Глава 1098: «Посадка на обломки Улья»
Чжао Чэнь вошел в отсек транспортного корабля. Солдаты в полном снаряжении уже сидели по местам. В глубине отсека стояли в ряд готовые к вылету звездные мехи.
— Докладываю командующему! Первая звездная морская пехота «Плутона» готова. Весь отряд в триста пятьдесят человек ждет ваших указаний!
Чжао Чэнь окинул взглядом офицера-женщину в индивидуальном боевом экзоскелете, стоявшую перед ним. Он догадался, что это дело рук помощницы капитана. Зная, что Чжао Чэнь не изменит своего решения, она постаралась максимально обеспечить его безопасность.
— Будешь работать в паре с Девушкой-леопардом, — Чжао Чэнь указал на свою спутницу.
В личной гвардии Девушки-леопарда было всего пятьдесят бойцов, так что она была только рада такому подкреплению и приветственно кивнула коллеге.
Чжао Чэнь сел на свободное место. В этот момент в люк вошла фигура и молча устроилась рядом.
— Я иду с тобой, — сухо бросила А-Инь, поймав его взгляд.
— Тебе нужно вооружение и техника? — Спросил Чжао Чэнь. Несмотря на то что его физические показатели были выше человеческих, он всё же облачился в черный индивидуальный боевой экзоскелет.
— Наши тела состоят из прочнейшего металла, — ответила А-Инь и подняла руку. Ее кисть втянулась в запястье, обнажив дуло орудия. На предплечье раскрылись пазы с несколькими малыми ракетами. Следом выдвинулся лазерный клинок. — Мы оснащены оружием для боевого режима.
Чжао Чэнь с изумлением смотрел, как ракеты убираются обратно в ее тело:
— Ты… всё это время таскала в себе эти ракеты?
Он и не подозревал, что последние полмесяца рядом с ним находился ходячий склад боеприпасов.
— Да, — кивнула А-Инь.
Чжао Чэнь не стал возражать против ее участия. В конце концов, координаты дала ее Хозяйка, та девочка.
Вскоре звездный транспорт запустил двигатели. Оставив позади ангар «Плутона», он направился к гигантскому остову корабля-матки.
Благодаря предварительной работе беспилотного разведывательного отряда, маршрут и место посадки были уже определены.
— Начать переброску звездных мехов! — Прозвучал голос в отсеке.
Несколько звездных боевых мехов класса «Цербер» сорвались с креплений и устремились вниз. Они первыми достигли точки входа, чтобы обеспечить безопасность периметра.
Следом начал снижение транспортный корабль. Выдвинулась посадочная площадка, и судно мягко коснулось иссиня-черной обшивки корабля-матки.
Люк открылся.
Чжао Чэнь коснулся воротника экзоскелета, и прозрачный энергетический шлем окутал его голову, обеспечивая дыхание в космической среде.
У остальных солдат шлемы были закрытого типа. Чжао Чэнь же, уверенный в своих силах, предпочитал легкость и свободу движений. Его индивидуальная броня была самой компактной из возможных – она почти не стесняла движений, давая необходимый минимум защиты и усиления боеспособности.
— Морская пехота, к выходу! — Капитан пехотинцев первым повел своих солдат на обломки корабля-матки улья.
Через три минуты за ними последовали Чжао Чэнь и гвардия Девушки-леопарда.
Ступив на палубу, Чжао Чэнь ощутил странную, неконтролируемую плавучесть. Лишь благодаря гравитационным стабилизаторам на подошвах экзоскелетов они могли идти по поверхности обломков так же уверенно, как по твердой земле.
Осмотревшись, Чжао Чэнь подумал: если бы он не знал, что под ногами корпус биокорабля, он бы принял это за обычный астероид, дрейфующий во вселенной.
— Маршрут подтвержден.
— Подтверждаю, расчетное время пути – полчаса.
В канале связи раздался голос капитана морпехов, а перед глазами Чжао Чэня вспыхнула навигационная линия. Их целью была точка, где отключились все беспилотные устройства.
— Командующий? — Капитан морской пехоты вопросительно посмотрел на Чжао Чэня.
— Выдвигаемся, — скомандовал тот.
Отряд пришел в движение. Морпехи разделились на боевые группы, прикрывая фланги, авангард и тыл. Гвардия Девушки-леопарда плотно окружила Чжао Чэня.
Сам же командующий шел с беззаботным видом, с интересом разглядывая окружающие руины и обломки, словно он был не на опасном задании, а на прогулке.
По пути ему попадались остовы мелких кораблей-маток Т1 и Т2, а также иссохшие трупы боевых единиц Расы Жуков.
В какой-то момент они миновали огромное пространство, заполненное инкубаторами – гнездом, похожим на соты, предназначенным для выращивания личинок. Вид бесчисленных коконов, плотно прижатых друг к другу, мог бы вызвать дрожь у любого, кто страдает трипофобией.
Полгода пути пролетели незаметно. Отряд вышел к площадке, напоминающей мостик.
— Освещение! — Выкрикнул капитан.
Солдаты выстрелили из специальных устройств, похожих на пистолеты. Светящиеся стержни вонзились в стены, заливая пространство ярким светом.
Стало видно, что несколько трапов ведут к центральной площадке, а по бокам коридора разверзлась бездонная бездна.
Ступив на трап, Чжао Чэнь заметил разбросанные по полу беспилотники – те самые, связь с которыми была потеряна. Они не были повреждены, но просто замерли, не реагируя на команды.
— Всем внимание, сохранять бдительность, — снова прозвучало в канале связи.
Солдаты держали пальцы на спусках, готовые открыть огонь в любую секунду.
Вдруг А-Инь указала на центральную площадку:
— Я слышу звук. Кто-то зовет.
Чжао Чэнь всмотрелся в указанную сторону. Площадка напоминала нераскрывшийся бутон, сквозь лепестки которого пробивалось пульсирующее кроваво-красное сияние.
Это было то самое красное пятно с видеозаписи.
Когда они пересекли трап и подошли к «бутону», странный звук стал слышен всем.
«Ту-дум… ту-дум… ту-дум…»
Тяжелый ритм, точь-в-точь как биение сердца.
— Шестой взвод, остаться здесь для охраны периметра! — Приказал капитан морской пехоты.
Пятьдесят человек заняли позиции. Остальные вошли в проход, ведущий внутрь «бутона».
Там их взору предстала огромная алая сфера. Учитывая пульсацию, она и впрямь была чертовски похожа на сердце.
Внезапно морские пехотинцы один за другим схватились за головы, их лица исказились от боли.
— Что с вами? — Чжао Чэнь в замешательстве оглянулся на них.
Он и А-Инь были единственными, кто ничего не почувствовал.