Глава 1157: «Первая битва империи»
Оборонительные позиции Легиона Святых Драконов Ангелов строго следовали приказу командира Тилиа. Стоило кораблям нежити прорваться к строю, как ангелы, не дожидаясь падения щитов, подрывали свои суда. Ценой этих жертв они прикрывали отход остальных сил на тыловые позиции. К этому моменту более трехсот ангельских кораблей превратились в пыль в результате самоликвидации.
— Докладываю, запас звездных ракет на исходе. Ракетные крейсеры больше не могут обеспечивать огневую поддержку, — торопливо сообщила секретарь.
Тилиа помрачнела. Без ракет такие крейсеры были немногим лучше бездарного металлолома. Сейчас фронт держался во многом благодаря их залпам, и потеря поддержки могла привести к тому, что ситуация резко ухудшится.
— Сколько гражданских удалось эвакуировать? — Спросила Тилиа.
— Половина населения все еще в системе. Мы были вынуждены оставить три планеты, их уже захватила нежить. На них оставалось не меньше пятисот миллионов человек – те, кто не захотел или не успел уйти. Все они превращены в солдат нежити.
Тилиа выглядела сурово. Давление врага было невыносимым. Если так пойдет и дальше, им придется сделать самый мучительный выбор: полностью отступить и бросить систему Судящих Ангелов!
— Проклятая Рене! Неужели она всерьез решила стереть с лица вселенной собственную родину?! — Не сдержалась Тилиа.
В этот момент офицер мостика воскликнул:
— Командир, получено сообщение из штаба Вооруженных Сил Звездной Империи Сяолун! Они направляют флот нам на поддержку!
— Докладываю, в заданном воздушном пространстве зафиксированы аномальные пространственные колебания! — Выкрикнул другой офицер.
На мостике воцарилось ликование. Словно сквозь непроглядные тучи пробился первый луч надежды.
— Они здесь! — Тилиа уставилась на мониторы, направленные на зону нестабильности.
Действительно, в пустоте вспыхнули один за другим световые ореолы. Из них стали выходить боевые корабли. Увидев герб на бортах, все узнали флот Империи Сяолун – это была Первая флотская группа Легиона «Кречет»! Тилиа быстро прикинула численность – около пятидесяти тысяч вымпелов. Судя по штатному расписанию Сяолун, это был полноценный корпусной флот.
Вскоре открылось окно связи. На экране появилось знакомое лицо – трехзвездный генерал-полковник Сяолун Сюэ Сяосяо. Она была заместителем командира Первой флотской группы и одновременно возглавляла входящий в нее Второй легион. Сюэ Сяосяо козырнула Тилиа и произнесла:
— Второй легион из состава Первой флотской группы прибыл по приказу для поддержки вашей операции. С этого момента право командования полем боя переходит ко мне. Ваш Легион Святых Драконов Ангелов, все союзные флоты лордов и вся система переходят под мое полное начало. Задача ясна?
Сначала официальное самопредставление, затем четкое изложение полномочий. Несмотря на свой обычно беспечный вид, Сяосяо прекрасно знала, когда нужно проявить строгость.
— Ясно, — серьезно ответила Тилиа.
— Передайте нам все данные об обстановке на поле боя, — распорядилась Сяосяо.
— Слушаюсь.
Пока шел обмен разведданными, Тилиа подробно изложила текущую ситуацию, делая акцент на ключевых проблемах. Ознакомившись с отчетом, Сюэ Сяосяо посмотрела на две черные отметки звезд на тактическом столе. Она нахмурилась и пробормотала:
— Две звезды… это действительно проблема. И у них уже приличное количество собственных кораблей. Если не уничтожить эти светила немедленно, цена победы над этой армией нежити будет непомерно высокой.
Быстро проведя расчет в уме, Сяосяо приняла решение. Она посмотрела на Тилиа в видеоокне:
— Уведомляю вас: с этого момента бросьте все силы на эвакуацию населения. Сможете закончить за тридцать часов?
— Тридцать часов… Вполне, — кивнула Тилиа. Догадавшись о намерениях союзницы, она почувствовала укол боли в сердце.
— Хорошо. В течение этих тридцати часов мой флот будет сдерживать легион нежити. А по истечении срока мы атакуем и уничтожим обе звезды в этой системе! Это понятно? И напомню: это не предложение, а уведомление.
Сюэ Сяосяо говорила сурово, не желая тратить время на пустые споры и надеясь, что собеседница понимает все риски.
Тилиа глубоко вздохнула:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я прекрасно понимаю ситуацию и разделяю ваше намерение уничтожить эти звезды. Не сомневайтесь в нас. Мы понимаем, что лучше потерять одну систему, чем поставить под удар все земли ангелов. Мы знаем, что важнее.
Сяосяо удовлетворенно кивнула. С разумными людьми работать куда проще. Встреться ей кто-то, кто стал бы цепляться за каждый клочок земли, пришлось бы применять силу. Результат был бы тот же, но лишние проблемы ей ни к чему.
— Чудесно. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — Сяосяо позволила себе легкую улыбку.
Приняв общую стратегию, они перешли к выполнению плана Сяосяо. Нужно было выиграть время для эвакуации, сдерживая орды врага. Если ударить по звездам сейчас, взрывная волна и последствия уничтожения светил уничтожат планеты системы одну за другой, начиная с ближайших. Процесс займет несколько часов, и все, кто не успеет уйти, будут обречены на смерть.
Тридцать часов. С пятьюдесятью тысячами первоклассных кораблей Сяолун продержаться это время было более чем реально.
