Глава 1101: «Закулисный зачинщик»
«Плутон.»
Поднявшись на борт звездолета, Чжао Чэнь отпустил Принцессу Жуков.
— Иди сюда, нужно пройти через эти воротца, — Чжао Чэнь указал на подъехавшего к ним робота в форме дверной рамы.
Принцесса Жуков захлопала глазами, с опаской поглядывая на конструкцию.
— Это просто осмотр, нужно проверить, нет ли на тебе бактерий или опасных веществ, — объяснил Чжао Чэнь.
Заметив, что малышка все еще колеблется, Чжао Чэнь добавил:
— Как закончим, я отведу тебя поесть чего-нибудь вкусного.
Едва услышав о еде, Принцесса Жуков без лишних слов шагнула в раму. На информационном экране сбоку замелькали данные.
— Проверка пройдена, опасных веществ не обнаружено, — раздался механический голос.
Она обернулась и, моргая, посмотрела на Чжао Чэня:
— Теперь мы пойдем есть вкусненькое?
— Пойдем, — кивнул Чжао Чэнь, но тут же что-то вспомнил. — Но сперва тебе нужно принять ванну.
Принцесса Жуков, услышав про купание, надула губы – было видно, что эта идея ей совсем не по душе.
— Можешь пока перекусить вот этим, — Чжао Чэнь протянул ей плитку шоколада.
Она сунула шоколад в рот, и ее глаза вмиг округлились.
— Так сладко… Ой, как вкусно!
Настроение Принцессы Жуков мгновенно улучшилось, и Чжао Чэнь поручил Девушке-леопарду отвести ее умыться.
Глядя вслед малышке, которая через каждые три шага оборачивалась, Чжао Чэнь повернулся к А-Иню:
— Твоя Хозяйка действительно не оставила больше никаких указаний? Просто спихнула на меня этого ребенка?
А-Инь молча кивнул.
«Все они мастера перекладывать дела на других», – ворчливо подумал Чжао Чэнь.
Впрочем, он решил забрать Принцессу Жуков не только из жалости. Главной причиной была оценка ее потенциальной ценности.
Если ради спасения одного-единственного существа корабль-матка улья Т6 и целый флот жуков приложили столько усилий, то для этого определенно была веская причина.
— Я только что проанализировала структуру того бутона, в котором находилась Малышка Жук, — заговорил А-Инь. — Это изолирующее устройство. Проще говоря, оно полностью экранировало содержимое от внешнего сканирования. Скорее всего, когда тот корабль-матка улья Т6 понял, что гибель от рук преследователей неизбежна, он погрузил ее в сон и запер в том отсеке. А когда стало безопасно, автоматически включилась радиопередача, чтобы просить о помощи. Или, возможно, сработал какой-то другой триггер, позволивший связаться с Хозяйкой.
Чжао Чэнь кивнул – он и сам пришел к похожим выводам.
— Сейчас главное – изучить следы боя на обломках кораблей-маток Улья, чтобы понять, как давно произошла эта битва. И разобраться, что вообще случилось с этой расой. Судя по словам Малышки Жук, изначально жуки вовсе не были такими кровожадными и жестокими, какими мы их знаем, — Чжао Чэнь нахмурился.
А-Инь согласно кивнул.
Вскоре Чжао Чэнь встретил девочку у входа в ресторан на звездолете. Девушка-леопард вела ее, придерживая за плечо, а Малышка Жук выглядела крайне обиженной – надутые губы выдавали в ней капризного ребенка.
Девушка-леопард подошла к командующему и с горькой усмешкой произнесла:
— Командующий, этот малыш наотрез отказался мыться. Стоило ей почуять воду, как она начала буянить. В итоге пришлось использовать технологию воздушной очистки.
— Жучок не любит воду! — Тихо пробормотала девочка.
Сейчас в ней уже не осталось и следа той робости, что была при первой встрече.
