Глава 11: «Никто не верит? Тогда я докажу вам всем!»
Академия Северной Звезды, третий курс, восьмой класс.
— Ой, надо же, ваш Чжао Чэнь из восьмого класса сегодня снова прогуливает. Небось со страху забился в какую-нибудь щель и боится нос высунуть?
Этот издевательский голос ворвался в аудиторию восьмого класса в самый разгар перемены.
Услышав его, курсанты недовольно поморщились.
Гадать не приходилось – все и так знали, кто это.
Чжан Хаожань из второго класса со своей свитой подпевал.
С тех пор как они с Чжао Чэнем договорились о звездном поединке, Чжан Хаожань повадился заходить к ним в класс, чтобы пощеголять своим превосходством. Не обнаружив противника несколько раз подряд и узнав, что тот взял бессрочный отпуск, он и вовсе потерял берега от спеси.
Он был свято уверен, что Чжао Чэнь просто струсил.
— Чжан Хаожань, это аудитория восьмого класса. Если у тебя нет дел, будь добр, катись в свой второй! — Шэнь Бин, сохраняя ледяное спокойствие, преградила ему путь.
— Брось, правилами академии не запрещено посещать другие классы во внеучебное время.
— …К тому же я пришел навестить вашего драгоценного товарища Чжао Чэня. Он ведь сам бросил мне вызов, а июнь-то уже на исходе.
— …Вот я и заволновался: вдруг он запамятовал о нашей дуэли? Решил, так сказать, напомнить, — Чжан Хаожань нагло рассматривал Шэнь Бин, которая была не только первой красавицей класса, но и его старостой.
Шэнь Бин холодно ответила:
— Чжао Чэня нет уже больше полумесяца. Если он тебе нужен – ищи сам, и не мешай нам.
— Ой-ой, разве восьмой класс – это не одна большая семья? А ведете себя так, будто Чжао Чэнь вам чужой, — заржал Чжан Хаожань.
Стоявшие за его спиной прихвостни тут же подхватили насмешки:
— Да ясно же, что пацан сдрейфил и забился под лавку.
— Июнь закончится, начнутся каникулы, и наш «барон» потихоньку слиняет в свое захолустье.
— Трус несчастный. Если кишка тонка, зачем было вообще лезть к господину Чжану?
— А я так скажу: наш господин Чжан – человек великодушный. Пусть этот Чжао Чэнь приползет на коленях, позовет папочку и признает, что был неправ. Тогда, может, и простим его. Ха-ха-ха!
Этот гогот у дверей бесил курсантов восьмого класса.
Они были бы и рады осадить наглецов, но статус их был невысок, да и успеваемостью они не блестали.
А во втором классе, где учился Чжан Хаожань, собирались сплошь отпрыски влиятельных семей.
Поэтому, кроме Шэнь Бин, которая всегда отличалась крутым нравом и отличными оценками, никто не решался вступить в открытую перепалку. Остальным оставалось лишь терпеть унижения.
В результате в классе росла неприязнь к самому Чжао Чэню.
Этот парень был сущим позором: мало того что сам бездарь, так еще и навлекает на всех беду своей глупостью. Поскорей бы он уже отчислился.
— Чжан Хаожань, если ты такой смелый – сразись со мной! Чего тут глотку драть? Срок был до конца июня, а время еще не вышло! — Ли Вэй не выдержал и шагнул вперед, сжимая кулаки.
Пусть отец-торговец сотни раз наказывал ему не высовываться и вести себя тише воды, но когда при нем оскорбляли друга, он не мог молчать.
— Ли Вэй, ты-то куда лезешь? Хочешь вписаться за своего никчемного дружка? Честно скажу: вкус в друзьях у тебя паршивый. Какая тебе польза от этого барона-отброса? — Чжан Хаожань даже не посмотрел на него, продолжая глумиться.
— Ты… — Ли Вэй кипел от ярости.
— Раз уж кто-то так жаждет оформить документы на отчисление, я, пожалуй, проявлю милосердие и помогу ему в этом.
Этот спокойный, размеренный голос донесся из коридора.
Все головы разом повернулись на звук.
