Глава 1128: «Золотой трон с драконьим орнаментом»
Конец декабря 3036 года по Галактическому календарю. «Драконий Император».
В полумрак огромного зала неспешно вошел Чжао Чэнь. Это помещение, перестроенное из обычного отсека, теперь занимало площадь в два футбольных поля. Вдоль стен выстроились каменные статуи гигантов с мечами в руках – по три с каждой стороны.
Чжао Чэнь подошел к одному из изваяний. Он задрал голову, глядя на десятиметровый клинок, на лезвии которого была выгравирована история. Эти шесть исполинов олицетворяли шесть лет существования флота Сяолун. На мече каждого из них были запечатлены ключевые события соответствующего года.
Он шел мимо них, словно перелистывая страницы прошлого. Военная академия звездолетов Северной Звезды, покупка трех старых звездолетов, рождение «Нулевой Бури» – самое начало пути.
… Первый космический боевой корабль класса T3 системы Сяолун – дебют легкого линейного крейсера «Буран»! Позже, когда Флот Двух Академий угодил в ловушку жуков на гибнущей планете, Чжао Чэнь лично возглавил спасательную операцию на том самом «Буране», вырвав из лап смерти наставников и курсантов.
… Междоусобица в Империи Звездного Сияния, мятеж принца Яня. Вмешательство Легиона «Кречет», возведение принцессы Цинь Сяолэй на трон. Она стала Императрицей, а заговор принца обратился в прах.
В памяти Чжао Чэня всплывали картины минувших шести лет. От одного корабля и нескольких сотен человек до сотен тысяч вымпелов и более чем ста миллионов душ экипажа! Территория, подконтрольная Межзвездной группе «Галактика Сяолун», теперь простиралась на невообразимые расстояния.
Миновав ступени, он наконец предстал перед золотым троном с драконьим орнаментом. Несмотря на скудное освещение, трон сиял, притягивая взор.
Чжао Чэнь коснулся пальцами вырезанного дракона и с иронией прошептал:
— Ну что, Чжао Чэнь… Когда ты только попал в этот мир, мог ли ты представить, что однажды займешь такое место?
Нет. Он знал наверняка: власть никогда не была его самоцелью. Но теперь у него не было выбора. Слишком много людей и судеб зависело от его решений. Он больше не был одиночкой и не мог позволить себе роскошь думать только о себе.
Внезапно он почувствовал, как к его спине прижались два женских тела.
— Как вы меня нашли? — Он обернулся к Шарлотте и Лилит.
— Девушка-леопард сказала, что тебя нигде нет, — мягко ответила Шарлотта. — Я сразу догадалась, что ты здесь.
Чжао Чэнь улыбнулся и пожал плечами:
— Вроде бы срочных дел не осталось. Решил немного прогуляться и сам не заметил, как пришел сюда. Как вам этот трон?
Лилит окинула взглядом золотое изваяние:
— Он отлит из чистейшего золотого кристалла – редчайшего минерала во вселенной. Практической пользы от него никакой, но из-за красоты и редкости такие вещи всегда были пределом мечтаний королей и великих семей. Добыть его крайне сложно. Это побочный продукт кристаллических месторождений: с одной шахты за целый год можно получить дай бог осколок размером с кулак. Чтобы собрать достаточно материала для целого трона, мы обшарили всю известную вселенную и потратили полмесяца. По рыночным меркам его цена превышает десять миллиардов звездных монет.
Чжао Чэнь прыснул со смеху и слегка пнул ногой холодный металл:
— И вот эта железка стоит десять миллиардов?
Шарлотта тоже удивленно приподняла брови, с любопытством разглядывая драконий узор.
— Что ж, тогда я просто обязан испытать, каково это – сидеть на десяти миллиардах, — с этими словами Чжао Чэнь опустился на сиденье.
Прошло несколько секунд. Он покачал головой:
— Знаете, обычный диван куда удобнее. А этот – костлявый какой-то, спину натирает.
Лилит не выдержала и рассмеялась.
Шарлотта захлопала ресницами:
— Правда неудобно? А ведь столько народу мечтает на нем оказаться. Мой отец, когда был Вождем племени Белого Тигра, просто обожал свое кресло.
— А ты сама попробуй, — Чжао Чэнь похлопал по широкому сиденью рядом с собой.
Трон был настолько велик, что на нем можно было не только сидеть, но и спать. Шарлотта, недолго думая, пристроилась рядом, поерзала и серьезно кивнула:
— И впрямь, сидеть на нем – одно мучение.
Лилит со вздохом прикрыла лицо рукой. В любом другом месте такой трон был бы святыней. Обычный человек не посмел бы к нему даже подойти, не то что сесть. А Чжао Чэнь вел себя так, будто это простая кухонная табуретка.
— Лилит, а ты разве не хочешь? — Чжао Чэнь хитро прищурился.
Шарлотта продолжала увлеченно изучать орнамент, но Лилит мгновенно уловила перемену в его голосе. Она уже собралась отступить, но Чжао Чэнь перехватил ее за руку и одним рывком усадил к себе на колени.
Прижавшись спиной к его груди, Лилит сглотнула и попыталась возразить:
— Перестань… не здесь.
Но куда там маленькой суккубке вырваться из его рук?
— Я и не начинал. Неужели тебе не хочется попробовать… прямо здесь? — Прошептал он ей на ушко.
От этого шепота Лилит мелко задрожала и бессильно обмякла в его объятиях. Остатки рассудка еще сопротивлялись, и она прерывисто проговорила:
— Пожалуйста… только не здесь. Давай… давай вернемся в капитанскую рубку… там мы…
— А я хочу именно здесь. Неужели ты против? — Чжао Чэнь легонько прикусил ее мочку.
Это стало последней каплей. Воля Лилит окончательно растворилась, уступив место желаниям. Шарлотта поначалу даже не поняла, что происходит, но, заметив их близость, мгновенно залилась краской. Ее хвост встал трубой.
Она вскочила, намереваясь сбежать, но почувствовала, что ее хвост уже крепко сжат мужской ладонью. Чжао Чэнь принялся поглаживать его, словно собирался завязать бантиком. Теперь у Большой Белой Кошки не осталось ни единого шанса на побег.
В это время в коридоре за дверями зала проходили две женщины-члена экипажа, обсуждая предстоящие важные перемены. Внезапно одна из них остановилась и подозрительно огляделась.
— Ты слышала? Какой-то странный звук…
Подруга рассмеялась:
— Ты пересмотрела ужастиков на ночь. Какие тут могут быть странности?
Девушка еще раз прислушалась, нахмурилась, но, увидев, что напарница уже ушла далеко вперед, поспешила догнать ее.