Глава 1126: «Пустой трон»
Перед Чжао Чэнем открылось видеоокно высотой в два метра. На экране виднелась массивная фигура с растрепанными волосами, восседающая на черном, израненном временем троне. Фигура была облачена в черные латы, а в руке покоился древний бронзовый меч. Лица не было видно под шлемом – лишь пара тускло мерцающих глаз в прорезях.
Чжао Чэнь нахмурился. Он слышал легенды о Королях Демонов: говорили, что они живут веками, проходят через тысячи битв и не раз обманывают смерть. Те, кто видел его и выжил, утверждали, будто рост Короля достигает пяти метров, а аура его подобна несокрушимой горе. Его аура убийцы заставляла окружающих задыхаться, а во взгляде, стоило лишь встретиться с ним глазами, чувствовалась ледяная стужа и ярость, способная разорвать плоть.
Но сейчас Чжао Чэню казалось, будто он смотрит на дряхлого старика, чей путь подходит к концу.
— Так ты и есть лорд Совиный Дракон? — Заговорил тот, и голос его прозвучал надтреснуто, по-старчески.
— Да, это я, — ответил Чжао Чэнь.
Он чувствовал на себе оценивающий взгляд.
— Неплохо, — произнес Король Демонов.
Чжао Чэнь не понял смысла этой похвалы.
— Твое тело кажется крошечным, но я чую скрытую в тебе пугающую мощь. Проиграть такому, как ты… возможно, это достойный финал.
Король Демонов замолчал на мгновение, а затем продолжил:
— Но тебе предстоит столкнуться с врагом куда более грозным. С врагом из иного мира, чья сила превосходит твое воображение. Интересно, готов ли ты к этому?
— Из иного мира? — Чжао Чэнь нахмурился. — Ты имеешь в виду… Порядок?
В глазах Короля мелькнул интерес:
— Ты тоже слышал о них? Впрочем, достигнув таких высот, ты неизбежно столкнулся бы с правдой. Значит, ты должен быть готов.
— Откуда ты знаешь о Порядке? — Тут же спросил Чжао Чэнь. — Не они ли стоят за твоей спиной?
— За моей спиной? — Король Демонов вдруг разразился хриплым смехом. — За спиной короля никогда никто не стоит. Я лишь искал любые возможности стать сильнее. А… когда я узнал о Порядке… забыл. Не помню уже. В игре с ними я проиграл. В итоге я стал лишь пешкой. Но я ни о чем не жалею. Что ж, мы увиделись. Пора начинать последний бой. Ты сможешь взять Город Демонов, но только после того, как одолеешь меня!
С этими словами связь оборвалась.
— Докладываю! В Городе Демонов зафиксирована активность! — Внезапно выкрикнул один из офицеров.
Шарлотта мгновенно вывела на экран изображение с беспилотного разведчика. На глазах Чжао Чэня облик Города Демонов начал меняться. Из корпуса планетоида выдвигались гигантские пушки, открывались люки с вооружением всех мыслимых моделей. Это была не просто планета, а настоящая боевая крепость. Похоже, этот монарх решил устроить финальное безумие.
— Командующий, — Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня.
Тот едва заметно кивнул.
Шарлотта тут же открыла командный канал:
— Всем подразделениям и флотам! Приступить к атаке согласно плану. Мы должны захватить Город Демонов с минимальными потерями!
— Есть!
Дальнейшее Чжао Чэнь наблюдал словно со стороны. Волны звездных ракет ливнем обрушивались на флот Расы Демонов. Пространство обороны вокруг города сжималось с каждой минутой. «Владыка Ужаса» тоже показал, на что способен: его орудия изрыгали огонь, стараясь поразить корабли системы Сяолун. Особенно страшным было гигантское носовое орудие – каждый залп превращал один из линкоров Т5 в пыль.
Однако с каждым выстрелом на броне вокруг этой исполинской орудийной башни появлялись видимые трещины. Тяжелый межзвездный линкор класса «Владыка Ужаса» был бракованным изделием. Дай им еще лет десять, и Раса Демонов, возможно, создала бы свой истинный Т6. Но не сейчас. И этим кораблем не мог быть «Владыка Ужаса».
На тридцатом выстреле катастрофа не заставила себя ждать. Вся носовая часть содрогнулась от внутреннего взрыва. Огромный орудийный ствол исчез, на месте башни осталась лишь зияющая, оплавленная воронка. Этот момент стал предвестником конца.
Очередной массированный огневой удар «Богини Небесной Ярости» наконец пробил щит «Владыки Ужаса». Последующие атаки градом посыпались на корпус. Несмотря на колоссальную длину в восемьдесят километров, корабль быстро превратился в решето. Звездные ракеты довершили дело.
Вскоре «Владыка Ужаса» затих. Корабль разваливался на части, из всех пробоин валил густой черный дым. В районе мостика тяжелый звездный линкор Т5 класса «Святой Искупитель», выждав момент, пробил огромную брешь. Сквозь пролом виднелся контур изувеченной рубки и остатки трона, разлетевшегося пополам. Но того, кто когда-то на нем сидел, там больше не было.
Следом за флагманом пал и сам Город Демонов. Поскольку он был построен на базе планеты, полностью уничтожить его было трудно, но под градом снарядов все боевые модули были стерты с лица земли. На поверхности не осталось ни одного целого здания.
Кампания в звездной системе Города Демонов, длившаяся почти полгода, подошла к концу. Кое-где еще огрызались остатки Легиона Короля Демонов, но они уже не могли изменить исход. Эпоха Королей Демонов завершилась.
…
Вскоре был организован праздничный банкет. Местом проведения выбрали территорию расы Ангелов, они же взяли на себя все хлопоты.
— Где же господин Чжао Чэнь? А генерал Шарлотта и секретарь Лилит? — Ангел Тилия в нетерпении оглядывалась по сторонам, но командующего нигде не было видно.
Банкет уже шел полным ходом. Она подошла к офицерам Сяолун и спросила у пирующих Акаме и остальных, на что получила ответ: трое высокопоставленных лиц Сяолун на празднике не появятся. Тилия заметила, что несколько девушек уже изрядно выпили и, похоже, намеревались пить до победного.
— Ведь… ведь я была первой, — пробормотала Чу Сюань, уткнувшись лицом в стол и икнув.
— Это еще что… а меня он… он… прямо со свадьбы… украл… плохой человек, — Су Лань полузакрыла глаза, погрузившись в воспоминания.
Сидящая рядом Медуза мягко улыбнулась. Она старалась сохранять элегантность, но хмель уже коснулся ее лица.
— У некоторых мужчин такая судьба – в ней никогда не будет места лишь для одной или двух женщин.
— На самом деле… на самом деле… мне достаточно просто видеть его, — Шэнь Бин, выпив всего пару бокалов, уже чувствовала легкое головокружение. Она смотрела в вино, словно видела там какой-то образ.
Сюэ Сяосяо с недоумением смотрела на подруг, сжимая в одной руке куриную ножку, а в другой – кусок сочной свинины.
— О чем это вы вообще? Странные какие-то. Кстати, а почему командующий не пришел? Я хотела спросить, когда он мне выделит линкор Т6!