Глава 1122: «Будущее механоидов»
— «Плутон»? — Главный инженер Нана, стоявшая подле Чжао Чэня, не могла поверить своим глазам.
Они ведь сами видели, как «Плутон» зашел в док высшего разряда на первой базе «Звездная Река».
Откуда он мог взяться здесь?
— Призрак… — Анни от испуга подпрыгнула чуть ли не до потолка.
— Спокойно. Это не настоящий «Плутон», — совершенно невозмутимо произнес Чжао Чэнь.
— Как это не он? Внешний вид корпуса корабля, оружейные модули… он же точь-в-точь такой же… Проклятье, это точно от недосыпа и плохого питания. Глюки пошли! — Принялась успокаивать себя Анни.
Чжао Чэнь лишь обреченно покачал головой.
В этот момент на его портативный терминал пришло сообщение.
«Старым друзьям пора бы встретиться?»
Это был контакт, с которым он не связывался уже больше полугода.
— Подготовьте шаттл… Хотя нет, не надо. Просто приготовьте шаттл, я поведу сам, — распорядился Чжао Чэнь.
— Вы собираетесь на борт этого судна неизвестного происхождения? — Девушка-леопард личной охраны тут же выступила вперед с протестом. — Ни за что! Это слишком опасно! Как минимум, позвольте нам сопровождать вас.
— Это приказ, — серьезно отрезал Чжао Чэнь.
Лицо Девушки-леопарда исказилось от внутреннего смятения и бессилия.
В итоге Чжао Чэнь в одиночку сел в шаттл и взял курс на тот самый «Плутон».
Поскольку он прекрасно знал устройство этого корабля, поиск ангара не занял много времени. Совершив посадку, он дождался, пока откроется люк.
Чжао Чэнь сошел по трапу.
— Приветствую лорда Совиного Дракона на борту «Плутона», — перед ним стояла статная женщина в военной форме ростом почти в два метра.
Чжао Чэнь окинул её взглядом: судя по всему, перед ним была еще одна механическая жизнь.
— Где ваша Хозяйка? — Спросил он.
— Ожидает вас на мостике. Прошу за мной, — женщина-офицер двинулась вперед, указывая путь.
Покинув ангар, Чжао Чэнь заметил, что внутренняя структура этого «Плутона» была совершенно иной.
Левитационный лифт быстро доставил их на мостик.
Здесь тоже всё было чужим.
И, что примечательно, кругом не было ни души. По пути Чжао Чэнь не встретил ни единого человека. Если бы не идущая впереди женщина-офицер, он бы и впрямь решил, что взошел на корабль-призрак.
— Где Хозяйка? — Спросил он, глядя на пустое капитанское кресло.
Внезапно свет на мостике погас, погрузив всё в полумрак.
Повеяло могильным холодом. До слуха Чжао Чэня донеслось нечто, похожее на призрачный шепот.
— Кто бы мог подумать, что прославленный лорд Совиный Дракон окажется столь беспечным. Так легко поддался на мой обман и взошел на борт. Слушай же: сегодня, Чжао Чэнь, день твоей погибели! Ва-ха-ха-ха-ха!
Статная женщина-офицер подняла голову и указала пальцем на Чжао Чэня. Речь, лившаяся из её уст, совершенно не вязалась с её образом.
Чжао Чэнь, не проронив ни слова, просто направился к ней.
— Ты что творишь?! Я предупреждаю: не подходи! Подойдешь еще ближе – и я тебя прикончу! — Пригрозила женщина-офицер, видя, что её слова не возымели эффекта.
Чжао Чэнь молча продолжал идти.
— Я предупреждаю тебя… — продолжала она твердить.
Но в какой-то момент Чжао Чэнь оказался уже вплотную к ней. В следующую секунду его тело прошло сквозь женщину-офицера. Он дошел до капитанского кресла и, развернувшись, сел в него.
— Продолжай, — он закинул ногу на ногу и с улыбкой посмотрел на «офицера», будто наблюдал за забавным представлением.