«Жуки не любят воду… что ж, в этом есть логика», – подумал Чжао Чэнь. Впрочем, она и не была грязной, так что легкой чистки хватило.
— Ну ладно, идем есть, — сказал он.
Упоминание еды мгновенно вернуло девочке бодрость. В мгновение ока она оказалась у ног Чжао Чэня и, вцепившись маленькими ручками в его штанину, уставилась на него преданным взглядом, словно на родную няньку.
Чжао Чэнь не смог сдержать улыбки. Если не знать, кто она такая, ее поведение ничем не отличалось от обычного ребенка.
Так они и вошли в заранее подготовленный отдельный кабинет ресторана: впереди Чжао Чэнь с Жучком, а следом за ними А-Инь.
Стол уже ломился от всевозможных блюд.
— Посмотри, нравится тебе такая еда? Если не по вкусу, можешь открыть меню и заказать что-нибудь сама, — Чжао Чэнь указал на угощения.
Принцесса Жуков с громким хлюпаньем втянула слюну и, не раздумывая, запрыгнула на стул.
— И это все… Жучок может съесть? — Она указала на обильный стол.
— Всё, — подтвердил Чжао Чэнь.
В ту же секунду ему показалось, будто в облике девочки промелькнул кто-то знакомый, приветливо машущий ему рукой.
Анни… ( ^▽^ )
Вот только порции, которые поглощала эта малышка, определенно превосходили аппетиты Анни. Первоначального заказа оказалось мало, и, робко спросив разрешения у Чжао Чэня, Принцесса Жуков заказала еще несколько добавок.
Глядя на ее крошечное тельце и на горы еды, из которых можно было сложить несколько таких девчонок, Чжао Чэнь невольно задался вопросом: у нее в животе черная дыра, что ли? Как в нее столько влезает?
Наконец, спустя полчаса неистового чревоугодия, темп замедлился. Чжао Чэнь решил, что пришло время задать вопросы.
— Послушай, ты говорила, что кто-то напал на ваш дом. Ты знаешь, кто это был?
Принцесса Жуков на мгновение задумалась.
— Это были черные-пречерные космические боевые корабли. Они пришли в наш мир, стали разрушать планеты и убивать наших сородичей.
Ответ был почти очевиден. Снова Флот Тёмного Легиона, снова Порядок!
— Они плохие, очень-очень плохие! — Со злостью добавила она.
Чжао Чэнь впервые увидел в ее глазах настоящий гнев и жажду мести.
— Но ведь ваша Раса Жуков тоже любит нападать на чужие миры, не так ли? — Некстати вставил А-Инь.
Услышав это, Принцесса Жуков даже бросила есть. Она вскочила на стул и, уперев руки в бока, воскликнула:
— Кто это сказал?! С чего бы нам бросать наш прекрасный мир и захватывать ваши дома?
Чжао Чэнь слегка нахмурился и осторожно спросил:
— Малышка… разве твое племя никогда не вело войн против других вселенных или звездных рас?
— Войны были, но почти всегда другие нападали на нас, а мы просто давали отпор. Они все злые, они хотели захватить наш дом и наши ресурсы! Все они плохие люди! — Очень серьезно ответила она.
Это совершенно не вязалось с тем образом Космических зергов, который знал Чжао Чэнь. Он пристально посмотрел на девочку и заговорил:
— Послушай, Малышка Жук. Но, насколько нам известно, у межзвездных цивилизаций совсем иная оценка вашей расы. Говорят, что вы то и дело вторгаетесь в другие вселенные-измерения, захватываете планеты, превращаете коренных жителей в пищу, а сами миры – в свои инкубаторы. Вы плодите всё новые флоты жуков, чтобы нести разрушение дальше. Вас считают символом бедствия и гибели!
— Нет! Это не так! Мы не такие! — Внезапно закричала Принцесса Жуков, и в ее глазах заблестели слезы, словно ее незаслуженно обидели.