Глава 1102: «Другие жуки»
— В нашей вселенной ресурсов было очень много. На каждой планете у племен было свое разделение труда. Одни жуки отвечали за строительство, другие – за выращивание еды, а потом всё распределялось между всеми по заслугам. Были и те, кто следил за порядком, патрулировал территорию. Мы жили спокойно и счастливо, — Принцесса Жуков, продолжая жевать, вполголоса излагала историю своей прежней жизни. В ее глазах читалась глубокая тоска.
— Но какими бы богатыми ни были ресурсы, ваше племя огромно, и рано или поздно они должны были истощиться. В такой момент обычно и начинают экспансию, — возразил Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков захлопала глазами:
— Почему они должны истощиться? Мы же сами можем производить ресурсы. Разве вы так не умеете?
«Сами… производить… ресурсы?», – от этого вопроса Чжао Чэнь на мгновение опешил.
— Большая часть наших материалов – это сброшенные панцири других жуков или их выделения. Удобрения для полей – тоже. К тому же, когда умирают простые жуки, их тела сами превращаются в ресурсы, впитываясь в планету, и через тысячу лет становятся чем-то новым. Нам нужно только следить за плотностью населения. На каждой планете есть своя матка, она как королева, она контролирует численность. Сколько я себя помню, наша Раса Жуков никогда не начинала войн первой. Это всегда другие звездные державы или флоты из чужих вселенных пытались отобрать наши планеты и ресурсы.
Она выглядела совершенно несчастной.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Если всё так, как ты говоришь, то почему в моем мире время от времени открывается космический червяк и из него вырывается флот жуков?
Девочка замолчала, обдумывая ответ.
— Я помню, Старая Мать Жуков говорила мне… Те черные плохие люди обижают нас не только из-за дома, они хотят нас контролировать. У них есть сила, чтобы управлять простыми жуками. У нас есть классы, и в каждом племени есть высокопоставленная матка, обладающая разумом. Так вот, те злодеи первым делом берут под контроль маток, а если не получается – убивают их. Оставшись без матки, племя становится их рабами, подчиняется приказам и превращается в плохих жучков. Те, кто нападает на твой мир, наверняка и есть эти плохие жучки. К Малышке Жук это не имеет отношения! — Она яростно замахала руками.
Слушая это объяснение, Чжао Чэнь кое-что вспомнил.
Несколько лет назад, когда он еще разбирался с кризисом внутри Империи Звездного Сияния, у доктора и мятежного принца Яня была технология – особый чип, позволяющий управлять останками жуков. К тому же доктор тогда представил проект по созданию мутировавших зергов. Очевидно, что доктор или те, кто стоял за ним, глубоко изучили эту расу.
И те методы поразительно напоминали то, о чем сейчас рассказывала девочка!
Неужели за нашествием Космических зергов на самом деле стоит Порядок?
Эта мысль заставила многие детали головоломки встать на свои места. Флот Тёмного Легиона атакует вселенные извне, но жуки обладают уникальной способностью – создавать червоточины прямо внутри целевых систем. Учитывая их врожденный боевой талант, для Порядка жуки были идеальными марионетками.
— Малышка, ты помнишь, на каком технологическом этапе находилась ваша цивилизация? — Спросил А-Инь.
— Технологический этап? — Девочка, обгладывая утиную шею, непонимающе уставилась на него.
— Тогда я буду спрашивать, а ты отвечай, — предложил А-Инь. — Могли ли вы покидать свою вселенную?
Принцесса Жуков кивнула:
— Могли. Но мама говорила, что снаружи нашего дома бродят плохие люди, и соваться туда не стоит.
— А могли ли вы переходить в другие вселенные?
— Могли. Иногда, когда кто-то из другой вселенной приходил нас обижать, мама брала много-много жуков и шла немного отомстить – уничтожала их флоты и военные объекты.
— А сколько таких, как та Старая Мать Жуков, о которой ты упоминала, было у вас дома? Матки, управляющие планетами, – они того же уровня?
Девочка глотнула колы, громко выдохнула от удовольствия и ответила:
— Старая Мать очень сильная! Куда сильнее обычных маток. Планетарные матки не умеют воевать, они только выращивают маленьких жучков. А Старая Мать управляет ими, она может присматривать сразу за целыми звездными системами! Сколько их было… я точно не знаю. Сто? Тысяча? — Она покачала головой, не в силах вспомнить.
А-Инь больше не спрашивал, лишь многозначительно посмотрел на Чжао Чэня.
Смысл взгляда был ясен: цивилизация Принцессы Жуков определенно достигла уровня технологической цивилизации Т6. А «Старая Мать» была кем-то вроде лорда звездного региона, правящего множеством систем.
Чжао Чэнь уцепился за одну деталь и пристально посмотрел на девочку:
— Малышка, ты постоянно упоминаешь маму. Кто сильнее – она или твоя Старая Мать Жуков?
— Кто сильнее? — Девочка задумалась. — Не знаю, они никогда не дрались. Но Старая Мать очень уважает маму. Она говорит, что мама – надежда Расы Жуков.
«Надежда Расы Жуков?»
Чжао Чэнь предположил, что мать этой девочки занимала высшее место в иерархии – что-то вроде Императрицы или королевы. Значит, эта Малышка Жук – принцесса? Но что в ней такого особенного? Он еще раз оглядел эту «обжору»: кроме феноменального аппетита, он не видел в ней ничего выдающегося. Никаких особых талантов или боевой мощи – иначе его шестое чувство уже давно забило бы тревогу.
Ладно, сейчас во всем этом не разобраться. Он думал, что эта поездка даст ответы на все вопросы, но за одной тайной обнаружилась другая. В голове у Чжао Чэня образовалась полная неразбериха. Тем не менее выгода была немалой. Нужно забрать малышку с собой – рядом с ним ей будет «безопаснее всего».
В этот момент в дверь постучали. Получив разрешение, вошла маленькая суккубка-секретарь.
— Командующий, группа исследователей изучила следы боя на обломках кораблей жуков. Им удалось установить примерное время сражения.
— И когда оно было? — Спросил Чжао Чэнь.
— Как минимум десять тысяч лет назад.