Глава 1095: «Ради дома»
База Черной Стены была оснащена всем необходимым; она больше походила на полноценное звездное королевство, чем на военный объект. Это наглядно демонстрировало, насколько важным этот регион был для механоидов.
В самом центре базы возвышалось ромбовидное здание. Чжао Чэнь чувствовал, как от него исходит едва уловимое сияние. А-Инь пояснила, что это «Маяк-Факел». В этом черном пространстве всем судам необходим этот маяк, чтобы определять свои координаты.
Осмотрев базу, Чжао Чэнь отправился на позиции линии обороны.
Даже с окраин базы вдали можно было заметить опоясывающие ее кольца «Черной Крепости». Словно черные шелковые ленты, они переплетались в сферическую структуру, создавая мощнейшую систему обороны.
Поскольку база находилась на некотором удалении от Врат Геи, несведущий человек мог бы задаться вопросом: почему она не построена прямо вокруг врат? Что, если флот Тёмного Легиона прорвется сквозь них?
Чжао Чэнь, даже не спрашивая, догадывался о причинах. Время открытия Врат Геи каждый месяц ограничено, поэтому перебросить через них крупный корпусной флот практически невозможно. А если бы такая попытка и была предпринята, гарнизон базы мог бы легко отправить войска и отрезать врага, чтобы уничтожить в окружении. Проскользнуть могли лишь одиночные корабли, которым еще предстояло как-то миновать блокаду Королевского Двора Механоидов на той стороне. К тому же пространство вокруг Врат Геи крайне нестабильно, строить там базу было бы слишком рискованно.
— Наша линия обороны огромна, и у нас всегда накоплены колоссальные запасы сырьевых ресурсов и военных припасов, так что мы не боимся окружения. Поэтому флот Тёмного Легиона редко пытается нас блокировать. Обычно они выбирают два-три направления и идут в лобовую атаку, — поясняла А-Инь.
Чжао Чэнь видел, как впереди разгорается свет – отблески пожарищ войны. Вспышки от взрывов звездных ракет, гибель звездолетов, всполохи перехваченных энергоснарядов.
В итоге «Плутон» остановился в отдалении от края поля боя, так как продвижение вперед в зону боевых действий могло помешать маневрам союзных кораблей.
Чжао Чэнь наблюдал за картиной поля боя на мониторах. Группы звездолетов механоидов отважно сражались с противником – иссиня-черными кораблями, похожими на тени.
Это был первый раз, когда Чжао Чэнь воочию увидел так называемый флот Тёмного Легиона, порожденный «Порядком». С виду это были вполне обычные типы судов: звездные эсминцы, звездные крейсеры, межзвездные линкоры… Даже виднелись авианосцы, выпускающие такие же черные звездные истребители и рои звездных дронов. У этих призрачных кораблей тоже были звездные щиты, выглядевшие как едва заметные темные преграды. Но когда щит пробивали, снаряды обрушивались прямо на корпус корабля.
Сцены повреждений были пугающими. Казалось, будто в озеро чернил бросили камень: брызги густой черной жидкости разлетались в стороны, оставляя на гладком корпусе рваные раны. Эти летящие капли тут же развеивались, словно пепел. Когда звездолет Тьмы получал критический урон, он весь начинал медленно распадаться и в течение нескольких минут таял без следа, не оставляя после себя ни обломков, ни остова. Если бы битва не продолжалась, можно было бы подумать, что этого корабля здесь никогда и не было.
— Боевая мощь этих черных кораблей сопоставима с нашими, — говорила А-Инь. — В основном это уровни T4 и T5, изредка появляются звездные линкоры Т6 уровня. Странно… В сообщении Хозяйки было сказано, что этот Порядок – цивилизация T7. Но до сих пор мы не встречали ни одного корабля Т7.
— А из Т6 у вас только «Сияние»… нано-корабль Хозяйки. Если у врага появится несколько кораблей Т6, как вы справитесь? — Из любопытства спросил Чжао Чэнь.
— Разумеется, тактикой зерг-раша, — спокойно ответила А-Инь. — Хозяйка возглавляет ударную группу из трехсот-пятисот линкоров Т5, чтобы затравить цель. Обычно ценой потери примерно тридцати процентов сил нам удается уничтожить вражеский линкор Т6.
Хотя А-Инь рассказывала об этом беззаботно, Чжао Чэнь легко мог представить, насколько кровопролитными были такие схватки.
— Впрочем, в будущем станет полегче, — вдруг добавила она и с улыбкой посмотрела на него. — Стоит поблагодарить тебя за технологию тяжелого межзвездного штурмового линкора Т5 класса «Пленник». Я уже передала чертежи А-Цзы. Она распорядится начать производство на этой базе. С такими кораблями мы сможем выставить отряды «Пленников» против вражеских Т6. Так же, как вы разделывались с кораблями пред-T6 класса у Расы Демонов.
Чжао Чэнь долго молчал, не отрывая взгляда от сражения. Минуло десять минут.
— Вы… всё это время стоите здесь… Неужели у вас не возникало… никаких других мыслей? — Наконец спросил он.
— Мыслей? Каких именно? — А-Инь в замешательстве моргнула.
Чжао Чэнь помедлил и произнес:
— Ну… никто не знает о том, что вы делаете. Напротив, все звездные державы в той вселенной считают вас врагами. В чем тогда… смысл ваших действий?
— Смысл? Кажется, вам, углеродным существам, всегда нужен какой-то повод, чтобы что-то предпринять, — А-Инь пожала плечами – этот жест, которого она раньше не знала, она явно переняла у него. — Мы делаем это не по какой-то причине, а просто потому, что должны быть здесь и должны это делать. Если уж искать какой-то смысл… Пожалуй, всё потому, что вселенная за нашими спинами – это и наш родной дом тоже.
С этими словами А-Инь мягко улыбнулась.
Родной дом…
…
После трехчасовой передышки на Базе Черной Стены флот личной гвардии Яростного Дракона был готов к выходу.
На мостике «Плутона» Чжао Чэнь смотрел на голографическое изображение Херувим. На ее лице застыло всё то же выражение холодного высокомерия.
— Направление я вам дала. Вам нужно просто двигаться вперед. Как долго лететь и что встретится на пути – мы не знаем. Еще не поздно передумать, — Херувим ледяным взглядом сверлила Чжао Чэня.
Он лишь улыбнулся и поднял стакан лимонного чая, заказанный в ресторане на звездолете, слегка чокнувшись с А-Инь, которая с любопытством изучала свой напиток из маракуйи.
— Ради дома.