Та уперла руки в бока и сердито уставилась на Чжао Чэня. Её голос вновь изменился, став совсем детским:
— И когда ты меня раскусил?
— Ты можешь менять внешность и голос, можешь следить за манерами. Но даже у механической жизни за долгую продолжительность жизни формируются своя аура и привычки. Ты не можешь контролировать их вечно; стоит хоть немного расслабиться – и ты себя выдаешь, — беззаботно ответил Чжао Чэнь, пожав плечами.
Фигура офицера тут же сдулась, как проколотый мяч. Вспышка сияния – и вместо взрослой статной женщины перед Чжао Чэнем предстала знакомая ему девочка.
Свет на мостике вернулся в норму, а система охлаждения отключилась.
— Так смотреть на тебя привычнее, — Чжао Чэнь оглядел девочку с ног до головы.
— Так неинтересно, — она показала ему язык.
— Зачем было принимать тот облик? — Полюбопытствовал Чжао Чэнь. — Просто чтобы… разыграть меня?
— Это один из моих образов. В конце концов, на поле боя вид маленькой девочки не всегда уместен. Так что у меня их несколько. Есть специальный для сражений, есть для руководства работами…
Облики девочки начали быстро сменять друг друга: вот мелькнула та самая женщина-офицер, вот – дама в очках в золотой оправе и узкой юбке… В конце концов, она снова стала собой.
— А почему передо мной ты всегда в таком виде? — Спросил он с недоумением.
— Потому что он мне нравится больше всего, — девочка лукаво моргнула.
— Знаешь, мы знакомы уже так долго, а ты до сих пор не назвала своего имени, — Чжао Чэнь с интересом рассматривал её. Его не покидало чувство, что эта девочка скрывает в себе еще немало тайн.
— Разве имя так важно? — Усмехнулась она и тут же сменила тему:
— Ладно, давай о деле.
— О деле? — Чжао Чэнь приготовился слушать.
— Я собираюсь покинуть эту вселенную, — внезапно произнесла она.
— Опять на Базу Черной Стены? Из-за того, что атаки Флота Тёмного Легиона участились? — Подсознательно предположил Чжао Чэнь.
Девочка покачала головой и, глядя ему прямо в глаза, очень серьезно проговорила:
— Я навсегда ухожу из этой вселенной. И забираю с собой всех механоидов.
Увести всю расу механоидов? Эти слова прозвучали громом среди ясного неба.
— Почему? — Чжао Чэнь не понимал причин.
— Потому что Врата Геи должны быть закрыты, — отрезала она.
Закрыть Врата Геи?
Девочка продолжила:
— Ты разве не заметил, что за последние годы Порядок в нашей вселенной начал суетиться всё активнее? При этом наш контроль за Вратами Геи усилился многократно, но мы так и не нашли следов их проникновения. Значит, остается лишь один вариант: Порядок нашел иной способ входа в нашу вселенную, минуя Врата.
— Иной способ? Но почему раньше это было невозможно, а теперь – да? — Усомнился Чжао Чэнь.
— Всё из-за существования Врат Геи, — она подняла руку, и перед глазами Чжао Чэня возникла проекция. — Наша вселенная окружена барьером из чистой энергии. Именно благодаря ему соблюдается баланс невмешательства между мирами. Врата Геи, созданные Империей Геи десять тысяч лет назад, позволили осуществить мечту о межвселенских технологиях. Но недавно мы выяснили, что это не истинная технология перемещения; в ней есть критическая уязвимость. Само наличие Врат постепенно истощает плотность барьера нашей вселенной. Когда плотность упадет до критической отметки, внешним силам станет гораздо легче прорваться сквозь этот заслон. Вот почему Порядок в последние годы так разошелся. Они даже умудрились развернуть в нашей вселенной два Гнезда Жуков. Поэтому Врата Геи должны быть закрыты. Иначе никто не знает, какие еще методы использует Порядок против нас!
Глядя на решительное лицо девочки, Чжао Чэнь слегка нахмурился:
— Но если Врата Геи закроются… ваша База Черной Стены окажется отрезана от нашей вселенной. Вы… вы больше не сможете вернуться.