— Это действительно странно, — согласилась Лилит. — Но сейчас у нас нет выбора. Остается только ждать вестей с передовой.
Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте, которая до этого момента хранила молчание.
— Шарлотта, что думаешь?
Шарлотта подняла голову и произнесла твердым голосом:
— Я считаю, что ждать нельзя. Если в целевой зоне невозможен пространственный прыжок, значит, один из козырей имперского флота Сяолун – переброска поддержки с помощью кораблей «Свет Мудрости» Т4 – более не работает. В такой ситуации мы должны действовать на опережение. Если мы будем ждать, пока картина прояснится, боюсь, линия обороны уже наполовину падет.
— Но у нас нет никакой конкретной информации, — с беспокойством возразила Лилит. — Сяолун никогда не вступал в бой без четкого понимания ситуации.
Шарлотта ответила прямо:
— Раньше мы полагались на преимущество в разведке и свои козыри, потому что баланс сил был иным. Теперь же мы – Звездная Империя Совиного Дракона. Мы – огромная мишень. Наш враг – таинственный и могущественный Порядок. Это значит, что у них припасено множество каверзных приемов против нас. В будущем подобных неблагоприятных условий на поле боя станет только больше. Проще говоря, сражаться станет труднее. Нам остается только привыкать и адаптироваться. — Она посмотрела на Чжао Чэня с непоколебимой уверенностью. — Мое предложение: не дожидаться подробностей и немедленно отправить подкрепление. Из-за кризиса Нежити народ в империи и так на взводе. Мы не можем допустить краха на северной границе!
Чжао Чэнь кивнул:
— Я согласен с твоим мнением. Что предпримем?
— Свободных основных флотов у нас больше нет, — начала Шарлотта. — К тому же ситуация с врагом неясна, так что даже если рисковать, вложение не должно быть чрезмерным. Поэтому лучше всего задействовать наши элитные флотские группы.
Шарлотта перешла к конкретике:
— Предлагаю отправить на северный рубеж три элитные группы: «Драконью Чешую» под моим командованием, «Звездную Королеву» Су Лань и «Адского Ангела» Бай Сюэ. План действий разработаем уже на месте. Оставшиеся две элитные группы останутся в резерве на базе, на случай осложнений на других участках.
Шарлотта продумала все до мелочей.
— Хорошо, так и поступим, — утвердил Чжао Чэнь.
— Тогда я займусь подготовкой боеприпасов для отправки, — добавила Лилит. — В войне против жуков расход ресурсов всегда колоссальный. Обычные материалы можно будет запросить напрямую с промышленных фабрик в землях демонов и расы Ангелов. Я уже провела аудит и составила производственные планы, осталось только раздать распоряжения.
Хотя ей претила неопределенность текущей обстановки, раз план был утвержден, Лилит готова была обеспечить его лучшей поддержкой.
— Это вызов от Порядка, их попытка нас запугать, — произнес Чжао Чэнь со всей серьезностью. — И это первая по-настоящему большая битва для нашей молодой империи. Мы не позволим этим чужакам извне смотреть на нас свысока!
— Слушаемся!
Вскоре элитные группы начали стремительное развертывание. Поскольку совершить прямой прыжок в зону конфликта было невозможно, решили использовать звездные врата, чтобы добраться до крупнейшего узла связи на севере.
Чжао Чэнь, как Император, взошел на борт своего временного флагмана – дредноута Т6 класса «Рашаса-Плутон», чтобы отправиться в путь вместе с группой «Драконья Чешуя». Дела в тылу были оставлены на попечение Лилит.
Ситуация со взрывом звезды во владениях Судного Ангела, приведшая к расширению угрозы нежити, все еще требовала неустанного контроля.
Когда «Рашаса-Плутон» миновал звездные врата и благополучно прибыл к крупнейшему аванпосту на севере, Чжао Чэнь получил свежие сводки.
Верховный командующий Третьей флотилией Медуза лично доложила ситуацию:
— Господин Император. Десять часов назад жуки атаковали несколько наших ключевых оборонительных узлов. Они развернули системы подавления связи и пространственной стабилизации. Это лишило нас возможности координировать действия с заблокированными легионами. Из-за пространственных помех мы не можем использовать звездные врата и прыжковые двигатели в зоне боевых действий.
Медуза вывела на экраны данные с разведывательных зондов:
— Из пяти потерянных секторов нам удалось установить кратковременную связь с тремя. Все они подверглись массированным атакам жуков, но пока держатся. Благодаря защите наших космопортов и заранее накопленным припасам, они смогут продержаться как минимум пятьдесят боевых часов.
На экранах появились кадры, заснятые стелс-разведчиками. Это не были сцены сражений, а скорее детальные изображения новых видов существ Расы Жуков.
На первом снимке была запечатлена почти красивая картина: в темном звездном пространстве мириады светящихся точек напоминали светлячков в ночном поле.
— Мы обнаружили этих существ, — пояснила Медуза. — Внешне они напоминают светлячков, но их численность колоссальна. Наши разведчики выяснили, что именно они, скорее всего, являются виновниками блокировки дальней связи. Они рассеяны по нескольким звездным системам, и зачистить их в короткий срок будет крайне сложно.
Затем Медуза указала на второй экран. Если первое изображение имело некую эстетику, то второе вызывало лишь чувство жути.
Это была видеозапись. На фоне пустой черноты космоса внезапно, словно из ниоткуда, соткалось туманное существо, напоминающее по форме жука. Оно то появлялось, то исчезало, словно рыба, ныряющая в глубокие воды океана.
— Этих тварей мы заметили лишь по счастливой случайности. Это единицы жуков, не обладающие плотной физической оболочкой. Попытки атаковать их бортовым оружием не увенчались успехом – они легко скрываются. Мы подозреваем, что это полуматериальные существа, способные перемещаться между основным пространством и пространством измерений. Именно их присутствие нарушает стабильность пространства, делая прыжки невозможными.
Лицо Медузы стало еще суровее, когда она перешла к третьему слайду:
— Но больше всего проблем нам доставляют вот эти особи. Их эффект схож с действием наших варп-перехватчиков. Если корабль летит на обычной скорости, они не реагируют. Но стоит кому-то войти в варп-режим рядом с ними, они детонируют. Мощности взрыва достаточно, чтобы уничтожить корабль класса Т3 или тяжело повредить Т4. В местах их скопления даже звездолеты Т5 окажутся в уязвимом положении. Мы узнали об этом ценой гибели целого патрульного флота.
Шарлотта проявила явный интерес к этим «минам».
Чжао Чэнь присмотрелся. Существа походили на зловещие зеленые фонари, замершие в пустоте.
— Именно из-за них мы не решаемся немедленно отправить флоты на выручку осажденным портам, — хмуро добавила Медуза. — Любая неосторожность может обернуться катастрофическими потерями.
Шарлотта кивнула, явно одобряя осторожность Медузы.
— И наконец, о том, как жукам удалось так внезапно окружить наши базы, — продолжила Медуза. — У меня есть зацепка. Я подозреваю, что у этой Расы Жуков появился способ прямой переброски флотов на огромные расстояния!
— Дистанционная переброска? — Чжао Чэнь и Шарлотта одновременно вздрогнули.
По сравнению с помехами и минами, эта последняя способность представляла самую страшную угрозу. Если жуки могут безнаказанно высаживать свои армии в любой точке Звездной Империи Совиного Дракона, это станет настоящим кошмаром.