Глава 1116: «Три года, еще три года…»
— Не бойся, это мои самые доверенные подчиненные. Шарлотта и Лилит, — Чжао Чэнь представил девушек Принцессе Жуков.
Те подошли поздороваться. В отличие от сдержанной Шарлотты, Лилит проявила к малышке живейший интерес. Благодаря своей способности заговаривать зубы, она в мгновение ока расположила к себе испуганную гостью.
Пока они знакомились, Чжао Чэнь и Шарлотта перешли к делам Легиона «Кречет» и ситуации на фронте.
— Каков сейчас ход боевых действий? — Сразу перешел к делу Чжао Чэнь. — Успеем ли мы покончить с системой Города Демонов до конца года?
Шарлотта развернула звездную карту, на которой была видна вся оперативная обстановка. По сравнению с тем временем, когда Чжао Чэнь только отправлялся к Вратам Геи, темная зона под контролем врага внутри системы заметно сократилась. Она напоминала яблоко, от которого уже откусили не один десяток кусков.
— На данный момент ситуация такова. За последние два месяца наши объединенные силы ценой потери трехсот тысяч кораблей уничтожили девятьсот тысяч судов противника! При этом боевые потери Легиона «Кречет» составили всего тридцать тысяч единиц.
Шарлотта сделала паузу и пояснила:
— Наши потери минимальны не потому, что мы перекладываем грязную работу на союзников. Раса Ангелов и демоны это прекрасно понимают. Секрет в том, что наши корабли мощнее. Когда состояние корпуса корабля становится критическим, мы успеваем вовремя снять его с позиции. Ведь у нас теперь сплошь модели Т4 и Т5. В то же время раса Ангелов и механоиды до сих пор используют звездолеты Т3 уровня, а их Т4 и близко не стоят по стандартам с нашими кораблями серии Сяолун.
Если вкратце: техника Сяолун была невероятно живучей.
Шарлотта указала на центр системы Города Демонов:
— Хотя в системе еще остается около миллиона восьмисот тысяч демонических звездолетов, добрая треть из них имеет повреждения разной степени тяжести. По нашим расчетам, промышленные объекты Города Демонов ограничены и не смогут в короткий срок обеспечить ремонт такому количеству судов. Значит, часть этой армады не обладает полной боеспособностью. Это дает нам колоссальное преимущество!
Она посмотрела на командующего:
— Что касается вашей задачи взять Город Демонов до конца года… Теоретически это возможно. Вопрос лишь в том, какую цену вы готовы заплатить.
Снова встал вопрос цены. Чтобы разгрызть этот «крепкий орешек», нужно было понимать масштаб допустимых жертв.
— Кроме того, есть риск, который мы обязаны учитывать, — серьезно добавила Шарлотта.
— Ты о тех двух Гнездах Жуков? — Уточнил Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула:
— Основываясь на твоих данных, мы полагаем, что эти гнезда связаны с Культом Машинного Бога и фракцией Короля Демонов. Но с момента их появления стомиллионный флот жуков не предпринял ни одного действия, хотя мы постоянно атакуем систему Города Демонов. Словно они бросили своих союзников на произвол судьбы. Но я подозреваю заговор. Они ждут! Ждут удобного момента.
Она снова коснулась карты:
— Будь я на их месте, я бы ударила, когда Легион «Кречет» и объединенные силы сойдутся с защитниками системы в решающей схватке, когда обе стороны пойдут ва-банк. Если время терпит, я бы предложила тактику «вареной лягушки» – медленное поглощение под постоянным прикрытием от возможного удара жуков.
Закончив, Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня. Было ясно, что она склоняется к осторожности.
Однако Чжао Чэнь принял решение мгновенно. Он твердо произнес:
— Как бы то ни было, до конца года система Города Демонов должна быть взята. Я понимаю риск. Но Гнезда Жуков никуда не денутся, и если мы начнем «варить лягушку», кто знает, не станем ли мы сами этой лягушкой в чужом котле? Пока враг не движется, мы не видим его уязвимостей. Только заставив его действовать, мы получим шанс!
Чжао Чэнь говорил это, отчасти думая о квартальном задании, но по большей части он действительно так считал. С тех пор как он узнал о существовании Порядка, он пребывал в состоянии высшей бдительности по отношению к любой угрозе в этой вселенной. Кто знает, не станут ли эти опасные сущности плацдармом для сил Порядка?
— Я поняла, — Шарлотта не стала спорить. — Я сделаю всё, чтобы минимизировать потери и подготовиться к удару. До конца года Город Демонов падет.
Она всегда действовала в указанном направлении, подбирая лучшие инструменты. Именно поэтому Чжао Чэнь со спокойной душой переложил на её плечи всё военное управление.
— А каково сейчас общее состояние нашего Легиона? — Поинтересовался он.
— Как я уже сказала, мы потеряли тридцать тысяч кораблей. Но при нынешней чудовищной производственной мощности наших промышленных баз в тылу эти потери не только восполнены, но и перекрыты с лихвой. Семнадцатый легион «Кречет» почти полностью укомплектован. Восемнадцатый, девятнадцатый и двадцатый будут сформированы в ближайшие три месяца. К тому времени у нас будет двадцать полнокровных легионов.
Шарлотта не скрывала гордости:
— Это более шестисот тысяч звездолетов. Среди них свыше двух тысяч кораблей класса Т5. Если брать только те силы механоидов, что находятся в нашей родной вселенной, то во всем известном космосе нет фракции, где кораблей Т5 было бы больше, чем у нас! Остальные – исключительно Т4!
Мощный промышленный фундамент позволил Сяолун наладить производство так, что даже звездолеты Т5 сходили со стапелей, словно с конвейера. Грандиозный масштаб!
Бренд «Кречет» стал синонимом высшего качества во всей известной вселенной. Продажи гражданских и экспортных моделей шли так успешно, что спрос постоянно превышал предложение. На черном рынке за наши корабли давали баснословные суммы.
Например, тяжелый штурмовой звездный фрегат класса «Черный Носорог» Т2 при розничной цене в два миллиона звездных монет у перекупщиков уходил за все шесть. И сколько бы товара ни выбрасывали на рынок, его сметали мгновенно. Происхождение этих «левых» партий, разумеется, оставалось для всех загадкой.
— Двадцать легионов «Кречет»… — Чжао Чэнь медленно выдохнул. Когда он только попал в этот мир, он и мечтать не смел, что будет вести в звездный океан армаду из сотен тысяч вымпелов.
Он внезапно наклонился к самому уху Шарлотты и негромко подразнил её:
— А ведь ты когда-то говорила, что задержишься у меня всего на три года. Прошло три года с одной стороны, три года с другой… И вот уже почти пошел третий цикл. Ты вообще уходить-то собираешься?