Глава 112: «Придется доплатить»
Нахмурившись, Чжао Чэнь в упор посмотрел на бригадного генерала Суна:
— И что всё это значит?
— Эта миссия сопровождения и впрямь была не так проста, как казалось на первый взгляд, — Сун решил сразу выложить карты на стол.
— Значит, вы всё спланировали заранее, — констатировал Чжао Чэнь.
Генерал кивнул:
— Мы проводим военную операцию по захвату нескольких стратегических звездных систем, находящихся под контролем механоидов. Для этого мы специально создали тридцать ложных транспортных конвоев в качестве приманки, чтобы выманить часть вражеского гарнизона. Чтобы приманка выглядела достоверно, мы опубликовали открытые задания, привлекая боевые флоты для охраны. Если бы механоиды отправили по эскадре на перехват каждого конвоя, им пришлось бы задействовать не менее девятисот вымпелов – а это три полноценных межзвездных флота легионного уровня. Выманив их, мы ослабили тылы вражеских систем, и наш основной флот нанес по ним удар.
Сверившись с временем, Сун добавил:
— Полагаю, бой там в самом разгаре.
— И вы были так уверены, что механоиды клюнут? — Недовольно спросил Чжао Чэнь.
— О, мы пустили слух, что Имперская армия перебрасывает на передовую партию особенного секретного оружия для подготовки к масштабному наступлению. Узнав об этом, механоиды просто не могли не попытаться перехватить наши транспортники, — Сун отхлебнул чаю.
Чжао Чэнь наконец всё понял:
— Значит, наша миссия была лишь приманкой.
— Именно так. Я признаю, что это было крайне несправедливо по отношению к исполнителям, но с точки зрения стратегии… Пожертвовать тысячей гражданских боевых судов и десятью тысячами устаревших транспортников Т1 ради контроля над ключевыми системами и возможности уничтожить несколько легионов врага – это оправданный риск. К тому же для перехвата тех групп механоидов, что напали на наши «приманки», тоже были выделены имперские силы. Никто из врагов не должен был уйти.
Сун посмотрел Чжао Чэню в глаза:
— Как человек, я приношу искренние соболезнования по поводу потерь вашего и других флотов. Но как имперский офицер, я был обязан принять это решение. Мне жаль.
Выслушав это, Чжао Чэнь окончательно убедился в своей догадке. Они были лишь пешками в большой игре. Пожертвовать малым ради преимущества на локальном фронте – обычное дело для лидера.
— Разумеется, за то, что вы уцелели, вам полагается тройная компенсация оплаты. Также мы бесплатно отремонтируем ваши корабли, а за те, что были уничтожены, мы предоставим равноценную замену, — Сун перешел к раздаче «снарядов в сахарной глазури».
Чжао Чэнь медленно покачал головой:
— Мой друг потерял три корабля и сотню братьев…
Он подался вперед, опершись руками о стол, и жестко добавил:
— Придется доплатить!
Сун усмехнулся и кивнул:
— Называй свою цену.
— Десятикратная оплата за задание и тройная премия за каждый сбитый вражеский корабль. Полный ремонт и замена утраченных судов без вопросов. Плюс – семьи погибших должны получить компенсации и статус, соответствующий мученикам Имперской армии. И еще: я и Шэнь Бин учимся в Военной академии звездолетов Северной Звезды. Мы взялись за это в том числе ради зачётных баллов, так что я жду от вас содействия в этом вопросе.
— Десятикратная оплата и тройные бонусы – это многовато, но ради дружбы с госпожой я согласен. Ремонт и компенсации по кораблям – без проблем. Но вот статус мучеников для гражданских… — Сун замолчал, поймав на себе холодный взгляд Чжао Чэня.
Он мягко улыбнулся и продолжил:
— Ладно, я посмотрел отчеты – погибших не так много. Думаю, в списках потерь нашей основной операции по захвату систем найдется место для нескольких имен. Я что-нибудь придумаю. Что же касается зачётных баллов – считайте, что они у вас в кармане.
Чжао Чэнь осушил чашку чая и встал:
— Возможно, вы отличный командующий, Сун, но мне куда больше нравятся такие военнослужащие, как госпожа Чу Сюань.
С этими словами он направился к выходу.
— Подождите, господин Чжао Чэнь. Я ведь сказал, что есть два вопроса, — окликнул его бригадный генерал.
Чжао Чэнь замер у двери.
— Насчет вашего авианосца Т2 «Королева Пчел»… можете не беспокоиться. Я задействовал все ресурсы, чтобы заблокировать любую разведывательную информацию о нем. Конечно, полной секретности не гарантирую, но на какое-то время этого хватит. Полагаю, маршал Чу будет очень заинтересован встречей с вами, — произнес Сун.
— Это всё? — Не оборачиваясь, спросил Чжао Чэнь.
— Да.
Дверь за капитаном закрылась. Оставшись один, Сун открыл терминал. На отправленные им ранее данные пришел лаконичный ответ:
«Принято».
***
Чжао Чэнь шел по коридору к кабинету, где сидели остальные. Признание генерала Суна оставило неприятный осадок, хотя результат сделки можно было считать успешным. Насчет второго вопроса он и так догадывался: его схватили за «ниточку», но пока не собирались использовать во вред. Положение было шатким, но в текущей ситуации – это лучший из возможных исходов. Он даже прокручивал в голове худшие сценарии, именно поэтому «Королева Пчел» и «Черные Носороги» в порту всё еще находились в состоянии боевой готовности второго уровня.
«Вот к чему приводит недостаток силы. Маршал Чу? Семья Чу?», – Чжао Чэнь прищурился. Он искренне надеялся, что этот клан не вздумает пересекать его красную черту.
Он толкнул дверь кабинета и увидел, как дядя Чжэн Сюн вовсю уплетает деликатесы.
— Братишка… давай… садись скорее… это просто нечто… всё натуральное! — Прошамкал наемник.
Сидевшая напротив Шэнь Бин была куда спокойнее – здешние блюда не шли ни в какое сравнение с тем, что подавали на корабле Чжао Чэня.
— Выглядит неплохо, — Чжао Чэнь присел за стол.
Чжэн Сюн проглотил кусок, покосился на закрытую дверь и спросил шепотом:
— Ну как поговорили? На каких условиях?
Когда Чжао Чэнь перечислил пункты их соглашения, наемник замер. Он резко вскочил, лихорадочно вытер жирные руки о куртку и с глубокой серьезностью низко поклонился Чжао Чэню.
— Парень… от лица всех своих павших братьев – благодарю тебя!