Глава 1109: «Внедрение технологий Т6»
Звездная система Сяолун.
Месяц отсутствия пролетел незаметно, и теперь, вернувшись, Чжао Чэнь наконец-то почувствовал долгожданное спокойствие.
Жаль только, что почти весь флот Легиона «Кречет» все еще находился на передовой.
Даже Шарлотта и Лилит продолжали руководить боевыми операциями на фронте.
Мостик «Плутона».
Чжао Чэнь взглянул на две голографические проекции, возникшие перед ним:
— Как обстановка на ваших участках?
Шарлотта и Лилит смотрели на своего командующего, которого не видели целый месяц.
Одна за другой они представили Чжао Чэню отчеты о разведданных с полей сражений.
В основном речь шла о ситуации в звездной системе Города Демонов.
Там сосредоточились все остатки армии Демона-Владыки, заняв позицию глухой обороны.
Хотя объединенные силы Кречета, механоидов и расы Ангелов не прекращали атак, это напоминало стратегию «варки лягушки в теплой воде» – процесс шел медленно, и требовалось немало времени, чтобы окончательно разгрызть этот крепкий орешек.
— В настоящее время возникла еще одна проблема: те два появившихся Гнезда Жуков и их флоты, — серьезно произнесла Лилит. — Если их не сдерживать, в будущем они станут для нас серьезной угрозой.
Чжао Чэнь потер виски – он и сам это прекрасно понимал.
К счастью, эта опасность сейчас назревала в северных владениях Расы Демонов – в тех краях, что считались глухими и пустынными, вдали от территорий Сяолун, Ангелов и механоидов.
Это давало Чжао Чэню некоторую фору во времени.
— Отправьте звездный разведывательный флот для ведения плотного наблюдения за этими Гнездами Жуков и их флотами, — с долей бессилия распорядился Чжао Чэнь. — Но пока мы не можем начать против них военную операцию.
Шарлотта кивнула, соглашаясь с таким решением.
— Хотя сейчас ход боевых действий в системе Города Демонов под нашим контролем и ее падение – лишь вопрос времени, — заговорила она, — если мы откроем второй фронт, да еще и против бесчисленных полчищ жуков, это станет суровым испытанием для нашего материально-технического обеспечения.
Чжао Чэнь подтвердил ее слова кивком:
— Насчет снабжения не беспокойтесь. Я уже нашел решение.
— …Что касается Гнезд Жуков – не берите в голову, просто следите за ними, — продолжил он. — Сейчас ваша задача – как можно скорее взять Город Демонов, чтобы потом мы могли полностью сосредоточиться на грядущей войне с жуками. Мы не должны допустить войны на два фронта!
— Есть!
— Удалось ли вам что-нибудь выгадать за время похода через Врата Геи? — С любопытством спросила Лилит.
Чжао Чэнь не стал ничего скрывать и подробно изложил все, что произошло по ту сторону Врат, а также поделился добытой разведывательной информацией.
Слушая эти новости, Шарлотта и Лилит, хоть и были морально готовы к сюрпризам, не смогли скрыть на лицах изумление и шок.
Порядок… жуки… База Черной Стены… Флот Тёмного Легиона… Потоки информации сплетались в сложный узел.
— Та самая Принцесса Жуков, о которой вы упомянули, сейчас находится при вас? — Уточнила Лилит.
— Да, — ответил Чжао Чэнь. — У нее особенный статус и способности. Пока мы во всем не разберемся, ей лучше оставаться со мной – это самое разумное решение.
— Вы сказали, что изначально жуки не обладали ни тягой к экспансии, ни жаждой убийства, — Лилит быстро разгадала ход мыслей Чжао Чэня. — Они стали теми Космическими зергами, которых мы знаем, лишь под контролем Порядка. Вы хотите использовать Принцессу Жуков, чтобы решить проблему с этим роем?
