Глава 1113: «Плохой жучок»
Звездная система Сяолун, Первый исследовательский институт жуков.
Эта база располагалась внутри полностью выдолбленного астероида.
Флагманский корабль Чжао Чэня медленно встал на стоянку рядом с небесным телом, после чего борт покинул шаттл и устремился вглубь астероида.
Когда челнок замер в ангаре, из него вышел Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков робко следовала за ним, вцепившись крошечной ручкой в край его мундира. К этому моменту она прониклась к нему глубоким доверием. Возможно, дело было в том, что всё последнее время только Чжао Чэнь постоянно находился рядом с ней.
Малышка с опаской озиралась по сторонам, разглядывая незнакомую обстановку.
— Командующий, — поприветствовали его несколько человек в белых халатах, ожидавших у входа.
Принцесса Жуков посмотрела на них с явным испугом и еще сильнее спряталась за спину Чжао Чэня.
— Все готово? — Спросил он.
Ответственная за институт сделала шаг вперед:
— Всё, что вы приказали, подготовлено.
Договорив, она с явным профессиональным любопытством уставилась на Принцессу Жуков.
— Тогда ведите нас, — велел Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Ответственная пошла впереди, указывая путь. Чжао Чэнь и Принцесса Жуков следовали за ней.
— Малышка Жук, — заговорил Чжао Чэнь на ходу, — здесь находится исследовательский центр, где мы содержим пленных Космических зергов, напавших на нашу вселенную. Мы запираем здесь раненых маток Улья или отдельные единицы жуков для изучения. Нам нужно понять их ценность. Например, какое сырье можно получить из их трупов. Или какое оружие на поле боя наносит маткам Улья наибольший урон.
Чжао Чэнь не стал ничего скрывать, честно излагая суть работы этого места. Принцесса Жуков молча шла следом; она не проронила ни слова, но было заметно, как ее охватывает робость.
Внезапно Чжао Чэнь остановился.
Принцесса Жуков, зазевавшись, врезалась ему в спину.
Он обернулся и посмотрел на нее:
— Сцены, которые ты увидишь дальше, могут оказаться для тебя невыносимыми. Ты всё еще можешь уйти.
На лице Принцессы Жуков отразилось колебание. Она слегка прикусила губу и, глядя на Чжао Чэня, спросила:
— Ты… ты считаешь, что я… такая же, как они?
Чжао Чэнь мягко улыбнулся и погладил её по голове:
— Разумеется, ты другая. Раса Жуков в моих глазах – это просто одна из звездных рас, живущих в этой вселенной. Такая же, как люди, раса Ангелов, Раса Демонов или механоиды. Если бы не те установки, с которыми появились прежние Космические зерги – их кровожадность, жестокость и беспричинные вторжения на другие планеты, приносящие конец света, – я бы вообще не питал к жукам никакого негатива. Ты не причиняла нам вреда, не вторгалась в наш мир и наш дом. Поэтому ты нам не враг. Но те, кто заперт здесь… Они – военные преступники. Они враги.
Принцесса Жуков решительно кивнула:
— Я поняла. Малышка Жук – хороший жучок. А те, кого ты запер здесь – плохие жучки. Мама говорила: кто бы ни вторгся в чужой дом, он должен понести потери. Эти плохие жучки напали на твой дом, и то, как ты ими управляешь – твое право.
Чжао Чэнь снова погладил её, а затем взял за руку и повел дальше.
Стены впереди сменились прозрачным стеклом, за которым виднелись герметичные экспериментальные площадки.
Остановившись у первого окна, Чжао Чэнь увидел матку Улья, опутанную трубками. Это была Матка Улья Т2, у которой отсутствовала почти треть тела. Жизнь в ней поддерживалась лишь благодаря этим трубкам.
При виде этой картины Принцесса Жуков, хоть и готовилась заранее, всё же прикрыла рот рукой. Было видно, как ей тяжело на это смотреть.
— Малышка, ты говорила, что вы, высококлассные жуки, способны контролировать низшие чины, — Чжао Чэнь посмотрел на неё. — Попробуй сейчас, можешь ли ты подчинить её себе? Мешает ли тебе это стекло?
— Стекло не мешает, — она покачала головой. — В обычных условиях мы чувствуем присутствие низших жуков даже на расстоянии звездной системы. При необходимости мы создаем сеть Роя и передаем команды напрямую через сознание.
Договорив, она уставилась на Матку Улья Т2 за стеклом и закрыла глаза.
Внезапно пленница словно получила сильный разряд тока. Она начала неистово биться, отчего удерживающие её цепи заскрежетали так, будто готовы были лопнуть в любую секунду.
Принцесса Жуков тут же отпрянула за спину Чжао Чэня. В её взгляде на матку больше не было сострадания или боли – только настороженность.
— Что случилось? — Спросил Чжао Чэнь.
— Это плохой жучок, — ответила Малышка Жук. — Он не слушается. Он даже хотел напасть на Малышку! Малышке он не нравится.
— То есть ты не можешь его контролировать? — Уточнил Чжао Чэнь.
— Малышка пыталась связаться с его разумом, но он сопротивляется… И его мысли совсем не такие, как у нормальных жуков. Едва коснувшись его, Малышка почувствовала только жажду убийства и ауру безумия. Они… они превратились в сумасшедших.
— Нет никакого способа исправить это? — Нахмурился Чжао Чэнь.
— Никакого, — покачала головой девочка. — Они уже сломаны.
Это был худший из предполагаемых результатов. Если бы Принцесса Жуков могла отобрать у Порядка контроль над Космическими зергами, можно было бы перехватывать управление врагом прямо на основном фронте.
К сожалению, этот план, судя по всему, провалился.
— Пойдем дальше, посмотрим остальных, — Чжао Чэнь повел её вдоль бесконечного ряда комнат.
Они миновали десятки помещений. От мелких скоплений боевых единиц жуков – летающих жуков T1, гидралисков T2, жуков-камикадзе T3 и порченых стрекозцов T3 – до колоссальных останков маток Улья T4.
Это место по праву считалось институтом с самыми большими вложениями и научными результатами в области изучения жуков во всей известной вселенной.
Шедшая рядом ответственная непрерывно докладывала командующему о выгодах, полученных за последнее время: об обнаруженных уязвимых местах в чешуе маток Улья или о применении отдельных частей их тел.
По мере продвижения Чжао Чэнь замечал, как взгляд Принцессы Жуков становится всё более холодным и отстраненным. Она смотрела на пленников уже не как на соплеменников.
— Малышка, что ты… чувствуешь к ним теперь? — Поинтересовался он.
— Это больше не наша Раса Жуков, — сухо ответила она. — Это плохие жучки!
На этом эксперимент можно было считать завершенным.
— А что там, впереди? — Чжао Чэнь указал на массивные ворота в самом конце коридора.