Глава 1156: «Звездная эвакуация»
— Что?! Эвакуация всей системы?! — Управляющий одной из звездных систем резко вскочил, упершись руками в стол. Он с недоверием смотрел в видеоокно на сотрудника Сяолун, присланного передать волю Императора.
— Именно так, это приказ Императора. Все системы обязаны его исполнить. Вы имеете право реквизировать все транспортные звездолеты, их владельцам после войны будет выплачена соответствующая компенсация, — серьезно ответил сотрудник.
Лицо управляющего исказилось, он сжал кулаки. Заставить его бросить вверенную систему было равносильно требованию отказаться от дела всей жизни.
— Объем работы по эвакуации системы колоссален, неужели мы не можем… — попытался он возразить.
Но сотрудник Сяолун отрезал без малейшей вежливости:
— Это приказ Вашего Величества, он обязателен к исполнению. Однако переселенцы получат компенсацию, вы не станете напрасной жертвой.
Глядя на управляющего, девушка-сотрудница добавила:
— И советую вам: не раздумывайте слишком долго. Если даже Император считает это событие крайне угрожающим, неужели вы думаете, что в вашей системе кто-то выживет? Или вы хотите поставить на кон все жизни в системе ради азартной игры?
Услышав этот допрос, управляющий сделал глубокий вдох и поднял взгляд:
— Передайте Императору, он может быть спокоен. Наша система выполнит приказ господина. Я лично, как управляющий, гарантирую, что миссия по эвакуации всех жителей планет будет завершена в кратчайшие сроки, чтобы минимизировать потери.
Сотрудница кивнула и закрыла окно связи, поставив галочку в электронной таблице. В этот момент она услышала шум со стороны коллег.
— Из-за какого-то приказа бросать всю систему! Вы хоть знаете, сколько наша семья вложила в эти миры! И из-за одного вашего слова мы должны лишиться всего, что создавали десятилетиями, веками?! Вы же хвалились, что легион «Кречет» непобедим! Что разбили флот Легиона Короля Демонов! А теперь встретили какую-то нежить и сразу в бегство! Вы даже в бой не вступили, откуда вам знать, что не справитесь?! Отправьте свои звездные ракетные крейсеры, свои звездолеты Т6!
Хотя изображения собеседника не было видно, по одному лишь голосу было ясно, что тот в ярости. Девушка с беспокойством посмотрела на коллегу. Тот был новичком, только недавно заступившим на этот пост.
Но, к ее удивлению, новичок ответил твердо и спокойно:
— Прошу прощения, возможно, вы плохо расслышали. Это не обсуждение, а приказ Императора. Согласно соглашению, которое вы подписали при вступлении в Звездную Империю Совиного Дракона, вы обязаны беспрекословно подчиняться его воле. Любой отказ будет расценен как предательство Императора! Вы осознаете последствия? Считаете ли вы, что вы и ваша раса сможете выдержать гнев Императора?
Видимо, эти слова мгновенно привели собеседника в чувство. В конце концов тот, хоть и неохотно, выбрал подчинение.
— Слушаюсь… мы эвакуируем систему.
Видеоокно закрылось. Новичок Сяолун, чье лицо только что выражало непоколебимую решимость, тут же расслабился и принялся хлопать себя по груди.
— До смерти напугал.
— Не переживай. С теми, кто выказывает непочтительность к Императору, разберутся другие, — напарник указал на другой отчет перед новичком. Тот был особенным – в нем фиксировались управляющие, чье отношение к Императору и империи было предосудительным. Тот управляющий и не подозревал, что из-за своей вспышки он лишится должности сразу после войны. Император не потерпит неповиновения!
Самые большие потери несла территория расы Ангелов, а именно звездная система Судящих Ангелов. Раньше это были владения Короля Ангелов-Инквизиторов, здесь же располагалась планета Святилища. Это была одна из самых процветающих систем ангелов. Никто и помыслить не мог, что Король Ангелов-Инквизиторов однажды попытается лично уничтожить собственный дом!
Более того, система Судящих Ангелов была системой двойных звезд. Король знала об этом и принесла с собой два «семени», бросив по одному в каждое светило. Сейчас обе звезды в системе стали черными как сажа, и все пространство вокруг погрузилось в сумрак.
Один за другим боевые корабли проходили сквозь звездные врата, прибывая в систему. Это был флот лорда, возглавляемый командиром Тилиа – флот Легиона Святых Драконов Ангелов! Все сто тысяч вымпелов постепенно стягивались сюда.
— Командир, обстановка в системе критическая! — Доложил подчиненный Ангелу Тилиа.
— В чем дело? — Нахмурилась та.
— Ранее несколько местных флотов самовольно атаковали армию нежити. Они не только не уничтожили врага, но и допустили захват своих кораблей, которые были превращены в звездолеты нежити! И теперь эти трофейные суда находятся внутри двух черных звезд и непрерывно делятся!
Услышав это, Ангел Тилиа пришла в ярость:
— Мы получили разведданные о нежити, которыми поделилась империя Сяолун, и немедленно оповестили все системы о их особенностях и тактике боя! О чем они думали? Как они могли совершить такую глупость?!
Подчиненный замялся:
— Говорят, армия нежити начала атаку на планету, ближайшую к звезде. На ней оставалось огромное количество ангелов, не успевших эвакуироваться. Флот системы был вынужден атаковать, пытаясь выиграть время для эвакуации гражданских. В итоге…
Помолчав, он добавил:
— В итоге восемьдесят процентов населения успели спасти. Но… все триста кораблей, выполнявших это боевое задание, были обращены!
Тилиа открыла рот, но не нашла слов для ругани. Лишь пробормотала под нос:
— Глупцы!
Затем она спросила:
— Есть данные об этих трехстах кораблях? Каких они моделей и классов?
