Глава 1135: «Человек на троне»
Не только в системе Сяолун. Почти в каждом уголке этой вселенной, на каждой планете, в каждом космопорту, на спутниках, станциях и даже на бортах кораблей – подавляющее большинство существ сейчас не отрывали глаз от этого человека.
Ангелы… механоиды… демоны… зверолюды… люди…
Бесчисленное множество живых существ замерло в ожидании, глядя на мужчину у трона. Время словно остановилось.
Чжао Чэнь закрыл глаза, и обрывки прошлого калейдоскопом закружились в его сознании. В конце концов перед его внутренним взором возник Флот Тёмного Легиона. А за этой исполинской армадой возвышалась колоссальная тень, подобная злому божеству, нависшему над его головой. Её чудовищные руки могли бы раздавить крошечного Чжао Чэня одним движением.
В этот миг он распахнул глаза. В его взгляде читалась непоколебимая решимость. Он обернулся и окинул взором корабли Звездного Легиона «Кречет», а затем посмотрел на далекие планеты своей системы.
Защита!
Причин занять трон могло быть множество: власть, статус, женщины… Но у Чжао Чэня цель была одна – защита. Защита всего, что ему дорого!
Он медленно опустился на сиденье. Под прицелом взглядов всей вселенной он стал человеком на троне.
В ту же секунду небо системы Сяолун расцветило бесчисленное множество праздничных фейерверков. И голос его зазвучал повсюду, где транслировалось изображение:
— Я, Чжао Чэнь, объявляю о создании Империи Сяолун. Отныне я – Император Империи Сяолун. С сего дня все планеты известной вселенной признаются владениями Сяолун. Все ресурсы переходят в распоряжение империи. Все расы обязаны безвозмездно присягнуть на верность Империи Сяолун. Любая сила, нарушившая эти правила, будет считаться врагом, а её действия – объявлением войны. Империя Сяолун отправит звездные легионы в карательную экспедицию против отступников.
— Да здравствует Император! — В один голос выкрикнули офицеры и солдаты на всех кораблях легионов, приложив руки к сердцам.
— Да здравствует Император! — Вторил им персонал всех подразделений группы Сяолун, склоняясь в глубоком поклоне.
Каждое помещение, каждая площадка содрогнулись от этого клича.
— Да здравствует Император! Да здравствует Император! Да здравствует Император!
Вслед за этим в углу основного экрана появилось дополнительное видеоокно. В нем была императрица Империи Геи Цинь Сяолэй. Она слегка поклонилась и торжественно произнесла:
— Я, императрица Империи Геи, объявляю: отныне наша держава именуется Королевством Геи и входит в состав Империи Сяолун. Да здравствует Император! Да здравствует Империя Сяолун!
Следом открылось еще одно окно – с Императрицей Святой Каной. Соблюдая высший этикет, она заговорила:
— Я, императрица Империи Священного Сияния Святая Кана, объявляю: с этого дня наша империя преобразуется в Королевство Священного Сияния. Оно вечно будет хранить верность Сяолун. Да здравствует Император! Да здравствует Империя Сяолун!
Затем появилось изображение фигуры в военной форме Сяолун.
— Я, верховный лидер Королевства Звездной Федерации «Боевой Молот» Шарлотта, объявляю: отныне наше королевство присягает на верность Империи Сяолун и лично Императору! Да здравствует Император! Да здравствует Империя Сяолун!
Личности этих троих были известны всем – правители трех великих держав. Ранее Межзвездная группа «Галактика Сяолун» контролировала их из тени, но теперь эта власть стала явной.
Затем на экране возникла сотня демонов. Это были лорды, правящие сейчас на землях демонов – все они были ставленниками Сяолун.
— Мы, представители Расы Демонов, присягаем великому Императору Сяолун! Мы станем его мечом и по его воле сокрушим любого врага, дерзнувшего пойти против него! Да здравствует Империя Сяолун! Да здравствует Император! — Сотня демонических лордов разом опустилась на одно колено.
