Глава 1107: «Командировка окончена»
Всю следующую неделю флот гвардии Яростного Дракона, нанятый Херувимом, сражался на Линии обороны «Черная Крепость».
Держась в безопасных секторах и имея в распоряжении исключительно звездолеты Т5, система Сяолун была практически неуязвима, пока не лезла в глубокий тыл и не давала себя окружить.
Каждый корабль Сяолун получил четкий приказ: как только энергия звездного щита падает ниже пятидесяти процентов – немедленно выходить из боя. В конце концов, это была лишь работа по найму, незачем лезть на рожон.
За время этих стычек гвардейцы собрали огромный массив разведанных о тактике Тёмного Легиона. К тому же за неделю флот заработал весьма солидные комиссионные.
Их хватило не только на то, чтобы полностью покрыть расходы на всю «командировку», но и на то, чтобы счета за все выпущенные ракеты были оплачены нанимателем.
Более того, о расходах на пополнение припасов и техобслуживание после возвращения Чжао Чэню теперь тоже не нужно было беспокоиться – щедрый спонсор взял всё на себя.
Тратить чужие деньги на запуск ракет – одно удовольствие.
Если бы не необходимость быть готовым к любым неожиданностям, Чжао Чэнь, пожалуй, отдал бы приказ выкатить вообще все запасы боеприпасов и выстрелить их во врага до последнего снаряда.
Неделя пролетела незаметно.
Чжао Чэнь лениво потянулся, развалившись на диване на мостике.
В эти дни он не сидел сложа руки. Накопив за месяц достаточно системных очков, он выкупил третью по счету технологию Т6.
Теперь в его распоряжении были:
«Модуль улучшения межзвездного дредноута класса „Плутон“ до T6 (межзвездный дредноут T6 класса „Рашаса-Плутон“) вместе с техническими чертежами».
«Технический чертеж сферы Дайсона T6».
«Технический чертеж крепости „Город Ангелов“ T6».
Все три проекта были у него в руках. Оставалось только вернуться и запустить производство на мощностях промышленности «Яростного Дракона».
— Интересно, как там дома продвигается строительство линкора «Богиня Небесной Ярости» T6, — Чжао Чэнь уже вовсю грезил о возвращении.
— Твой дом… он хороший? — Внезапно подала голос стоявшая рядом Принцесса Жуков.
— Мой дом? — Чжао Чэнь задумался. При этом слове в его памяти всплыла звездная система Сяолун, а не тот мир из прошлой жизни. За эти годы старые воспоминания изрядно потускнели.
— Мой родной дом прекрасен. Там нет войны, все сыты и одеты, каждый волен заниматься тем, к чему лежит душа. И никто не смеет нас обижать. Все мои подданные гордятся тем, что живут на моей земле, — ответил он.
— Как здорово… — с благоговением прошептала Принцесса Жуков.
Чжао Чэнь понимал: она снова вспомнила о своем разрушенном доме. Хоть она и старалась не подавать виду, но в глубине души этот ребенок очень тосковал. Несколько раз, когда она засыпала рядом, Чжао Чэнь слышал, как она бормочет что-то во сне, а по её щекам катятся слезы. Очевидно, ей снилось что-то очень печальное.
— Лорд Совиный Дракон, — обратилась к нему А-Инь. — Поступило сообщение от А-Цзинь. Врата Геи вот-вотку откроются, мы можем начинать возвращение.
— Наконец-то домой, — Чжао Чэнь потянулся и распорядился, глядя на свою секретаршу-суккубку:
— Подготовь всё необходимое, мы уходим.
— Будет исполнено.
Восемьсот кораблей гвардии начали перестроение. Несмотря на череду боев, их корпуса сияли новизной – настолько уверенно они чувствовали себя в сражениях.
Вскоре флот взял курс на Врата Геи. Херувим так и не появилась; видимо, эти механические создания и впрямь были крайне холодны и высокомерны.
— У вас тут точно всё будет в порядке? — Спросил Чжао Чэнь у А-Инь, поглядывая на далекое поле боя у Линии обороны «Черная Крепость».
— Хоть ситуация и выглядит патовой, не стоит недооценивать механоидов и то, что мы выстраивали здесь годами, — ответила А-Инь. — Честно говоря, даже без вашей помощи и тех линкоров «Пленник», эта крепость не пала бы так быстро. Год или полтора мы бы точно продержались. При условии, конечно, что численность войск Тёмного Легиона не увеличится.
Чжао Чэнь не стал спорить. Познакомившись с Базой Черной Стены поближе, он был готов поверить, что это самая мощная военная база во всей известной вселенной. Даже объекты группы «Галактика Сяолун» уступали ей. Даже в полной блокаде, без сырья и снабжения, эта база могла функционировать от полугода до года. А учитывая дисциплину и абсолютный Порядок в рядах механоидов, им были неведомы многие слабости обычных углеродных армий.
Такая крепость на рубежах родного мира внушала подлинное чувство безопасности.
— Если отбросить всё прочее, я искренне восхищаюсь вами, — серьезно сказал Чжао Чэнь.
А-Инь, услышав это, не удержалась от легкой улыбки.
Флот миновал базу и подошел к Вратам Геи, которые как раз начали открываться. Достаточно было пройти сквозь них, чтобы вернуться в свой мир.
— Привести флот в состояние боевой готовности первого уровня, — холодно скомандовал Чжао Чэнь. — Проходить Врата Геи в боевом порядке.
А-Инь удивленно посмотрела на него.
— В любой ситуации нужно быть начеку, — пояснил он. — Кому, как не вам, это знать.
Чжао Чэнь не собирался вверять свою жизнь в чужие руки, даже если это были механоиды, с которыми он только что заключил союз. А-Инь промолчала – она понимала мотивы такого решения.
Корабли выстроились в боевое каре и один за другим вошли во Врата. Чжао Чэнь во все глаза рассматривал причудливые скопления звезд и туманностей внутри прохода. Вскоре видение рассеялось, и перед ними предстал знакомый Королевский Двор Механоидов.
На его стальных бастионах бесчисленные орудийные башни уже держали Врата Геи под прицелом. И это были не просто пушки, а орудия уровня главных калибров звездолетов Т5. Если бы они открыли огонь, подавляющее большинство тех, кто выходит из портала, получили бы тяжелейший урон.
В этот момент перед Чжао Чэнем открылось видеоокно. Это был второй лидер механоидов – А-Цзинь.
— С возвращением.