Глава 1090: «Черное иное пространство»
Более восьмисот звездолетов личной гвардии собрались в закрытом пространстве Королевского Двора Механоидов. Перед ними величественно возвышались Врата Геи.
Мостик «Плутона».
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле, не отрывая взгляда от врат. Чем дольше он смотрел на них, тем сильнее становилось странное чувство, будто что-то по ту сторону звало его.
— Представительница руководства механоидов А-Инь просит разрешения на посадку на корабль, — доложила помощница капитана.
— Пусть заходит. — Чжао Чэнь не знал цели её визита, но явно случилось что-то важное.
Вскоре А-Инь появилась на мостике.
— Не думала, что ты так быстро решишься пройти через Врата Геи, — произнесла она, подходя к нему.
Чжао Чэнь пожал плечами:
— В войне с демонами от моего присутствия мало толку. Зачем тратить время впустую, если я могу заняться чем-то более полезным? Ваша Хозяйка недоговаривает, настаивая на личном визите… Вот я и здесь.
Конечно, была и другая причина – последнее системное задание для доступа к магазину T6.
А-Инь промолчала.
— Как сейчас состояние вашей Хозяйки? — Поинтересовался он.
— Всё идет гладко, — коротко ответила она.
— Согласно твоему прогнозу, врата откроются в течение трех часов? — Чжао Чэнь снова посмотрел на исполинское сооружение.
А-Инь кивнула:
— Мы не можем контролировать время открытия Врат Геи, но наше оборудование позволяет отслеживать пространственные колебания. По достижении определенной частоты и на основе накопленных данных можно утверждать, что через три часа мы сможем отправиться на ту сторону.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, но вдруг спохватился, осознав её слова.
— Ты сказала… «мы»?
— Да, мы.
— Ты собираешься пойти с нами? — Удивился он.
— Именно, — спокойно подтвердила А-Инь. — Хотя по ту сторону Врат Геи несет гарнизон наш флот, для координации действий и выполнения поручения Хозяйки мы с А-Цзинем решили, что я сопровожу твой флот. Как ты и сказал, здесь ситуация стабилизировалась. Угроза со стороны Врат Геи кажется мне куда более серьезной. Ни в одной из прошлых битв Хозяйка не получала таких тяжелых ран.
В её голосе зазвучали суровые нотки. Для Чжао Чэня это было даже выгодно.
— Значит, полетишь на моем корабле?
— Ты возражаешь? — Задала она встречный вопрос.
— Нисколько.
Так они и определились. А-Инь отправится в экспедицию как представительница высшего руководства механоидов.
— Ты раньше бывала там? — Спросил он после паузы.
— Трижды.
— И как впечатления?
— Это отвратительное, мерзкое место, — её ответ поразил Чжао Чэня.
Услышать такое от механической жизни было крайне неожиданно.
В этот момент тишина Врат Геи была нарушена. Внутри врат начали вспыхивать точки звезд, закручиваясь в водовороты разной скорости.
Чжао Чэнь прищурился. На мгновение ему показалось, что он видит модель вселенной, где водовороты были галактиками и туманностями.
— Пора в путь, — сказала А-Инь.
— Хорошо. — Чжао Чэнь устроился в кресле и указал на место рядом. — Присядешь?
— Спасибо, я постою. — А-Инь осталась стоять подле него, словно телохранитель.
Чжао Чэнь не настаивал. Он открыл командный канал:
— Всем командирам флота гвардии! Приготовиться к переходу через Врата Геи! Начать движение!
Замершие в якорном пункте корабли Сяолун начали оживать. Они медленно выстроились в походный ордер и направились в зев врат. Чжао Чэнь наблюдал, как первый корабль – тяжелый бронированный линкор Т5 класса «Святой Искупитель» – исчезает в сиянии. За ним последовал второй, третий…
Наконец, «Плутон» тоже вошел в проход.
Это не было похоже на перелеты через звездные врата, где всё скрыто серым туманом. Здесь Чжао Чэнь видел, как мимо проносятся мириады миниатюрных светил. Он не знал, реальны ли они или это лишь оптическое эхо, но зрелище было фантастической красоты. При этом никакого физического дискомфорта он не испытывал.
— Переход займет десять минут, — пояснила А-Инь. — В это время корабли не требуют управления, а экипажу не нужна гибернация. Всё пройдет как обычный полет.
Десять минут – не так много, но для людей на борту они тянулись целую вечность. Наконец калейдоскоп огней исчез, сменившись абсолютной, пустой темнотой.
Не было никакого света, кроме сияния двигателей впереди идущих кораблей! Это пространство было чернее окраин галактик, лишенных звезд.
Несмотря на систему климат-контроля, Чжао Чэнь почувствовал, как по телу пробежал колючий холод, словно его бросили в ледяной колодец.
— Это и есть… та сторона? — Спросил он, оглядываясь.
Восемьсот кораблей гвардии казались крошечными щепками, дрейфующими в великом ничто. Никаких построек или признаков жизни.
— Да, — подтвердила А-Инь.
— А где корабли механоидов? — Удивился он. — Вы же построили здесь базу и линию обороны?
А-Инь окинула взглядом черное пространство и слегка нахмурилась:
— Из-за нестабильности пространства у самих врат мы не строим постоянных зданий. Но патрульный флот должен быть здесь.
Патруль? Чжао Чэнь взглянул на корабельный радар. Там не было ни одного сигнала, кроме его собственных кораблей серии Сяолун!
Вдруг перед глазами что-то мелькнуло.
— Курс в том направлении, — А-Инь указала именно туда, куда смотрел Чжао Чэнь.