Глава 1153: «Они плодятся в недрах звезд!»
— Ваше Величество, взгляните на это.
Лилит быстрым шагом подошла к Чжао Чэню.
Он поднял голову, встречая ее встревоженный взгляд. Она взмахнула рукой, разворачивая несколько виртуальных экранов.
— К настоящему моменту мы уничтожили девять подозрительных судов и вырвавшихся из них тварей. Обрацы захвачены и отправлены в лаборатории. Однако несколько кораблей успели выполнить свою задачу до того, как их перехватили. Все они появились вблизи звезд в обитаемых системах. У нас есть записи того, как они сбрасывают в плазму светил некие объекты.
На экране запустилось видео. Подозрительный корабль возник из ниоткуда прямо у кромки солнечной короны. Запись велась с исследовательского спутника, оказавшегося поблизости.
На кадрах было видно, как открывается люк и нечто, напоминающее гигантскую взрывчатку, летит в пекло звезды.
Материя коснулась поверхности и… не испарилась. Вместо того чтобы сгореть, она начала расплавляться, превращаясь в черные пятна. Эти пятна не только не разрушались, но и стремительно росли, расползаясь по всему светилу.
В конце концов, звезда превращалась в «черную звезду».
И подобных записей было множество.
— Мы увеличили изображение этих черных пятен, — серьезно сказала Лилит. — Похоже, это какая-то форма жизни.
— Живые существа, способные выжить внутри звезды? — Шарлотта, незаметно подошедшая к ним, не скрывала изумления.
Она тоже следила за докладами, стекающимися со всех флотов Сяолун.
— Согласно всем научным данным нашей вселенной, — начала объяснять Лилит, — существуют редчайшие материалы, способные выдержать условия звезды какое-то время. Но исход всегда один – полное разрушение. Вопрос лишь в сроках. До этого момента считалось, что никакая материя, а уж тем более жизнь, не может существовать в сердце солнца постоянно!
Чжао Чэнь кивнул. Все верно.
Даже линкор Т6 продержится там от силы пару минут, пока не выкипит энергия звездного щита и не расплавится броня корпуса.
— Тогда как объяснить это? — Шарлотта указала на данные Лилит.
На снимках уже отчетливо просматривались следы какой-то активности на поверхности почерневшего светила.
— Вот самый четкий кадр, — Лилит вывела фото.
На нем была запечатлена полностью черная звезда. С определенного ракурса было видно существо, похожее на кита, которое «выныривало» из черной плазмы.
Словно гигантский зверь, играющий в волнах океана.
— Наши аналитики сравнили данные. Эти существа морфологически очень близки к тем черным тварям, что вырвались из корабля принцессы Синтии перед его самоуничтожением, — добавила Лилит.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Черные твари, живущие в пекле… Звезды… Значит, их цель – солнце…
В его голове начала выстраиваться пугающая догадка:
— А что, если Порядок дал своим «марионеткам» нечто… назовем это «семена»? Куклы доставляют их к солнцам и бросают в огонь. Эти семена обладают уникальной способностью не просто выживать в такой среде…
Он сделал паузу и чеканно произнес:
— Они используют энергию звезд для самоделения… для размножения и наращивания численности своей расы!
Шарлотта и Лилит замерли в оцепенении.
Лилит первой взяла себя в руки:
— Вероятность этого крайне велика. Подозрительные корабли, которые мы перехватили, самоликвидировались, выпуская этих существ. Твари сильны, но их было мало – флот из трех тысяч вымпелов Сяолун справлялся с ними без труда. Но если вся поверхность почерневшей звезды кишит ими… тогда их число… Оно на порядки превышает всё, с чем мы сталкивались раньше!
В отсеке будто похолодало.
Это была угроза невиданного масштаба. Невероятная, но, учитывая, что за ней стоит Порядок, вполне возможная.
— Как бы то ни было, мы должны исходить из худшего сценария, — Чжао Чэнь выпрямился, его голос зазвучал властно. — Слушайте мою волю.
— …В каждой системе, где замечена черная звезда, немедленно запустить план действий по экстренной эвакуации. Увозить людей, не глядя на богатства, заводы или оборудование. Только жизни.
— …За любую халатность администраторы систем ответят передо мной лично! Соседние регионы обязаны оказать поддержку без всяких условий. Любое промедление я сочту преступлением и покараю со всей строгостью!
— …К каждой черной звезде направить по одному флоту Сяолун. Приказ: в бой не вступать. Вести наблюдение. При любой активности – отступать, обеспечивая безопасность флота, и по возможности оставлять беспилотные посты разведки.
— …Помните! Мы почти ничего не знаем о враге. Никакой самоуверенности!
— Слушаемся! — В один голос ответили женщины.
Приказ Императора ушел в сеть. Системы, где солнце начало гаснуть, забурлили. Несмотря на шок и сомнения местных властей, спорить с волей Чжао Чэня никто не посмел.
Начался великий исход.
Завыли сирены, порты на планетах заполнились бесконечными толпами. Перегруженные транспортные корабли один за другим ныряли в звездные врата, выбрасывая беженцев в ближайших безопасных секторах и тут же возвращаясь за новой партией.
В каждой системе жили десятки, а то и сотни миллиардов душ. Для такой эвакуации требовались не сотни – миллионы судов.
Лишь благодаря тому, что Император взял управление логистикой в свои руки, эта миссия не превратилась в хаос.
Время шло, но неизвестные твари на черных звездах пока не проявляли агрессии.
— Докладываю! Есть новости из института! — Вбежавший на мостик офицер прервал тишину.
— Говори!
— Профессора закончили осмотр захваченных особей. Вывод единогласен: эти существа поразительно похожи на тварей из древних легенд!
— И как их называют?
— Нежить!