В дверях появился Чжао Чэнь, которого не видели почти месяц. Он шел неспешной походкой, с иронией глядя на компанию Чжан Хаожаня.
— Ого, а я-то думал, ты уже до самой смерти будешь прятаться, — Чжан Хаожань удивился, но ничуть не обеспокоился.
Для него Чжао Чэнь был муравьем, которого он мог раздавить в любой момент.
— Просто решил немного отдохнуть, но не думал, что кое-кто так истомится в ожидании взбучки.
— …Раз так, то назначаем дуэль на завтра. Согласен, господин Чжан? — Беззаботно произнес Чжао Чэнь.
Ли Вэй поспешно схватил его за локоть и зашептал:
— Чжао Чэнь, остынь! Звездный поединок – это тебе не шутки. Как только он начнется, пути назад не будет.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — Чжао Чэнь успокаивающе похлопал его по плечу.
— Упрямый дурак. Что ж, официально фиксируем время, — Чжан Хаожань с вызовом достал свою карту курсанта.
Чжао Чэнь, не колеблясь, достал свою.
Под пристальными взглядами одноклассников они подтвердили условия поединка.
«Завтра, в десять утра, вторая арена для дуэлей академии Северной Звезды».
— Раз все формальности улажены, будь добр, забери своих шавок и проваливай. Не мешай моим товарищам учиться, — Чжао Чэнь указал на дверь.
Подпевалы Чжан Хаожаня так и вспыхнули от гнева – этот нищеброд посмел их оскорбить!
Чжан Хаожань, однако, удержал их. Время назначено, и нет смысла тратить слова – завтра, на глазах у всех, он втопчет этого барона в грязь и заставит с позором убраться из академии.
— Тогда до завтра. Надеюсь на зрелищный бой… если ты снова не испаришься, — бросил он напоследок и увел свою свиту.
Чжао Чэнь невозмутимо уселся на свое место.
В классе тут же зашушукались, и большинство комментариев были отнюдь не лестными.
— Он точно с катушек съехал. Как он собрался биться с Чжан Хаожанем?
— Еще неизвестно, есть ли у него вообще корабль, а у Чжана, говорят, новенький крейсер T2!
— Ладно бы сам опозорился, так ведь из-за него над всем восьмым классом смеяться будут.
Чжао Чэнь пропускал это мимо ушей – только результат заставит их заткнуться.
Ли Вэй только открыл рот, чтобы что-то сказать, как его опередили.
— Если у человека нет сил подтвердить свои слова делом, то все, что он делает – ошибка. Ты часть нашего класса, и я не хочу, чтобы твое имя навсегда осталось на позорном столбе.
— …Твоя сестра – гений. Используй её связи, возможно, она еще сможет это уладить, — Шэнь Бин стояла перед ним, глядя с суровым осуждением.
Чжао Чэнь поднял на неё глаза:
— Староста, ты тоже не веришь в мою победу?
— А сам как думаешь? — Отрезала она.
Чжао Чэнь лишь пожал плечами:
— Что ж, тогда просто подождем до завтра.
Видя, что убеждать его бесполезно, Шэнь Бин лишь еще сильнее похолодела взглядом и отошла.
— Старина Чжао, ты серьезно? — Ли Вэй смотрел на друга с предельной серьезностью.
— Серьезнее некуда, — Чжао Чэню уже порядком надоел этот вопрос.
Пришло время показать всем, на что он способен.
Ли Вэй вглядывался в лицо друга – за этот месяц характер Чжао Чэня разительно изменился. — Ладно, раз ты так решил… Слушай, возьми завтра мою «Гиену» Т2.
— …У моего помощника капитана двадцатилетний опыт службы в Имперской армии на кораблях этого класса. Просто доверься ему, он все сделает.
— Да не переживай ты так, у меня есть свой корабль, — вздохнул Чжао Чэнь.
— Да на тех трех корытах, что ты выменял… как ты вообще собрался побеждать?! — Ли Вэй был на грани паники от такого упрямства.
Чжао Чэнь понимал, что сейчас ничего не докажет, поэтому просто нашел предлог и ушел из класса.
Сейчас в его победу не верил никто.
Тем слаще она будет.