Глава 1094: «Угроза Порядка»
— И у вас теперь есть способ противостоять этому врагу? — Подсознательно спросил Чжао Чэнь.
Но девочка не ответила, и Чжао Чэнь тут же вспомнил: это лишь записанное изображение.
Словно предугадав его вопрос, она продолжила:
— Перед лицом угрозы со стороны «Порядка» у нашей вселенной до сих пор был лишь один план – экспедиционный корпус Империи Геи. Но от этого плана, кроме той информационной капсулы, больше нет вестей. Мы даже не знаем, существует ли этот корпус до сих пор. А если мы будем лишь бесконечно отбиваться от флотов Тёмного Легиона, что посылает Порядок, мы проиграем. Враг бессмертен, и он нападает всё чаще. Рано или поздно нас захватят, и наш родной дом падет. Поэтому мы подготовили второй план. Мы пытаемся активно искать другие сохранившиеся космические цивилизации, особенно технологические цивилизации T6. Мы хотим заключить союз, чтобы вместе противостоять Порядку. Вначале не было никаких результатов, все посланные нами флоты исследования цивилизаций пропадали без вести. Ведь мы не владеем истинными технологиями Т6 и не можем точно определять координаты других вселенных, да и программы межвселенских путешествий у нас нет. То, что мы смогли попасть сюда, – заслуга лишь наследия Империи Геи, тех самых Врат Геи. Но совсем недавно мы наконец нашли в этом пространстве еще одну разумную жизнь!
Чжао Чэнь проявил живой интерес. Другая технологическая цивилизация? Это было событие огромной важности.
— Эта цивилизация, возможно, тебе тоже хорошо знакома. Потому что… это Раса Жуков.
Слова девочки буквально потрясли Чжао Чэня.
Он в изумлении раскрыл рот. Будь девочка сейчас перед ним, он бы прямо спросил: «Какие из жуков союзники?» Если заключать с ними союзы, то не успеешь и глазом моргнуть, как они тебя сожрут.
— Знаю, ты наверняка поражен таким результатом. Ведь в привычном понимании нашей вселенной Раса Жуков – это воплощение зла, бедствие, уничтожающее всё на своем пути.
Девочка сделала паузу, и на ее лице промелькнула лукавая усмешка:
— Но разве мы, механоиды, не предстаем в таком же свете перед другими звездными державами? И всё же сейчас мы можем быть союзниками, сотрудничать и даже вести совместные боевые действия. В этом мире нет ничего абсолютного.
Чжао Чэнь нахмурился. Возможно, в теории всё так и было, но принять это сразу было выше его сил. Для него механоиды и жуки были слишком разными вещами.
Хотя механоиды враждовали со многими силами во вселенной, всё это было еще до его появления в этом мире. Единственное столкновение Чжао Чэня с механоидами произошло во время учебы в академии, когда ради выполнения отпускного задания он вступил в бой с их флотом – это была лишь мелкая стычка на несколько сотен кораблей. По правде говоря, враждебность Чжао Чэня к механоидам была невелика; они казались скорее опасным конкурентом, чем заклятым врагом.
Но жуки – это совсем другое дело.
С тех пор как Чжао Чэнь попал в этот мир, он сталкивался с Расой Жуков несколько раз. От стычек на несколько тысяч вымпелов до грандиозных сражений, в которых участвовали сотни тысяч кораблей, а поле боя охватывало целые звездные системы и регионы!
К тому же Чжао Чэнь воочию видел планеты, захваченные жуками: горы трупов и картины конца света. И сейчас огромные территории Империи Священного Сияния испещрены шрамами после их набегов. Поэтому сложность сотрудничества с жуками в глазах Чжао Чэня была в десятки раз выше, чем с механоидами. Более того, до сих пор им ни разу не удавалось наладить с ними связь.
Раньше, при нападениях Космических зергов, люди не раз пробовали выйти на контакт, но ученые испробовали тысячи способов, и все они провалились. В итоге был сделан вывод: общение с ними невозможно.
— К слову сказать, это они нас нашли. Я получила сообщение от Расы Жуков.
Чжао Чэнь снова был ошеломлен. Стоит признать, за эти несколько минут он получил больше шокирующих новостей, чем за весь прошлый год. Жуки сами вышли на связь?
