Глава 1108: «Последние две базы демонов»
Чжао Чэнь, А-Инь и А-Цзинь встретились в одном из залов.
— Не пойми неправильно, это обычное состояние боевой готовности при открытии Врат Геи, — сухо пояснил А-Цзинь.
Чжао Чэнь не придал этому значения. Он по-хозяйски устроился в кресле и глянул на А-Инь:
— Могла бы предупредить об этом перед вылетом. А то, не ровен час, мой флагман с перепугу открыл бы огонь и разнес ваш Королевский Двор. Неудобно бы вышло.
В такой атмосфере любой другой наверняка заподозрил бы неладное, но Чжао Чэнь даже бровью не повел. А-Инь, наблюдавшая за ним, в очередной раз поразилась выдержке лорда Сяолун.
— Прошу прощения, это моя халатность, — признала она.
— Ладно, выкладывайте, зачем звали? — Лениво бросил Чжао Чэнь. — Если ничего срочного, я бы с удовольствием отправился домой, отдохнуть.
За месяц отсутствия он изрядно соскучился по своим женам.
— Кое-что случилось, — помрачнел А-Цзинь.
Чжао Чэнь приподнял бровь, но тон сохранил спокойный:
— Ну, говори. Культ Машинного Бога опять воду мутит или демоны что-то новенькое выкинули?
Он ожидал чего-то подобного. Но судя по тому, что А-Цзинь заговорил об этом только сейчас, дело было серьезным, но не сиюминутным, иначе его бы перехватили еще на подлете.
— Помнишь, ты говорил, что у Расы Демонов есть семь скрытых в пространстве измерений промышленных баз? — Спросил А-Цзинь.
Чжао Чэнь кивнул:
— Было дело. Пять мы нашли и либо уничтожили, либо взяли под контроль. Две оставшиеся так и не обнаружили.
— Мы их нашли, — сказал А-Цзинь и добавил:
— Точнее, они сами нашлись.
Чжао Чэнь жестом предложил продолжать. А-Инь тоже слушала с явным интересом.
— Через десять дней после вашего отбытия на севере земель демонов были зафиксированы два аномальных энергетических всплеска. Сначала слабые, потом они начали нарастать. Их обнаружили почти одновременно мы, раса Ангелов и твои люди из Сяолун. Мы все выслали в тот регион межзвездные разведывательные корабли, но те ничего не нашли. Однако, помня о твоих словах про технологию складного пространства, мы провели более тщательный поиск.
— …Вскоре мы обнаружили пространство измерений. Но стоило нашим и ангельским разведчикам войти туда, как связь с ними обрывалась. Никто не вернулся. Пока туда не вошел отряд разведки Сяолун. Из тридцати кораблей вернулись тринадцать. Они-то и принесли разведданные. Там, внутри, они обнаружили… жуков!
— Жуков? — Чжао Чэнь был искренне изумлен.
— Это был космический червяк? — Уточнила А-Инь.
А-Цзинь покачал головой:
— Это было Гнездо Жуков.
«Гнездо Жуков?» – этот термин Чжао Чэнь слышал впервые.
— Сначала мы ничего не понимали, — продолжал А-Цзинь. — Но вскоре ответ пришел сам собой. На двадцатый день вашего отсутствия оба карманных измерения по какой-то причине утратили скрытность и проявились прямо в нашем основном пространстве. Тогда-то мы и увидели истинный облик этих Гнезд. Вот записи и снимки, взгляните.
На экранах появилось нечто черное и бесформенное, напоминающее гигантский ком плоти.
— Не обманывайтесь внешним видом. Эта штука огромна. Невероятно огромна! Кадры сделаны с очень большого расстояния. Реальный размер каждого такого объекта сопоставим с половиной твоей звездной системы Сяолун.
Эти слова заставили Чжао Чэня содрогнуться. Половина системы Сяолун? Это не укладывалось в голове. Тут уже не работали сравнения с планетами или звездами. Это был масштаб части галактики. Невероятно.
— И за то время, что вы возвращались, эти Гнезда, хоть и не нападали на нас напрямую, начали расширяться с пугающей скоростью. Флот жуков рыщет вокруг Гнезд, «охотится» на всё живое, пожирает материю и тащит обратно. Они используют каких-то колоссальных существ, чтобы буксировать к Гнездам астероиды и целые планеты. Гнездо поглощает их и тут же выплевывает армады новых кораблей-маток. По нашим оценкам, в окрестностях этих двух Гнезд уже сосредоточено более ста миллионов единиц!
Сто миллионов! При этой цифре в памяти Чжао Чэня всплыли картины прошлых битв с Расой Жуков. Он понимал, что основную массу составляют корабли-матки улья Т1 и Т2, но при таком количестве число единиц Т4 и Т5 должно быть просто запредельным. А может, даже…
— Замечены ли корабли-матки улья Т6? — Сурово спросил он.
— Пока разведка их не зафиксировала, — покачал головой А-Цзинь.
Чжао Чэнь немного расслабился, но тревога не ушла. Если их нет сейчас, это не значит, что они не появятся завтра. Он потер переносицу. Собирался ведь по возвращении окончательно покончить с Королем Демонов, а тут – жуки. Судя по информации из «командировки», Порядок явно приложил к этому руку. Эти жуки – их верные приспешники.
Внезапно ему пришла в голову одна мысль. Интересно, как поведет себя Принцесса Жуков, когда увидит своих сородичей? Стоит проверить, вдруг это даст какой-то неожиданный результат.
— А каков ход боевых действий в системе Города Демонов? — Спросил он.
— Там всё под контролем, мы планомерно наступаем, — ответил А-Цзинь. — Но до них как-то дошли вести о появлении двух Гнезд Жуков. Похоже, они увидели в этом свой шанс на спасение. Остатки армии группы Демона-Владыки, которые уже были готовы сдаться, снова впали в безумие и бьются с отчаянием обреченных, что приносит нам лишние потери. А эти два Гнезда… это раковые опухоли. Мы обязаны их вырезать, иначе флот жуков будет расти в геометрической прогрессии!
Лицо механического лидера было предельно серьезным. Чжао Чэнь глубоко вздохнул:
— Я понял. Но прежде чем принимать решение, мне нужно вернуться и обсудить всё со своими людьми.