— Уведомить штаб, — напомнила Сяосяо. — Мы первые, кто вступает в полномасштабную войну с расой нежити. Вести подробную запись хода боя. Этот опыт станет бесценным учебным пособием для остальных флотов.
Битва разгорелась с новой силой. Корабли Сяолун начали сменять измотанные суда ангелов на передовой. Флагманы классов Т5 и Т4 вошли в зону соприкосновения. Тяжелые линкоры «Копье Греха» Т5 развернули свои тяжелые пушки, готовясь обрушить всю мощь на флот нежити. Стратегические ракетные крейсеры «Багровый Жнец» Т5 открыли крышки шахт, демонстрируя ряды ракет, похожие на соты в улье – зрелище, способное вызвать приступ у любого, кто страдает трипофобией.
Все орудия были нацелены в сторону двух черных солнц. Однако в тактике Сяолун появилось новшество: в отличие от прежних сражений, палубная авиация и дроны не пересекали линию фронта, не пытаясь захватить господство в воздухе. Против зергов это работало, но против нежити, способной к мгновенному заражению, это было бессмысленно и даже опасно – фактически это была добровольная передача «численности войск» врагу.
Поэтому высшее командование Сяолун наложило запрет на активные атаки авиации против нежити. Пилоты могли лишь участвовать в совместной обороне или контратаках строго в зоне поражения собственных ПВО. Это резко снижало риск заражения техники.
Тридцать часов Галактика Мстящих Ангелов содрогалась от артиллерийского огня. Линия фронта пролегла через систему, словно граница «Чухэ», – с одной стороны стояли незыблемые порядки Сяолун, с другой бушевали волны нежити, неистово бросающиеся в атаку.
Тилиа не отрывала глаз от экранов, наблюдая за этим колоссальным сражением. Она видела бесконечные ряды кораблей и солдат нежити. Среди них мелькали даже огромные костяные драконы, чья боеспособность не уступала космическим кораблям класса T3. Тилиа понимала: если бы здесь был только ее легион, они вряд ли продержались бы эти тридцать часов даже с тактикой отступления против такого натиска.
Когда-то ее флот еще мог состязаться с Сяолун, но теперь легион «Кречет» ушел далеко вперед, оставив всех позади.
— Докладываю, последний караван транспортных звездолетов готовится к проходу через врата. Эвакуация будет завершена в течение тридцати минут! — Сообщила секретарь.
— Сколько осталось на планетах? — Уточнила Тилиа.
Они придерживались принципа добровольности, честно предупредив всех об опасности. Но даже зная о скором уничтожении солнца, находились старики или упрямцы, выбравшие остаться.
— Около пятисот миллионов человек по всей системе решили не уходить. В среднем по пятьдесят миллионов на обитаемый мир, — с горечью ответила секретарь. — Наши люди все тридцать часов пытались их переубедить, но тщетно. В основном это пожилые люди, не желающие покидать родину. Эх…
— Что ж, это их выбор. Каким бы ни был исход, винить им некого, — Тилиа не стала проявлять излишнюю мягкость. Она дала каждому честный шанс. Если они предпочли остаться – да будет так.
— Согласно приказу генерала Сяолун, после ухода гражданских эвакуируемся мы. Затем – они. Нам нужно оставить небольшой отряд, чтобы контролировать звездные врата и уйти вместе с последними силами Сяолун. Я буду представлять нашу сторону. Подготовьте для меня несколько кораблей сопровождения.
— Госпожа! — Секретарь попыталась возразить, желая, чтобы командир ушла первой.
Но Тилиа оборвала ее:
— Это приказ. К тому же я здесь нужнее, чем в тылу. Если что-то пойдет не так, я смогу помочь на месте.
Секретарь была вынуждена подчиниться и, согласно указаниям, отправилась на вице-флагман, чтобы возглавить основную часть отступающего Легиона Святых Драконов Ангелов. Тем временем Сюэ Сяосяо получила подтверждение, что эвакуация практически завершена.
Она облегченно вздохнула, глядя на застывший фронт. Со стороны ситуация казалась стабильной, но за эти тридцать часов она на собственной шкуре прочувствовала всю мерзость сражения с нежитью. Даже при всей осторожности несколько сотен кораблей Сяолун были заражены. Ей приходилось немедленно отдавать приказы об их уничтожении, чтобы не дать врагу скопировать их технологии. Это было противно до глубины души. Нежить была куда гаже зергов с их тактикой «Волна жуков».
— Наконец-то покончим с этой мерзкой дракой, — Сяосяо связалась с высшим командованием империи, доложила о готовности и запросила поддержку по уничтожению звезд. Для этого требовалась колоссальная мощь. Лишь считанные сверхмощные установки могли справиться с такой задачей.
Когда-то ангелы проводили эксперимент, построив на спутнике циклопическое орудие – фактически увеличенный в сто раз излучатель с линкора Т5. Понадобились огромные запасы энергии и сутки непрерывного огня, чтобы сжечь звезду. Сейчас такой роскоши у них не было.
Но у Империи Сяолун был козырь посильнее. Вспыхнул грандиозный световой ореол, и из пустоты величественно вышел огромный корабль. В момент его появления казалось, что на него направлены все прожекторы вселенной. Черно-красная окраска корпуса внушала трепет и несла убийственную атмосферу. Это был венец мощи империи – межзвездный дредноут T6 класса «Рашаса-Плутон»!
Тилиа, глядя на этого неоспоримого титана, сильнейшего в известной вселенной, сразу поняла, зачем он здесь. Ему предстояло стать разрушителем двух солнц.