Чжао Чэнь не стал отрицать:
— В наших лабораториях все еще томятся захваченные корабли-матки улья. Я как раз собираюсь привлечь её к экспериментам. Если всё пройдет так, как я ожидаю, она может стать нашим смертельным ударом в будущем.
И Шарлотта, и Лилит поддержали замысел командующего.
Затем Чжао Чэнь рассказал им о трех новых технологиях, которые он недавно разработал. Узнав о получении еще трех технологий Т6, обе женщины заметно воодушевились.
Шарлотту больше всего заинтересовала возможность обновить «Плутон» до уровня Т6.
Лилит же загорелась идеей создания сферы Дайсона T6.
Первое могло колоссально повысить боеспособность флота, а второе – снять нагрузку с системы материально-технического обеспечения.
— Какое-то время я проведу в системе Сяолун, — пояснил Чжао Чэнь. — Основная работа сейчас – скоординироваться с тремя главными инженерами, передать им все строительные планы и запустить производство.
— Нам нужно реализовать модернизацию «Плутона», строительство сферы Дайсона T6 и крепости «Город Ангелов» Т6. Последняя критически важна: если нам придется столкнуться с огромным флотом жуков, нам понадобятся плацдармы, способные сдержать это море жуков.
— Шарлотта, как по-твоему, если мы сейчас отправим «Плутон» на обновление, не скажется ли это на операциях на передовой? По моим расчетам, если «Плутон» встанет в ангар, это потребует десяти месяцев производственной мощности одной крупной межзвездной промышленной базы T5 «Млечный Путь».
— Даже если мы задействуем другие промышленные базы, в совокупности это займет от трех до пяти месяцев. «Плутон» сможет вернуться в строй не раньше начала следующего года.
В вопросах, касающихся ситуации на фронте, Чжао Чэнь всегда прислушивался к мнению Шарлотты.
— В текущей обстановке роль «Плутона» на поле боя не так уж велика, — ответила Шарлотта. — Конечно, его участие в битве за Город Демонов могло бы ускорить процесс, но учитывая угрозу со стороны двух новых Гнезд Жуков, я считаю, что приоритет модернизации гораздо выше.
— Что ж, тогда так и решим.
Вопросы были улажены один за другим. Поговорив с ними еще немного, Чжао Чэнь завершил сеанс связи.
Он потянулся и окинул взглядом пустой кабинет – внезапно его кольнуло чувство одиночества. Шарлотта, Лилит и все командующие легионами были на передовой. Стоило вернуться – а собраться и перекинуться парой слов было не с кем.
Хотя постой.
Кажется, он о ком-то забыл.
Чжао Чэнь несколько раз постучал по рабочему столу, и на нем материализовались три кейса. Последовал еще один стук.
В тот же миг в дверь кабинета постучали.
— Командующий, я вхожу, — раздался голос Девушки-леопарда, после чего она толкнула дверь.
Пока Лилит не было рядом, эта личная гвардейка взяла на себя часть обязанностей секретаря.
— Помоги мне донести вот это. Нам нужно отлучиться, — Чжао Чэнь указал на кейсы.
Один он взял сам, а два оставшихся поручил Девушке-леопарду.
Она молча последовала за ним.
Выйдя из кабинета, Чжао Чэнь подошел к соседней двери и, воспользовавшись своими полномочиями, открыл ее.
Внутри он застал Принцессу Жуков: она, закутавшись в одеяло, во все глаза смотрела на большой экран голографической проекции, где крутили какой-то местный фильм.
— Выходи, — Чжао Чэнь выключил проекцию.
— А? — Принцесса Жуков глупо уставилась на него. Чжао Чэнь бесцеремонно выхватил у неё пачку чипсов и одним махом доел остатки.
Прожевывая, он всучил ей в руки кейс.
— Ты мне денег должна. Раз уж пьешь и ешь тут за мой счет, изволь поработать. Иди за мной.