Следом появились две королевы ангелов: Королева Святых Ангелов и Королева Военных Ангелов. В их облике не осталось и следа былой гордыни. Прижав руки к груди и сложив крылья за спиной, они склонились в поклоне:
— Я, Королева Святых Ангелов (Королева Военных Ангелов), от имени расы Ангелов объявляю о верности Империи Сяолун и её Императору. Да здравствует Император!
В этот миг почти все гиганты известной вселенной склонились перед мощью новой империи. Это закрепило границы влияния и статус Сяолун. Но торжество продолжалось.
В очередном видеоокне предстали три фигуры. Двоих из них высокопоставленные лица уже видели – это были А-Цзинь и А-Инь. Но сегодня они стояли по бокам, а в центре находилась высокая женщина-офицер в форме.
Она поклонилась и произнесла:
— Механоиды выражают преданность Императору Сяолун. С этого дня все звездные территории механоидов переходят под юрисдикцию Империи Сяолун. Да здравствует Император!
— Да здравствует Император! — Хором отозвались А-Цзинь и А-Инь.
Вселенная взорвалась от изумления. Если верность трех королевств была ожидаема, а ангелов и демонов – поразительна, то присяга механоидов казалась чем-то за гранью реальности. У многих на лицах застыло выражение недоверия, будто они спят.
Чжао Чэнь, восседая на троне, негромко произнес:
— Я принимаю вашу верность.
С этой секундой вся известная вселенная официально оказалась у его ног. Ни одна звездная раса или держава не осмелилась бы перечить. Раз уж такие колоссы склонили головы, то какое право на протест осталось у мелких королевств, владеющих парой систем? В тот же день новообразованный дипломатический отдел получил более сотни сообщений о верности от малых государств. Все боялись, что промедление приведет к появлению флота Сяолун у их порогов.
В течение следующей недели «Драконий Император» совершил инспекцию по всей империи, посетив столицы трех королевств, а также системы ангелов и демонов. Так под аккомпанемент событий, потрясших мир, началась эпоха 3037 года по Галактическому календарю.
…
Чжао Чэнь буквально рухнул на диван на мостике.
— Какая же это морока, — он устало потер виски.
Лилит заботливо подала ему чашку горячего чая.
— У вас впереди еще три пункта по маршруту, — напомнила она.
На этот раз Чжао Чэнь не стал жаловаться, лишь глубоко вздохнул. Он выпрямился и одним глотком осушил чашку. Эти встречи были обязательными. Лилит и так вычеркнула из графика всё, что только можно было сократить.
— Когда мы сможем вернуться в родную систему? — Спросил он.
— Через сутки.
— Как продвигается расчет промышленной статистики системы Сяолун?
— Почти закончили. После этого начнем составлять план строительства на будущий год.
Чжао Чэнь кивнул:
— Выдели мне пять дней. Я должен лично обсудить план с Анни и двумя другими главными инженерами. Это критически важно.
— Слушаюсь, — Лилит тут же внесла пометку. Возможно, из-за нового статуса Чжао Чэнь стал брать на себя больше ответственности, а может, предчувствие скорой угрозы заставляло его спешить.
— А что насчет общего аудита всей империи? — Поднял он другой важный вопрос.
Теперь, когда все силы вселенной признали его власть, империя имела право знать их внутреннее состояние. Прежде всего это касалось промышленного потенциала и стоимости добываемых ресурсов. Чжао Чэнь инициировал масштабную проверку, чтобы план развития на год имел под собой реальную почву.
— Проверка на финишной прямой, выполнено около семидесяти процентов, — глаза Лилит засияли. Это означало, что в распоряжении империи окажутся колоссальные ресурсы.