Поскольку обращенные корабли сохраняли свои характеристики, им нужно было знать, с чем придется столкнуться. Подчиненный сверился с записями:
— У нас есть данные. Девяносто процентов – старые ангельские корабли, но десять процентов – серии Сяолун. Почти все классы Т3 и Т4 флота ангелов. Плюс из серии Сяолун: тяжелые штурмовые фрегаты класса «Трицератопс» Т3, средние эсминцы класса «Огненный Дракон» Т3, легкие линейные крейсеры класса «Буран» Т3…
Он перечислил длинный список названий, в основном уровня Т3. Если бы дело ограничивалось ими, было бы еще полбеды.
— …И средний межзвездный крейсер класса «Жуцюэ» Т4.
Лицо Тилиа окаменело:
— Откуда там взялся «Жуцюэ» Т4?!
Она никак не ожидала встретить здесь технику Сяолун уровня Т4, да еще и крейсер! Подчиненный пояснил:
— Похоже, это была одна из устаревших моделей, которую волей случая приписали к этой системе. Но она там была всего одна.
Одна… Для армии нежити, способной бесконечно клонировать технику в недрах звезд, одна единица превратится в две, четыре, восемь, шестнадцать! Пока эти два черных солнца не погаснут, поток звездолетов нежити будет неисчерпаем. От одной этой мысли у Тилиа мурашки пошли по коже.
— Тревога! Обнаружены крупные силы нежити, которые, используя звезды как плацдарм, начали наступление на окрестные планеты. На данный момент план эвакуации выполнен лишь на 40%. По оценкам, для полного завершения миссии потребуется еще минимум двое суток! — Вбежав на мостик, доложила секретарь.
Двое суток! Срок и долгий, и короткий одновременно. Ангел Тилиа глубоко вздохнула:
— Передать мой приказ. Начать развертывание оборонительной линии против орд нежити. Мы обязаны сдерживать их натиск! Когда стабилизируем фронт, решим, как нанести контрудар и уничтожить их!
— Есть!
Приказ был отдан, и весь флот Легиона Святых Драконов Ангелов пришел в движение. Будучи самой элитной силой расы Ангелов, они были полностью укомплектованы звездолетами серии Сяолун. Однако враг, с которым они столкнулись, намного превосходил их воображение. Солдаты нежити, подобные насекомым, защищенные псионическими щитами, могли проникать сквозь «звездные щиты» кораблей, что представляло смертельную угрозу для любого судна. Более того, появившиеся в строю врага звездолеты нежити впервые продемонстрировали на поле боя свою ужасающую боеспособность, превзойдя возможности своих оригиналов.
Тилиа дорого за это заплатила. На одном из участков оборонительной позиции система обороны была выстроена грамотно, и они успешно сдерживали натиск основной массы нежити. Но внезапная атака небольшого отряда нежити разрушила этот баланс. Это была группа из тридцати обращенных крейсеров «Жуцюэ» Т4! Оригинальные «Жуцюэ» славились своей скоростью, способные разогнаться до предела в кратчайший срок. Но став нежитью, этот корабль стал еще быстрее – ему более не требовалось беспокоиться о перегрузке двигателя. Он просто несся вперед на полном ходу!
Именно благодаря этой безумной скорости тридцать «Жуцюэ» нежити, ценой потери всего нескольких единиц, прорвали огневую сеть флота ангелов и врезались прямо в гущу их построения. В отчетах об исследовании нежити четко говорилось: следует любой ценой избегать ближнего боя с ними.
Вскоре в этом секторе начался хаос. Из прорвавшихся кораблей хлынули полчища тварей, бросаясь на ангельские звездолеты. Псионические щиты ангелов были бессильны. Нежить, словно море жуков, облепила корпуса кораблей. Судно за судном подвергались трансформации: все живое внутри становилось нежитью, и сам корабль мгновенно переходил под контроль врага.
Стоило пасть первому кораблю, как за ним последовали второй и третий. Даже сверхтяжелый авианосец «Падший Ангел» Т4 был захвачен, и из его ангаров вылетели тучи дронов и истребителей нежити, вступая в схватку за господство в космосе.
На поле боя сложилась парадоксальная ситуация. Флот Святых Драконов Ангелов не жалел сил, истребляя врага, но численность нежити уменьшалась пугающе медленно. Присмотревшись, можно было заметить: стоило ангелам уничтожить группу врагов, как часть их собственных кораблей тут же обращалась в нежить. Вчерашние боевые товарищи становились нынешними врагами. Эта конверсия меняла расклад сил куда радикальнее, чем простая арифметика потерь.
Командир Тилиа быстро осознала весь ужас ситуации. Тактика боя врага была кошмарной. Но главной проблемой оставались две «фабрики», бесперебойно поставляющие войска – те самые звезды. Одной черной звезды было достаточно, чтобы создать угрозу, а здесь их было две. Число вражеских кораблей на поле боя уже перевалило за десять тысяч и продолжало неуклонно расти!
— Мы не можем продолжать в том же духе. Иначе наш флот будет полностью истощен! — Тилиа немедленно сменила тактику. — Переходим к стратегии изматывания. Сражаться, отступая! Категорически запрещаю входить в ближний бой! И запомните одну вещь!
Она запнулась, ее лицо исказилось от боли, но в итоге она процедила сквозь зубы:
— Приказ всем кораблям Легиона Святых Драконов Ангелов: при малейшем риске захвата нежитью немедленно подорвать боезапас. Запустить… программу самоуничтожения!
Да, самоподрыв. Превратить корабль в груду металлолома раньше, чем он будет обращен. Если целостность корпуса нарушена критически, нежить не сможет его использовать. Это было жестокое решение, но, несомненно, лучшее средство против такого врага!