— Это не была обычная связь, так что записи не осталось. Это был вид ментальной передачи, который я просто ощутила и приняла. Суть сообщения: координаты и фраза «Противостоять Порядку. Подпись: Рой», — девочка продолжала болтать ногами. — И раз уж это время пришло, идти туда или нет – решать тебе. Но мой совет: чтобы выстоять против угрозы «Порядка», нам нужно собрать любую доступную силу. Какую бы ненависть ты ни питал к жукам, стоит хотя бы разузнать побольше. Друзья ли, враги ли – сходи и посмотри, вдруг удастся добыть неожиданно важные разведданные? На этом всё, решение за тобой.
Голос девочки смолк, и ее фигура растаяла.
Перед глазами Чжао Чэня снова оказались Херувим и А-Инь.
— Что ты увидел? — С беспокойством спросила А-Инь.
Херувим же смотрела на него холодно – судя по всему, она знала содержание послания.
— Ну как? Пойдешь? — Ледяным тоном спросила Херувим. — Если не хочешь, можешь прямо сейчас разворачиваться к Вратам Геи и убираться вместе со своим флотом, пока не поздно.
А-Инь, стоявшая рядом, выглядела вконец растерянной. Она была единственной, кто не понимал, что происходит.
— Где эти координаты? — Спросил Чжао Чэнь.
Херувим покачала головой:
— Точные координаты нам неизвестны. Мы знаем лишь направление, откуда пришел сигнал. Мы не знаем, как долго придется лететь и что там находится. Реальный ли это шанс или просто ловушка – нам неведомо.
Чжао Чэнь тут же задал встречный вопрос:
— А если я откажусь, как вы поступите?
Херувим хмыкнула:
— Хозяйка сказала, что в любом случае нужно проверить. По первоначальному плану я собиралась отправить туда разведывательный флот. Жаль только, что сейчас флот Тёмного Легиона снова нападает, и я не могу выделить силы для этой задачи. Но как только ход боевых действий на линии обороны смягчится, я всё равно исполню этот план. Это задание, оставленное мне Хозяйкой.
В ее голосе звучала непоколебимая решимость.
— Да что же всё-таки происходит? — А-Инь не выдержала и встряла, снедаемая любопытством.
Чжао Чэнь посмотрел на Херувим.
Та ответила безучастно:
— Раз уж она здесь, она имеет право знать. Инь, если хочешь, просто положи руку на кристалл.
А-Инь не заставила себя ждать и тут же коснулась платформы. Вскоре она, как и Чжао Чэнь до этого, застыла на месте с отсутствующим взглядом.
— Если хочешь уйти, лучше сделай это поскорее. Не позволяй своему флоту занимать наши драгоценные причалы космопорта и забивать фарватер, — Херувим была почти уверена, что Чжао Чэнь и остальные предпочтут сбежать.
— Ты так уверена, что мы не возьмемся за это задание? — Парировал Чжао Чэнь.
— Вы, углеродная жизнь, косны и слишком эмоциональны, — холодно отрезала Херувим. — В вашем мировоззрении Космические зерги – это само зло. Вы не пойдете на сотрудничество с бывшим врагом так легко.
Уголки губ Чжао Чэня слегка приподнялись. Он поднял палец и слегка покачал им:
— Признаю, в твоих словах есть доля правды. Но в решающие моменты мы умеем делать правильный выбор. Это задание… я беру! Мы выступаем через три часа.
Херувим посмотрела на него с явным удивлением.
В этот момент А-Инь пришла в себя. В ее глазах читался ужас, она бормотала под нос:
— Порядок… ментальное существо… бессмертие…
Ее реакция была почти такой же, как у Чжао Чэня.
— А что насчет вас? — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на Херувим. — Как обстановка на линии обороны «Черная Крепость»? Выдержите? Не хотелось бы вернуться и обнаружить, что вас тут разнесли. Тогда мне и возвращаться-то будет некуда.
Херувим холодно хмыкнула:
— О линии обороны не беспокойся. Я обещала Хозяйке, что до ее возвращения «Черная Крепость» и база будут под нашей защитой. Перед лицом этих врагов наш Флот Стражей «Черной Крепости» не отступит ни на шаг!
Флот Стражей «Черной Крепости» – видимо, так назывался гарнизон механоидов, стоявший здесь.
— Не расскажешь об обстановке на фронте? Сколько звездолетов во флоте Тёмного Легиона пришло на этот раз? — Спросил Чжао Чэнь.
Херувим раздраженно бросила:
— Это не твое дело. Хозяйка лишь разрешила тебе выполнить задание, события на линии обороны тебя не касаются.
Мда, гордая механическая ангелица.
Чжао Чэнь пожал плечами и спросил снова:
— Тогда могу ли я свободно перемещаться по вашей базе и линии обороны?