Пусть пока государственное устройство и напоминало конфедерацию, Чжао Чэнь открыл карту звездной вселенной. Огромный контур охватывал всё известное пространство – это были границы Империи Сяолун. Внутри они делились на зоны разных цветов: три королевства, два рода, земли демонов, пятнадцать звездных секторов Сяолун и россыпь мелких территорий.
Эти образования сохраняли свой строй, но дипломатические и военные права полностью перешли к империи. Сяолун могла привлекать ресурсы любого участника, но Чжао Чэнь не собирался делать это безвозмездно. Он понимал, что нельзя просто так разорять подчиненных, если не хочешь зарезать курицу, несущую золотые яйца. Это было бы допустимо лишь в условиях тотальной войны.
— Как люди реагируют на наши новые имперские указы? — Обеспокоенно спросил он.
— Подавляющее большинство не возражает, — ответила Лилит.
— И то, что они должны ежемесячно отчислять тридцать процентов от своего объема производства, тоже не вызвало протестов?
— Никаких.
Чжао Чэнь облегченно выдохнул. Самым жестким из указов была эта тридцатипроцентная доля – своего рода плата за защиту. К счастью, все понимали: за спиной империи теперь стоят даже механоиды.
— Механоиды и правда начали уходить? — Спохватился он.
— Да. В день основания империи они начали демонтаж своих промышленных объектов. Наши люди уже приступили к приему важных районов добычи ресурсов. — Лилит вывела на экраны изображения.
Чжао Чэнь увидел одну из ресурсных систем. Там, где раньше высились заводы механоидов, теперь царило движение. Огромные конструкции отстыковывались и меняли форму. Например, рудник на поверхности планеты запустил двигатели, оторвался от почвы и медленно поплыл в сторону далеких звездных врат.
Механоиды забирали своё. Всё ценное оборудование должно было пройти через Врата Геи. Кроме того, они увозили запасы ресурсов. Как узнал Чжао Чэнь от той девочки-механоида, этих запасов им хватит на десять лет жизни в том пространстве. Даже на десять лет войны.
Глядя на этот исход, Чжао Чэнь почувствовал укол в сердце. Не то чтобы ему было жаль имущества – просто это напоминало стройные ряды солдат, уходящих на далекое поле боя. Пусть это была лишь механическая жизнь, они бросали свой дом и без колебаний отправлялись в неизвестность иномирного сражения. От этой мысли становилось не по себе.
— Механоиды передали нам все данные о ресурсах своих территорий. Это поможет нам быстрее их освоить. По плану, нам потребуется три месяца, чтобы массово построить звездные горнодобывающие корабли, транспортники и фабрики. Мы восстановим производственную мощность в их землях и даже превзойдем её. Это будут колоссальные цифры, — воодушевленно рассказывала Лилит.
Механоиды действительно оставили Империи Сяолун бесценную сокровищницу.
Чжао Чэнь молчал, глядя на экран.
— Что-то еще на сегодня?
— В ближайшие полчаса встреч нет.
— Хорошо, я немного отдохну, — он тихо покинул мостик.
— Когда вы уходите? — Спросил Чжао Чэнь, стоя у огромного иллюминатора.
Рядом с ним парила та самая невинная с виду девочка.
— Не волнуйся. Такое семейное дело за один присест не перевезешь. Потребуется месяца три. Считай это временем, которое я тебе дарю. Наверняка найдутся те, кто в душе не согласен с твоей властью, но подчиняется из страха перед нами. Так что за эти три месяца твоя империя должна доказать, что способна править сама. Это переходный период. Постарайся уж, Император, — она похлопала его по плечу с видом умудренной опытом старшей.
— Вы… вы вернетесь? — Тихо задал он вопрос.
— Десять лет. Мы будем сражаться там десять лет и искать возможность. Верю, что через десять лет ты придешь за нами. Верно ведь, Император? — Она посмотрела на него огромными лучистыми глазами.
Чжао Чэнь сжал кулаки и открыл рот, чтобы что-то сказать.
Девочка улыбнулась – её улыбка была ярче звезд.