Глава 1100: «Ты заберешь меня домой?»
— Старая Мать Жуков? — Удивился Чжао Чэнь.
— Ну да, это всё – ее место, — ответила девочка. Кажется, конфета сделала свое дело, и она больше не дрожала от страха перед ним.
«Неужели этот корабль-матка Т6 и есть та самая Старая Мать?» – промелькнула догадка у Чжао Чэня.
— Но… Старая Мать Жуков ушла, чтобы защитить меня, — девочка понурилась.
— Ты знаешь, что ее больше нет? — Уточнил Чжао Чэнь.
Малышка кивнула, прижав ладонь к полу:
— Я чувствую крошечную каплю жизни, но говорить с ней нельзя. Последнее, что она сказала мне: «Малышка, просто спи. Поспи – и всё будет хорошо».
Чжао Чэнь нахмурился:
— И как долго ты спала?
Она покачала головой:
— Не знаю. Когда засыпаешь, время пропадает. Я проснулась только сейчас, когда вы меня позвали.
Она замолчала и с подозрением посмотрела на Чжао Чэня и А-Инь:
— Вы правда меня не съедите?
Чжао Чэнь не сдержал смешка:
— Ты десять лет не мылась, грязнуля, кому ты нужна такая? Да и разве ты вкуснее конфеты?
— Конфета и правда вкусная, — серьезно кивнула девочка, а потом тихо добавила:
— И вовсе я не грязная. Мама и Старая Мать Жуков говорили, что я пахну лучше всех.
— А как ты понимаешь нашу речь? — Задал Чжао Чэнь мучивший его вопрос.
Если она действительно из Расы Жуков, то как может общаться с ним?
— Речь? — Она склонила голову набок. — Не знаю. Я просто повторяю за вами.
— Ты… можешь имитировать любой язык? — Поразился Чжао Чэнь.
Девочка в ответ лишь непонимающе моргнула.
Тут заговорила А-Инь, используя наречие, которого Чжао Чэнь никогда не слышал. Малышка Жук мгновенно ответила ей на том же языке.
После короткого обмена фразами А-Инь пояснила:
— У нее есть ментальная способность к имитации. Она считывает суть и подстраивается под любой язык. Стоит нам заговорить, как она полностью овладевает речью собеседника.
«Универсальный переводчик?» – Чжао Чэнь внимательно оглядел гостью.
— Тебя зовут Малышка Жук?
Она сначала мотнула головой, потом кивнула:
— Мое имя – Принцесса Жуков, но мама и Старая Мать звали меня просто Малышкой.
Принцесса Жуков. Значит, у них тоже есть имена.
— Ты знаешь, как вы здесь оказались? Кто на вас напал? Помнишь, что здесь произошло?
Лицо девочки исказилось от боли. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— Плохие люди пришли в наш дом. Они убивали дядей, тетей… забирали их с собой. Мама забрала нас и бежала, мы долго скитались. Но нам нигде не были рады. Все, кто нас видел, гнали нас, били… Потом плохие люди снова нас нашли. Мама… мама сражалась с ними, чтобы мы со Старой Матерью могли отступить. Мы потерялись, и я больше ее не видела.
Принцесса Жуков всхлипнула, в ее глазах заблестели слезы.
— Мы долго бежали, я почти всё время спала. А потом Старая Мать разбудила меня в последний раз. Снаружи опять была драка, те плохие люди снова нас нашли. Мне было очень страшно. Я хотела домой… Старая Мать сказала, что они меня защитят. Сказала поспать еще немного, а когда я проснусь – кто-то заберет меня домой. И я уснула. Вы… вы пришли, чтобы забрать меня домой?
Она подняла на них полные слез глаза.
Чжао Чэнь почувствовал себя в тупике. Эта история совершенно не вязалась с тем, что он знал о жуках. Разве они не должны быть кровожадными тварями? Почему эти кажутся такими слабыми и затравленными?
Он не знал, что ответить на ее вопрос, и решил перевести тему:
— А ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули дом?
— Не помню. Очень, очень долго, — она покачала головой.
Без четкого чувства времени было невозможно понять, когда именно случилась эта трагедия. Оставалось надеяться на экспертизу следов на обломках.
Чжао Чэнь поднялся и в замешательстве поскреб затылок, глядя на А-Инь:
— И что нам теперь делать? Твоя Хозяйка хотела, чтобы мы нашли… вот это?
Он указал на Принцессу Жуков. Какую угрозу может представлять эта малявка? Да ее даже Анни обидит. И ради этого лидер механоидов отправила его сюда?
— Хозяйка велела найти, но не сказала, что делать дальше, — А-Инь ответила в своей обычной сухой манере.
Чжао Чэнь схватился за голову. Ну вот, сам себе нашел проблему на ровном месте. Он развернулся, направляясь к выходу. А-Инь посмотрела на него, потом на растерянную девочку и последовала за ним.
Выйдя за пределы «бутона», Чжао Чэнь увидел своих бойцов.
— Командующий! — Девушка-леопард, завидев его, облегченно выдохнула.
Чжао Чэнь резко остановился. Сцепив зубы, он несильно хлопнул себя по лбу:
— Вечно ты лезешь не в свое дело, идиот.
С этими словами он круто развернулся и снова зашагал внутрь «бутона», оставив гвардейцев в полном недоумении. Лишь на губах А-Инь промелькнуло подобие улыбки.
Спустя пару минут солдаты стали свидетелями странной картины: командующий вышел, неся под мышкой маленькое существо. Оно было похоже на человеческого ребенка, но в странном коричневом панцире. Увидев толпу, девочка испуганно втянула голову в плечи и прижалась к Чжао Чэню.
Несмотря на то что она была из Расы Жуков, от нее совсем не пахло гнилью.
— Не бойся, это мои люди, — проговорил Чжао Чэнь ровным голосом. — Если пойдешь со мной, я тебя защищу. Если нет – можешь оставаться.
Девочка опустила глаза, бросив прощальный взгляд на «бутон», в котором провела бесконечные годы.
— Малышка не хочет быть одна… Малышка пойдет с тобой…
Чжао Чэнь кратко скомандовал:
— Назад.
Когда они шли по коридору, Принцесса Жуков тихо помахала рукой удаляющемуся цветку:
— Старая Мать, пока-пока.