Глава 1114: «Я создам для тебя флот»
По приказу командующего ответственная за институт начала открывать шлюз.
— Здесь хранятся все трупы жуков, которые когда-либо доставлялись в наш институт. Наша задача – исследование, поэтому мы требуем, чтобы сюда присылали все захваченные единицы. Но на деле многие прибывают в критическом состоянии после боя. Едва попав к нам, они оказываются на грани смерти и вскоре окончательно «склеивают ласты». Добавьте к этому тех, кто погиб во время экспериментов… В итоге у нас скопилось огромное количество трупов.
Ответственная продолжала объяснять, пока ворота медленно расходились в стороны:
— Утилизировать их в короткий срок сложно. Выбрасывать просто так, как космический мусор, было бы неправильно. Поэтому мы складируем их здесь для последующей переработки.
Это было колоссальное хранилище. Когда Чжао Чэнь шагнул внутрь, ответственная предусмотрительно протянула ему маску.
— Внутри очень тяжелый запах. Когда будем выходить, придется сменить одежду и пройти дезинфекцию.
Она помогла Принцессе Жуков надеть маску, надела свою, и они вошли вслед за Чжао Чэнем.
Троица оказалась на техническом мостике. Пространство над головой и под ногами было огромным, и всё оно было завалено грудами трупов жуков. Некоторые из них были настолько изувечены, что в них невозможно было узнать прежних существ.
Чжао Чэнь окинул взглядом «море плоти», не нашел ничего ценного и уже собирался уходить, но заметил, что Принцесса Жуков застыла на месте.
— Малышка, пойдем обратно.
Она не отреагировала.
— Малышка? — Чжао Чэнь подошел ближе.
Только тогда он увидел, что под маской её лицо залито слезами. Стекло даже запотело от её дыхания.
Девочка сорвала маску и, всхлипывая, указала на горы плоти:
— Они говорят… они хотят домой…
Чжао Чэнь в изумлении уставился на неё:
— Домой? Но ты же сама сказала, что не можешь установить с ними связь. Как ты слышишь их теперь? Они ведь мертвы.
— Малышка не знает, — тихо прошептала она. — Малышка просто слышит… они хотят домой…
— Но… как же они попадут домой? — Развел руками Чжао Чэнь.
— Ты можешь отдать их всех Малышке? — Осторожно спросила она.
Чжао Чэнь задумался:
— Сначала ты должна сказать мне, что собираешься делать.
Принцесса Жуков открыла рот, словно не зная, как подобрать слова. Затем она просто запрыгнула на подлокотник перил, широко раскинула руки и, закрыв глаза, повернулась лицом к «морю трупов».
Из её тела начали вылетать крошечные объекты, похожие на пушинки одуванчика. Они плавно опускались на останки жуков.
Едва коснувшись плоти, эти «пушинки» быстро превращались в коричневые плоды. Прошло совсем немного времени, и плоды лопнули, а из них поползли маленькие жуки.
Эти крохи тут же принялись пожирать горы трупов, и их тела начали расти со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Чжао Чэнь своими глазами видел, как жучок размером с фалангу большого пальца всего за десять минут вымахал до размеров легкового автомобиля. Темпы роста были пугающими.
— Что это за штуки? — Опешил он.
— Похоже на споры жуков, — ответственная уже вовсю делала записи, анализируя происходящее на основе своего опыта.
— Споры жуков? — Чжао Чэнь невольно вспомнил о «вирусе спор жуков», который оставил после себя дурные воспоминания. Тогда доктор, используя этот вирус, заразил десятки звездных систем, превратив население в чудовищ и устроив настоящий конец света.
— Это один из способов размножения Расы Жуков, — пояснила ответственная. — При вскрытии высококлассных маток Улья мы обнаруживали внутри особое «пространство спор». Это аналог яичников у людей. Там хранятся запасы спор, которые выбрасываются наружу при попадании в подходящую среду. Новорожденные жуки начинают пожирать всё вокруг, чтобы расти и эволюционировать. Те Космические зерги, с которыми мы сталкивались раньше, расширяли свое присутствие именно так: высаживаясь на планету, они запускали процесс непрерывного размножения.
Чжао Чэнь нахмурился. Зачем Принцессе Жуков делать это сейчас?
Минут через десять девочка открыла глаза. Она подошла к Чжао Чэню и указала на растущий рой:
— Вот что я хочу сделать. Эти маленькие жуки съедят трупы и станут большими. А потом большие жуки смогут вернуться в наш родной мир. Это всё равно что забрать павших домой. У нас, жуков, есть убеждение: смерть тела – это не конец. Соплеменники съедают тело умершего и несут его волю дальше. Я тоже хочу забрать их домой!
— Значит, ты можешь ими управлять? — Спросил Чжао Чэнь.
Она кивнула.
В голове Чжао Чэня внезапно вспыхнула иная идея.
— Послушай. Скажи мне, если у тебя будет еще больше таких трупов… сможешь ли ты превратить их всех в нормальных жуков, подконтрольных тебе? — Серьезно спросил он.
— Думаю, проблем не будет, — прикинула она. — Тех плохих жучков снаружи Малышка не может подчинить. Но этих маленьких жучков здесь – может.
— Немедленно организуйте подготовку… — Чжао Чэнь повернулся к ответственной и отдал распоряжение о новом эксперименте.
Суть была проста: взять одного «плохого жучка», казнить его и принести тело Принцессе Жуков. Нужно было проверить, можно ли использовать труп враждебного жука, чтобы вырастить из него преданного солдата.
Эксперимент прошел гладко.
Новорожденные жуки полностью подчинялись Принцессе. Более того, в них не было ни капли прежней кровожадности или жестокости.
Когда Чжао Чэнь с сопровождающими подошел к нескольким большим мясным червям размером с танк, те лишь боязливо сжались в комок, не проявляя ни малейшего желания нападать.
Для верности Чжао Чэнь велел другим сотрудникам провести тесты. Люди подходили вплотную, касались их – никакой агрессии. Это были совершенно иные существа, полная противоположность тем яростным тварям, что терзали космос.
Убедившись в успехе, Чжао Чэнь понял: его план сработал больше чем наполовину.
Пройдя дезинфекцию, он и Принцесса Жуков уединились в комнате.
— Малышка, я хочу кое-что с тобой обсудить.
Она с любопытством посмотрела на него.
— Помнишь, мы говорили о сотрудничестве? Ты ведь хочешь вернуться домой и отомстить Порядку? Для этого нужна огромная боеспособность. Ты сама видишь, моя армия сейчас ведет войну. Готова ли ты приложить свои способности к нашему делу? Я помогу тебе создать твой собственный флот жуков!
Чжао Чэнь пристально смотрел на неё, ожидая ответа.