Глава 1138: «Пять элитных флотских групп Сяолун»
— Командующий третьей группой Легионов Сяолун маршал Медуза. Присваивается звание маршала.
Медуза, плавно поводя змеиным хвостом, поднялась на площадку. Чжао Чэнь прикрепил к её груди маршальский значок. Глядя на него, Медуза ощутила невероятный прилив чувств. Когда-то она была лишь главарем пиратской шайки в Звездном Регионе «Риф», а теперь стала маршалом легиона и командует полумиллионом звездолетов. Её статус теперь был одним из высочайших во вселенной. Могла ли она когда-то мечтать об этом? О таком даже в самых смелых снах не мечталось.
— Да здравствует Император! Мы будем вечно верны Вам! — Громко провозгласила Медуза, отдала честь и под взглядами присутствующих сошла со сцены.
Три группы легионов составляли основу стандартного флота империи. Из-за нехватки судов эти группы, рассчитанные на полтора миллиона кораблей в сумме, пока не достигли полной комплектации. Это было лишь вопросом времени.
— Командующий элитным Легионом Сяолун, флотом «Ангелы Разрушения», маршал Бай Сюэ. Присваивается звание маршала! — Торжественно объявила Лилит.
Волчица Бай Сюэ вскочила, её хвост неистово завилял. Стоявшая рядом сестра, Бай Юэ, негромко кашлянула, и Бай Сюэ спохватилась, пытаясь унять хвост, но тот всё равно оставался задранным кверху. Она взошла на помост и замерла перед Чжао Чэнем. В отличие от предшественниц, она даже не пыталась скрыть широкую улыбку, а её хвост продолжал едва заметно подергиваться.
Когда Император прикрепил значок к её форме, она оскалилась в радостной улыбке и закричала:
— Моя верность Императору вечна! Любой, кто посмеет пойти против него, будет стерт в порошок моим огневым ударом!
С этими словами она гордо прошествовала вниз, всем видом показывая свое торжество. В отличие от обычных групп, элитные легионы имели право сами выбирать себе названия. Бай Сюэ выбрала имя своего любимого ракетного крейсера – «Адский Ангел». И её слова стали девизом всей группы: «Где ангел взмахнет крылом, там космос станет адом, а тишина обернется разрушением!»
— Командующий элитным Легионом Сяолун, флотом «Охотники Тени», маршал Чжао Ваньэр. Присваивается звание маршала.
У Ваньэр дрожали руки; услышав свое имя, она почувствовала, как сердце замирает от восторга. Сидевшая рядом Чжао Жуюэ ласково сжала её ладонь:
— Иди.
Ваньэр кивнула и поднялась на сцену, чтобы принять награду из рук Чжао Чэня.
— Жуюэ, а ты не жалеешь? — В разгар торжественного момента до Чжао Жуюэ донесся голос Цинь Сяолэй. Та с горькой усмешкой продолжила:
— Если бы тогда ты не осталась помогать мне, а вернулась вместе с Ваньэр в систему Сяолун, к своему брату… сейчас ты тоже была бы маршалом империи.
Жуюэ негромко рассмеялась и, легонько ущипнув Цинь Сяолэй за щеку, ответила:
— Я никогда не жалею о своих решениях. Если бы мне пришлось выбирать снова, я бы всё равно осталась с тобой. У моего брата Чжао Чэня тогда было много помощников: Шарлотта, Лилит, Акаме… А у тебя была только я.
В глазах Цинь Сяолэй что-то блеснуло, но она сдержалась и улыбнулась:
— Забудем о прошлом. Я верю, что ты обязательно станешь маршалом Империи Сяолун. Обязательно!
Жуюэ погладила девушку по голове, как младшую сестру. Она промолчала об одном: в её самые тяжелые времена именно Цинь Сяолэй выбрала её. И Жуюэ платила ей тем же. Выбор всегда взаимен. Тогда ты выбрала меня, а теперь я буду рядом с тобой до тех пор, пока буду нужна.
Ваньэр получила свое звание и спустилась в зал.
— Командующий элитным Легионом Сяолун, флотом «Королева Космоса», маршал Су Лань. Присваивается звание маршала.
Су Лань поднялась для награждения. В названии её флота крылся маленький секрет. Если Чжао Чэнь теперь Император, то она, «Королева Космоса», получается…
— Командующий элитным Легионом Сяолун, флотом «Буран», маршал Акаме. Присваивается звание маршала.
Акаме приняла награду. Имя «Буран» было дорого тем, кто знал историю легиона. Первый вступивший в строй корабль назывался «Нулевая Буря», и он положил начало серии легких линейных крейсеров класса «Буран». В те времена это был первый корабль класса T3, ставший основой основ всего флота. Элитная группа Акаме, состоящая из крейсеров, должна была выполнять те же задачи: стремительные атаки, рейды и преследование.
Когда Акаме ушла со сцены, все взгляды устремились на первый ряд, в самое его сердце. Там сидела женщина, которой Император доверял больше всех, та, что всегда была его щитом.
— Командующий флотом «Драконья Чешуя» маршал Шарлотта. Награждается… — Лилит сделала намеренную паузу и затем выкрикнула: — …званием пятизвездного маршала!
Пятизвездный маршал? Это звание в корне отличалось от предыдущих. Все заметили, что на значках, врученных ранее, было по четыре звезды. Получалось, что у генерал-полковника было три звезды, у генерал-лейтенанта – две, у генерал-майора – одна, а у бригадного генерала их не было вовсе. Лицо Шарлотты выразило крайнее изумление. Очевидно, она сама не ожидала такого поворота: во время предварительных обсуждений речь шла лишь о девяти обычных маршалах.
Шарлотта подошла к Чжао Чэню. Тот, хитро улыбнувшись, достал особенный значок, на котором сверкали пять золотых драконьих звезд. Он прошептал так, чтобы слышала только она:
— Твой вклад в общее дело неоценим. Ты заслужила это.
Шарлотта лишь закатила глаза, но на душе у неё стало необычайно тепло.