Херувим смерила его холодным взглядом:
— Не мешайся под ногами.
Сказав это, она повернулась к А-Инь:
— Он собирается выполнять поручение Хозяйки. Ты останешься здесь или пойдешь с ним?
А-Инь, только-только освоившая полученные разведданные, посмотрела на Чжао Чэня:
— Ты правда идешь?
— Раз уж мы здесь, надо довести дело до конца, — он снова пожал плечами.
А-Инь обратилась к Херувим:
— Тогда я пойду с ними. Они не знают этого пространства. Я прожила здесь какое-то время и смогу стать их проводником.
— Пусть будет так. У меня еще дела в штабе, распоряжайтесь собой сами, — бросила Херувим и, развернувшись, ушла.
А-Инь и Чжао Чэнь остались одни.
— Ну и характер у твоей соплеменницы… вполне в духе ангелов, — Чжао Чэнь скрестил руки на груди и задумчиво потер подбородок, глядя вслед механической деве. Стоит признать, фигура у нее была весьма грациозной.
— А-Цзы всегда такая, — А-Инь перевела взгляд на Чжао Чэня. — Не ожидала, что ты действительно примешь это задание.
— И почему вы все думали, что я откажусь? — С усмешкой спросил он.
— Потому что по сравнению с нами ваша вражда с жуками гораздо глубже, — ответила А-Инь. — Ты не раз вел с ними крупномасштабные войны. А у Империи Священного Сияния с Космическими зергами и вовсе кровная месть. Если в Империи узнают, что ты ищешь встречи с жуками и даже собираешься с ними сотрудничать… Я не знаю, как они тебя назовут. Не знаю даже, как на это посмотрит всё человеческое общество, вся углеродная жизнь.
Чжао Чэнь замолчал. Его взгляд стал глубоким, он уставился в иллюминатор на далекие звезды.
— Неважно, что подумают другие. Сейчас существует сила, угрожающая самому существованию нашего общего дома во вселенной. И если сделка с дьяволом – единственный путь, я готов пожертвовать всем, включая свою репутацию, лишь бы получить этот призрачный шанс! — Чжао Чэнь сжал кулак и отчеканил:
— Конечно, у меня есть своя красная черта. Если жуки не будут соответствовать моим критериям, я всё равно не стану с ними сотрудничать!
А-Инь поняла его. Видеосообщение Хозяйки тоже намекало на то, что у жуков могут быть свои скрытые мотивы или тяжелые обстоятельства, как и у механоидов. Если это так, то шанс на союз есть. Чжао Чэнь ухватился за ту же мысль и решил дать этому шансу жизнь.
— Когда отправляемся? — Спросила А-Инь. Она слушала послание и пропустила распоряжения Чжао Чэня.
— В течение трех часов. А пока я хочу осмотреть эту базу. Взглянуть на линию обороны «Черная Крепость» и на этот хваленый флот Тёмного Легиона, — Чжао Чэнь улыбнулся А-Инь. — Ты ведь не откажешься стать моим гидом?
Она ответила легкой улыбкой и жестом пригласила его следовать за собой.
А-Инь провела Чжао Чэня по базе. Первым делом они посетили огромную промышленную зону.
— Это наша промышленная база «Черная Крепость». На данный момент это крупнейший индустриальный объект механоидов. Поскольку линия обороны не должна пасть, мы перенесли производство прямо сюда. Более половины стратегических материалов с территории механоидов свозится сюда для постройки новых кораблей. При полной загрузке производственного задания здесь можно выпускать до миллиона звездолетов в месяц. В это число входит не менее ста тысяч кораблей класса T4 и десяти тысяч кораблей Т5! Гарнизон базы постоянно поддерживается на уровне десяти миллионов единиц. Пять миллионов – это критический предел. Если количество кораблей падает ниже этой отметки, значит, база находится в опасности и срочно требует пополнения. Полгода назад как раз возникла такая ситуация, и на Королевский Двор Механоидов ушло сообщение о помощи. Именно поэтому Хозяйка лично возглавила основные силы флота механоидов, чтобы поддержать базу. Это и привело к тому, что в наших основных регионах осталось слишком мало войск, чем и воспользовался флот демонов, — рассказывала А-Инь, указывая на бесконечные ряды заводов вдали.
Чжао Чэнь внимательно осматривал промзону. Кто бы мог подумать, что главная основа могущества механоидов скрыта именно здесь? Это лишь подтверждало их непоколебимую решимость удерживать этот рубеж до конца.