Глава 1154: «Нежить»
Нежить.
Почти в каждой планетарной культуре существовали предания о подобных созданиях. Их описывали по-разному.
Где-то это были ожившие покойники, где-то – бесплотные души, лишенные тепла. Иногда их звали синигами или призраками, и в каждом уголке вселенной образ менялся.
Но с приходом космической эры эти существа окончательно перекочевали в разряд сказок.
— Эта нежить… она что, как привидения из страшилок? — Лилит вдруг инстинктивно придвинулась к Чжао Чэню, ее хвост встал торчком.
Он с удивлением посмотрел на нее.
Надо же, грозный суккуб боится призраков?
Но позволь… Ты же сама из Расы Демонов! По легендам вы с ними едва ли не родственники.
— Э-э… вот отчет с результатами исследований, — офицер мостика поспешно передал данные Чжао Чэню.
Тот углубился в чтение. Хотя его стихией было проектирование звездолётов, общего образования хватало, чтобы разобраться в биологических выкладках.
Шарлотта и Лилит замерли, ожидая объяснений.
— Согласно выводам наших ученых, эта нежить – существа, способные менять состояние материи, — начал Чжао Чэнь. — Они могут быть как плотными, так и дематериализоваться, становясь эфемерными.
— Большую часть времени они сохраняют физическую форму. Длительность дематериализации зависит от силы конкретной особи. В призрачном состоянии они способны проходить сквозь звездные щиты и даже броню корпусов!
— …Однако такой переход истощает их. Именно поэтому мы видели, как те черные монстры сначала атаковали обшивку кораблей и врывались внутрь через пробоины, а не просто просачивались сквозь стены.
— Могут становиться бесплотными? — Шарлотта нахмурилась. — Значит, они неуязвимы для обычного оружия?
— Теоретически – да, — ответил Чжао Чэнь. — Но, как я сказал, прохождение сквозь материю в таком виде сжигает их энергию. Считайте это своего рода «живым звездным щитом». К тому же они умеют создавать вокруг себя силовые поля, очень похожие на наши технологии защиты.
Шарлотта вспомнила тварей с корабля Синтии – у них и впрямь была какая-то энергетическая оболочка.
— Ученые назвали это «псионической энергией». Ее мощность у каждой особи своя. Впрочем, пока кажется, что эта энергия годится лишь для защиты, атаковать ею напрямую они не могут, — добавил он.
Шарлотта немного расслабилась. Если эта странная сила не дает им дальнобойного оружия, с ними еще можно воевать.
— Основной метод их атаки схож с тактикой жуков: подобраться вплотную и разорвать жертву. Но в ходе исследований обнаружился куда более жуткий феномен. Нежить способна заражать другие формы жизни и… захватывать корабли!
— Захватывать корабли? — Лилит не поверила своим ушам.
— Да, — подтвердил Чжао Чэнь. — Эта способность заложена в каждой особи, но для ее реализации есть ограничения. Один монстр может подчинить живое существо, но чтобы «заразить» целый звездолёт, нужно либо огромное количество тварей, либо одна особь невероятной силы.
Видя, что девушки всё еще не до конца понимают суть, Чжао Чэнь активировал виртуальную голограмму, запустив симуляцию.
— Представьте поле боя. Одиночный монстр убивает солдата – и тело несчастного тут же трансформируется в нового представителя нежити.
Шарлотта и Лилит кивнули – это вполне укладывалось в рамки легенд.
— А теперь представьте, что орда этих существ врывается на палубы корабля и вырезает экипаж. В этот момент концентрация псионической энергии достигает пика. Она пропитывает механизмы, превращая судно в… назовем это «звездолёт нежити». Мы провели эксперимент, и он подтвердил эту теорию.
— Эксперимент? — Шарлотта была поражена скоростью работы ученых.
Чжао Чэнь кивнул на отчет:
— Взяли старый космический боевой корабль класса T1, поместили туда несколько десятков смертников и запустили захваченных тварей. Пленников убили мгновенно. А затем корпус корабля начал меняться на глазах, подчиняясь воле захватчиков.
Он открыл видеофайл из отчета.
На экране стометровый корвет Т1 начал покрываться странными пятнами, словно изъеденный вековой ржавчиной и гнилью.
— Самое невероятное: тот корабль был поврежден на семьдесят процентов. Но после трансформации исследователи ахнули – он вернулся в полностью рабочее состояние!
— …Почти все системы ожили, только вместо привычного топлива и боеприпасов они теперь используют псионическую энергию. Мы пока не понимаем физику этого процесса, но факт остается фактом.
— …Причем их боеспособность даже выросла. Даже с развороченным корпусом и уничтоженными критическими модулями такой корабль продолжает сражаться. Словно скелет-солдат, который не чувствует боли. Опыты показали: чтобы окончательно угомонить такой «звездолёт нежити», нужно разнести в пыль не менее восьмидесяти процентов его структуры!
Чжао Чэнь говорил предельно серьезно.
Шарлотта помрачнела. Даже по этим крохам информации было ясно – угроза от нежити ничуть не меньше, чем от роя Космических зергов.
— Но зачем им звезды? — Лилит задала вопрос, который не давал ей покоя.
— Видите ли, всё, что я описал – их сильные стороны. Но есть и слабость: для размножения им нужны тела, причем чем «свежее» труп и выше была его прижизненная сила, тем мощнее получится новый рекрут.
— …В эпоху планет это было грозным оружием. Но в масштабах космоса – это костыль. Зная об этой особенности, нам достаточно просто держать дистанцию и не подпускать их близко. То есть их численность всегда ограничена количеством жертв.
Глаза Чжао Чэня недобро блеснули:
— Однако наши ученые обнаружили кое-что еще. Эти существа способны использовать энергию солнца для самоделения.