Глава 1123: «Сейчас я заставлю тебя выбирать!»
На мгновение воцарилась тишина.
— Верно, — небрежно бросила девочка. — На данный момент у нас, механоидов, нет технологий для повторного строительства Врат Геи. Даже изучая существующие Врата на протяжении почти десяти тысяч лет, мы так и не смогли до конца постичь суть многих ключевых технологий. Возможно, в этом и кроется изъян механической жизни. В нашем… мышлении… будто чего-то не хватает.
Чжао Чэнь пристально посмотрел на неё:
— Значит, ты пришла сегодня только ради того, чтобы сообщить мне об этом?
— Разумеется, есть и другие вещи, которые нужно уладить. Сейчас механоиды получили контроль над самыми обширными звездными территориями во внутри вселенной. Это почти одна треть всех известных систем – больше, чем земли демонов и расы Ангелов вместе взятые. К тому же в этих секторах многие ресурсы почти не затронуты, они представляют колоссальную ценность. Если мы внезапно уйдем, оставив такое богатство, во вселенной неизбежно начнется хаос! В условиях угрозы со стороны Порядка устраивать внутренние распри – значит совершить глупый поступок, равносильный рытью собственной могилы. Поэтому до нашего ухода здесь должна появиться сила, способная занять место механоидов. Сила, которая вместо нашей роли всеобщей угрозы станет тем, кто будет возглавлять эти межзвездные цивилизации.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Ты как-то говорила, что механоиды враждуют со всей вселенной. Это напоминает мне одну историю, которую я недавно читал на досуге. В пруду живет стая лососей и один сом. Именно благодаря этому сому лососи вынуждены постоянно плавать и двигаться, что в итоге делает их сильнее.
— Весьма точное сравнение. Теперь этот сом выполнил свою задачу. И среди лососей должен появиться лидер, — улыбнулась девочка.
Чжао Чэнь уже догадывался, к чему она клонит:
— Ты имеешь в виду меня.
— Именно. Тебя и твой Легион «Кречет», — она кивнула.
Чжао Чэнь задумался:
— Ты хочешь, чтобы мой Легион принял наследство механоидов. Чтобы мы взяли под контроль остальные звездные державы и создали упорядоченный альянс. И тем самым гарантировали отсутствие междоусобиц перед лицом угрозы Порядка.
— Ты прав лишь наполовину.
Девочка подошла к Чжао Чэню и принялась кружить вокруг него, время от времени тыкая в него пальцем.
— Обычный альянс будет крайне неэффективен. Это мы уже видели на примере «Боевого Молота» и Империи Священного Сияния. Со стороны это казалось сбалансированной экосистемой. Для мирного времени такая модель подходит. Но когда приходит внешняя опасность, подобный государственный строй обнажает свои фатальные изъяны. Когда твой Легион «Кречет» разбирался с ними, результат был очевиден. Учитывая угрозу Порядка, формат альянса не подходит этой вселенной. И он не подходит твоему Легиону.
Чжао Чэнь нахмурился.
Девочка остановилась перед ним, и её облик вновь начал трансформироваться в ту самую высокую женщину-офицера:
— Я хочу, чтобы ты стал единственным Императором этой вселенной.
Единственным Императором? Чжао Чэнь промолчал.
— Все звездные державы, королевства и расы должны склониться перед тобой. Ты получишь в свое распоряжение все ресурсы, чтобы развивать Легион «Кречет». Чтобы этот молодой дракон по-настоящему вырос и стал вселенским гигантом! Только став Императором, ты сможешь осуществить это и удержать ситуацию под контролем, — слова женщины-офицера чеканным эхом разносились по мостику.
— Я не хочу становиться никаким Императором, — хмуро ответил Чжао Чэнь.
Она снова превратилась в девочку:
— Я прекрасно знаю, что тебе не по душе трон. По характеру ты человек довольно беспечный и легко довольствуешься малым. Вспомни: если бы на твой флот Сяолун не нападали сами или если бы не было скрытых угроз, ты бы и пальцем не пошевелил, чтобы превратить его в нынешний Легион «Кречет» и Межзвездную группу «Галактика Сяолун»! Пока другие были косяком рыб перед лицом одного сома, ты сам был сардиной против целой стаи хищников. И в итоге эта сардина превратилась в глубоководного гигантского зверя!
— У тебя нет другой кандидатуры? Или иного способа? — Спросил Чжао Чэнь.
Девочка покачала головой:
— Нет. Я присматривалась к остальным. Раса Ангелов? Сильны, но горды до крайности. У них своя упертая вера, ради которой они порой совершают нелепые поступки во имя так называемой чести. Раса Демонов? Тоже не обделены силой, да вот только уже развращены Порядком. Даже если свергнуть тиранию Короля Демонов, они уже не станут прежними. Империя Звездного Сияния? Империя Священного Сияния? Королевство «Боевой Молот»? Эти трое для тебя – не более чем игрушки. Так что, есть у меня выбор?
Чжао Чэнь помолчал некоторое время, а затем произнес:
— Я вернусь и… хорошенько подумаю над этим.
Внезапно девочка рванулась вперед и с нечеловеческой силой прижала Чжао Чэня к полу. Он, обладая модернизированным телом суперсолдата пятого уровня, даже не смог оказать сопротивления.
«Но как? Она же голографическая проекция? Или это из-за того, что я на борту этого корабля?», – Чжао Чэнь не успел развить мысль, потому что девочка впилась в него яростным, почти безумным взглядом.
— Хватит строить из себя наивного простака! Это единственный путь. Мой суперкомпьютер просчитывал варианты бесчисленное множество раз. Если доверить всё расе Ангелов, шансы на успех – жалкие 0,012%. Через шестьдесят лет вселенная будет окончательно уничтожена Порядком. А если доверить тебе – шансы взлетают до 31%! Почти треть! Ты хоть понимаешь? Когда экспедиционный корпус Империи Геи отправлялся в свой поход, их расчетные шансы были всего две десятых. Они знали, что лучше рискнуть и получить хоть какую-то надежду, чем просто ждать конца! Сейчас вопрос не в том, хочешь ли ты, Чжао Чэнь, строить империю. Вопрос в том, готов ли ты безучастно смотреть, как гибнет твой родной дом! Скажу прямо: если ты сейчас откажешься, я отдам приказ отозвать большую часть кораблей с передовой Черной Стены и запущу план тотальной зачистки этой вселенной. Мы соберем все доступные ресурсы и станем вторым экспедиционным корпусом, чтобы искать хотя бы крохотный шанс на спасение там, вовне. Раз ты не хочешь выступить защитником, то вместо того, чтобы позволить этой вселенной гнить в ожидании смерти, мы превратим её в топливо для нашей экспедиции!
По интонации Чжао Чэнь понял: она не шутит. Каждое слово было правдой.
— Сейчас я заставлю тебя выбирать. Либо я уничтожаю эту вселенную, либо ты становишься её Императором. Выбирай! — Девочка поднялась и сверху вниз посмотрела на лежащего у её ног Чжао Чэня.