Глава 1103: «Война десятитысячелетней давности»
— Десять тысяч лет? — Чжао Чэнь даже опешил от названной цифры.
Значит, та война разразилась еще в эпоху существования Империи Геи? Он перевел взгляд на Принцессу Жуков, которая продолжала увлеченно поглощать еду.
Десять тысяч лет? Неужели это маленькое существо способно жить так долго?
— Малышка, что тебе известно о вашей продолжительности жизни? — Спросил он.
— О жизни? — Девочка подняла голову, ее лицо так и блестело от жира. — Всё зависит от того, к какому классу принадлежит жук. Кто-то живет всего пару недель, а кто-то – тысячи лет. К тому же высококлассные жуки умеют впадать в спячку, а в этом состоянии старение почти замирает. Те, кто уровня Старой Матери, вообще не умирают от старости, насколько я знаю. Старейшины уходят в сон и ждут, пока расе не грозит опасность. Тогда предки пробуждаются, чтобы сражаться за свой народ.
Чжао Чэнь был поражен. Он не ожидал, что у них есть подобные способности. Теперь понятно, почему Порядок так стремился их истребить – они видели в них серьезную угрозу.
— А ты знаешь, как попасть в твою вселенную? Как найти координаты?
— Знаю, конечно, — машинально ответила она. — Нужно просто использовать технологию позиционирования. Но для этого нужны подходящие единицы жуков.
Поначалу Чжао Чэнь надеялся выведать у гостьи из цивилизации T6 секреты передовых технологий, но быстро понял: их наука – биологическая. Это совершенно иная ветвь древа познания, не имеющая ничего общего с Кречетом. Ему пришлось оставить эту мысль.
— Ты хочешь отправить меня домой? — С надеждой в глазах спросила Принцесса Жуков.
Чжао Чэнь замялся. Если битва произошла десять тысяч лет назад, то ее родной мир, скорее всего, давно разрушен или захвачен Порядком. К тому же сейчас у него попросту нет технологий для межвселенских путешествий.
— Прости, но сейчас у меня нет возможности путешествовать между вселенными, — честно признался он. — И я не знаю, где именно находится твой дом. Так что в ближайшее время я не смогу тебя вернуть.
Услышав это, девочка понурилась. Возможно, она и сама догадывалась о чем-то подобном, поэтому не стала плакать, а просто замолчала.
— Но пока ты можешь остаться со мной. Я защищу тебя и обеспечу всем необходимым. Например, вот такой едой, — добавил Чжао Чэнь.
— Правда?! — Она мигом вскинула голову. Гора деликатесов на столе явно заставила ее позабыть о печалях.
— Конечно, — улыбнулся он.
На лице девочки снова заиграла бесхитростная улыбка.
На этом «командировка» Чжао Чэня подошла к концу. Собрав дополнительные данные о поле боя и зафиксировав координаты этого места по маякам Базы Черной Стены, флот личной гвардии Яростного Дракона лег на обратный курс.
Возвращение было куда проще: зная точное расстояние, они сразу перешли в режим варп-полета. Подстегиваемый варп-двигателями, флот уже через десять с небольшим часов вернулся к Линии обороны «Черная Крепость».
— Докладываю: варп-полет завершен. До целевой зоны пять минут пути, — отчиталась помощница капитана.
— Пустите межзвездные разведывательные корабли вперед, мы пойдем следом. Нельзя ослаблять бдительность, — напомнил Чжао Чэнь.
Их не было почти месяц. И хотя он не верил, что за столь короткий срок на Базе Черной Стены могло случиться что-то катастрофическое, осторожность лишней не бывает.
Вскоре пошли свежие разведданные с передовой.
База по-прежнему удерживалась гарнизоном механоидов, но обстановка на линии обороны выглядела тревожной. С того момента, как Чжао Чэнь покинул этот сектор, Флот Тёмного Легиона заметно продвинулся вперед и даже сумел разрушить два участка «Черной Крепости».
— В составе вражеского флота появилась ударная группа из тридцати звездолетов Т6. С их помощью они прорвали внешний периметр обороны и продолжают наступление, — доложила секретарь, выводя на экран данные.
На кадрах с поля боя было отчетливо видно, что в одном месте Линия обороны «Черная Крепость» заметно просела – словно от яблока откусили большой кусок.
— Командующий, каковы будут указания? — Секретарь посмотрела на Чжао Чэня, ожидая приказа.
— Раз уж мы здесь, а Флот Тёмного Легиона все равно остается нашим врагом, было бы глупо не испытать свои силы, — Чжао Чэнь прищурился, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. — Приказываю: всему флоту личной гвардии Яростного Дракона подготовиться к бою. Но помните – в затяжные схватки не вступать, придерживаться тактики войны на истощение. Тщательно записывайте все данные боя, это поможет нам в будущем.
— Есть! — Помощница капитана с воодушевлением принялась за работу.
Весь этот месяц офицеры и экипаж только и делали, что наблюдали за чужой войной со стороны. Им уже давно не терпелось вступить в дело.
Внезапно на мостике «Плутона» завыла сирена.
Рядом с Чжао Чэнем возникла голограмма искусственного интеллекта.
— Тревога! Тревога! Тревога! В отсеке U02 зафиксированы сверхмощные энергетические колебания. Требуется немедленное вмешательство!
Голос ИИ «Плутона» звучал сухо и механически – он был куда проще, чем разум «Драконьего Императора».
Чжао Чэнь вскинул голову. Отсек U02… Это же та каюта, которую он выделил девочке!
— Продолжайте операцию, я разберусь с этим сам, — бросил он и стремительно покинул мостик.
Он мчался к каюте помощника капитана, расположенной по соседству с его собственной рубкой. Что могло вызвать такие всплески энергии? Сомнений не было: это связано с Принцессой Жуков.
Добравшись до нужной двери, Чжао Чэнь активировал код доступа. Внутри мигал свет, а из глубины доносилось странное стрекотание.
— Свет на максимум! — Приказал он системе каюты.
— Сбой оборудования… оборудование не отвечает… — отозвался голос системы, прерываясь помехами.
Нахмурившись, Чжао Чэнь медленно вошел внутрь. В гостиной перед огромным панорамным окном, за которым расстилался космический пейзаж, он увидел нечто поразительное.
Комната выглядела так, будто по ней прошелся ураган. В центре замерла фигура.
Малышка ростом в метр парила в воздухе, а из ее спины веером расходились черные паучьи копья, похожие на жуткую сеть. Именно на этих шипах она и держалась над полом.
В этот миг их взгляды встретились.
Лицо принадлежало Принцессе Жуков, но Чжао Чэнь готов был поклясться: это не она. В ее глазах вместо детской невинности пылали ярость, злоба и жажда убийства.
В следующую секунду существо издало пронзительный стрекочущий крик и бросилось прямо на него.